Ono što smo priželjkivali, to smo i dobili. Hrvatska Davis Cup reprezentacija izborila je polufinale natjecanja u Madridu. Bilo je tu svega, nekoliko neočekivanih rezultata, par neugodnih iznenađenja u režiji Marina Čilića, ali i par vrlo ugodnih našeg dosadašnjeg apsolutnog junaka Borne Goje, te Nine Serdarušića, zahvaljujući kojima su ova neugodna iznenađenja, ispostavilo se, bila potpuno irelevantna.

U polufinalu protivnik iz noćne more – Srbija, no protivnik koji će biti pravi test naših snaga i sposobnosti.

Kakve su nam šanse i imamo li ih uopće, upitali smo našeg teniskog velikana u svakom smislu – Nikolu Pilića. Ne postoji idealniji sugovornik za navedenu temu od Nikole – kao izbornik je osvajao Davis Cup u starom formatu čak pet puta (!), prvi ikad s tri različite nacije. Triput mu je to pošlo za rukom s Njemačkom (’88, ’89 i ’93), jednom sa Srbijom (2010.), te naravno, ona povijesna 2005. godina kada je režirao prvi od dva najveća međunarodna uspjeha hrvatske Davis Cup reprezentacije u Slovačkoj.

Nikola se javio na naš poziv oko 10 sati i uvjerio nas da, unatoč 82 godine na leđima, još uvijek itekako vodi aktivan i sportski život.

“Evo, taman sam završio s rekreacijom, skupljam loptice po terenu, recite…”

Prvo nas je zanimao općeniti dojam svega što smo dosad vidjeli u Torinu.

“Moramo biti vrlo zadovoljni. I Borna i Nino su u svojim mečevima odigrali fantastično i pružili su više no što bi se to sudeći po njihovom renkingu moglo očekivati. Posebice Borna koji je dobio dva teška meča, a onaj protiv Sonega će vječno pamtiti. Istina jest da je Sonego zemljaš, ali svejedno je 200 mjesta ispred njega i to se mora uzeti u obzir. Marin je igrao fantastično do 5:4 u drugom setu i onda je gem u kojem je trebalo završiti meč odigrao jako loše. Nije pogodio ni jedan prvi servis, nakon toga je do 3:3 u odlučujućem setu ponovno igrao prilično dobro, bolje nego svjetski broj 10, sve do jednog momenta kad se ponovno sve preokrenulo. Šteta što tu nije upisao pobjedu, nadam se da to neće utjecati na njega uoči polufinala. Ipak, ne smijemo podcijeniti niti ovo što su dosad napravili, polufinale Davis Cupa je velik uspjeh.”

Pravila novog formata su jasna – prvi reket jedne reprezentacije mora ići na prvog reketa iz protivničkih redova – sve ostalo je na izborniku.

Da ste vi Viktor Troicki, koga biste gurnuli u vatru u prvom meču – Kecmanović, Krajinović, Lajović?

“Kecmanović je jučer imao četiri meč lopte, igrao je 3 sata i 20 minuta, nevjerojatno je kako je izgubio od Kukuskhina, i mislim da ga je sam meč i razvoj događaja u njemu strahovito iscrpio, tako da ne vidim rasplet u kojem će se Troicki odlučiti za njega. Mislim da je iz njihove perspektive možda najsigurniji izbor Dušan Lajović koji je jako tvrd orah i koji ima najviše iskustva od svih trojice. U svakom slučaju, koga god odabere, jedno je jasno, taj će svakako biti favorit bez obzira na sjajnu Davis Cup formu Goje i Serdarušića.”

Kako objašnjavate činjenicu da su Serdarušić i Gojo toliko nadmašili svoje mogućnosti?

“Tu je sve jasno, kad se igra za nacionalne boje i za zastavu, često se dogodi da su sportaši strahovito inspirirani i da je želja tri puta veća nego na nekim običnim turnirima, a to nekako posebno vrijedi u slučaju nas i susjednih država, čemu smo svjedočili mnogo puta i u brojnim sportovima.”

Jasno je dakle da je Srbija favorit – za takav zaključak nam Nikola nije bio potreban. No, kako on vidi rasplet polufinala i što predviđa? 

“Prva kombinacija je da Srbija dobije dva singla i tu je priča gotova, međutim ako se dogodi iznenađenje i ako bude 1:1, onda je Hrvatska u ulozi velikog favorita. Kao što sam rekao, Srbija je u velikoj prednosti, i ako se ne dogodi senzacija, moramo biti zadovoljni ovim polufinalom.”

Marin Čilić i Novak Đoković snage su odmjerili 19 puta – u 17 navrata je slavio Đoković, Čiliću su pripala samo dva meča, oba u njegovom najboljem periodu karijere, kada je i bio treći tenisač svijeta. Pobijedio je Čilić u četvrtfinalu Mastersa u Parizu 2016. godine, pa odmah u sljedećem međusobnom okršaju – u finalu Queen’s Cluba 2018. Nadali smo se da bi se takvi raspleti mogli događati i učestalije, uostalom, Marin je bio u naponu snage.

Nije se dogodilo – nakon toga su igrali još četiri puta, u sva četiri navrata je Đoković izišao pobjednik, iako se zadnji meč zbog Marinovih problema s ozljedama nije ni odigrao. Što nas čeka u ovom dvoboju, možemo li reći da je Novak malo umoran, potrošen od naporne sezone, kako u fizičkom tako i u psihičkom smislu?

“Sigurno je da će Đoković biti veliki favorit. Ne bih rekao da je potrošen, ako čovjek sezonu završi na prvom mjestu i s 3.000 bodova ispred drugog na ATP ljestvici, ne možemo pričati o potrošenosti. On je jednostavno i na Olimpijskim igrama, i na US Openu i na Mastersu u Parizu sve ključne mečeve igrao u petoj brzini, niti jedan što volimo reći u šestoj. I zato je izgubio, jer kada on na betonu igra u šestoj brzini, njega je nemoguće dobiti. Ako je on sedam godina u nizu broj jedan i to s velikom prednošću u odnosu na broj dva, onda se radi o najboljem tenisaču kojeg ste ikad vidjeli, u što sam i sam sebe uvjerio posljednjih mjeseci. Srbija je ovom polufinalu favorit, i to veliki, kao i Đoković protiv Čilića, ali uvijek se vraćamo na onu istu tezu koja glasi da u sportu jednostavno nema garancije. Mislite li da bi se primjerice, netko kladio na moldavskog Šerifa protiv Reala u Madridu? Pa nema šanse, iznenađenja su uvijek moguća, a dokaze dobivamo iz dana u dan.”

Što izbornik Davis Cup reprezentacije može u ovakvim trenucima? Imate puno velikih mečeva iza sebe u toj ulozi, što biste rekli igračima uoči ovakvog dvoboja?

“Izbornik može puno utjecati u smislu odabira pravog igrača, koga ćeš staviti na određenog protivnika. Osim toga naravno, izbornik se može i mora pobrinuti da su igrači koje odabere za meč psihički i fizički spremni i da kad dođe trenutak, daju svoj apsolutni maksimum. Često se dogodi da upravo izbornik u svoje tenisače unese tu dozu inspiracije koja može odlučiti meč, i siguran sam da je u sjajnim mečevima Nine Serdarušića i Borne Goje i izbornik Martić itekako dao svoj obol.”