U subotu navečer po lokalnom vremenu, Jared Cannonier ostvario je vjerojatno najbolju izvedbu u svojoj karijeri, pobjedivši jednoglasnom odlukom sudaca Marvina Vettorija u glavnom događaju priredbe UFC Vegas 75.

“Kako ja vidim neposrednu budućnost, Robert [Whittaker] će se boriti protiv Dricusa [Du Plessisa]. Znam da se Israel [Adesanya] jako želi boriti protiv Dricusa, ali osjećam s obzirom na moju posljednju izvedbu, da je i moje ime visoko u tom području,” rekao je Cannonier na tiskovnoj konferenciji nakon borbe.

“Ne brinem se o tome što može ili ne mora biti, samo ću se usredotočiti na sljedeću borbu. Vratit ću se u dvoranu, poboljšati sebe, poboljšati svoje vještine i brinuti o sljedećoj borbi.”
Whittaker se suočava s Du Plessisom u meču za broj 1 izazivača na UFC-u 290, ostavljajući Cannoniera bez očitog sljedećeg protivnika. Srećom, postoji jedno ime prema kojem su obožavatelji brzo gravitirali – Khamzat Chimaev.

I dok se Cannonier ne nastoji boriti protiv Chimaeva samo iz zabave, ako je upravo pokušaj za naslov na redu, “Tha Killa Gorilla” je više nego spreman.

“Donosi li mi ta borba šansu za naslov? Mislite? Ne znam da li je uopće rangiran u srednjoj kategoriji, zar ne?” Cannonier je rekao na pitanje o suočavanju s Chimaevom. “Znam da je popularan. Kad bi me nazvali i rekli: ‘Hej, Khamzat za meč za prvog izazivača?’ To je da.”

“Pokušavam doći do naslova. Ne borim se samo da vas zabavim. Znam da bi to bila dobra borba. Ako mi to donese priliku za naslov, da. Upravo sam pobijedio broj 3. Ne gledam unatrag, gledam naprijed. Gledam prvaka. Dakle, ako Dana [White] i Hunter [Campbell] i ostali kažu: ‘On je između tebe i prvaka’, to je nešto o čemu možemo razgovarati. Ali ako kažete: ‘Biste li se borili protiv Khamzata i poželjeli mu dobrodošlicu u diviziju?’ Pitam se, dovodi li me to do naslova?”

Chimaev je jedna od najhvaljenijih zvijezda u usponu u MMA-u, ali nije se natjecao gotovo godinu dana, kada je ozbiljno pao na vagi za borbu u velter kategoriji s Nateom Diazom na UFC-u 279. Čini se da je taj incident na kraju naveo Chimaeva da se digne u srednju kategoriju, gdje je, s obzirom na njegovu slavu, “Borz (Vuk)” vjerojatno samo pobjedu ili dvije udaljen od šanse za naslov.

To znači da bi meč s Chimaevom trebao staviti Cannoniera na dobro mjesto za borbu za naslov, ali uvijek postoji još jedna opcija koju bi rado prihvatio: služiti kao rezervni borac za Adesanyinu obranu naslova na UFC-u 293 u Sydneyju.

“Da, čovječe, plaćeni smo za te trenutke”, rekao je Cannonier kada su ga pitali hoće li služiti kao rezerva. “Više sam nego sretan što mogu iskoristiti tu priliku, biti plaćen čak i ako se ne borim. Ipak ste u globalu malo plaćeni, tako da sam zadovoljan s tim. I ne bih imao ništa protiv putovanja u Sydney. Nikad prije nisam bio u Australiji a oduvijek sam želio otići“