Hrvatska rukometna reprezentacija protiv Grčke započinje borbu za nastup na 16. Europskom prvenstvu kojem će Njemačka biti domaćin 2024. godine.

Hrvatska kvalifikacije otvara utakmicom u srijedu od 18 sati u varaždinskoj Areni, a protivnik je Grčka.

Grčka je do sada sudjelovala samo na jednim Olimpijskim igrama, i to onim koje je organizirala 2004. godine. Tada su osvojili šesto mjesto. U četvrtfinalu kobna je bila baš Hrvatska koja je slavila s 33:26. Bila je to briljantna večer Mirze Džombe koji je postigao čak 11 golova, piše HRS.

Na Svjetskim prvenstvima, ta je reprezentacija bila također samo jedanput. Godine 2005. bili su također u četvrtfinalu. U prvom krugu dobili su vjerovali ili ne Francusku, 20:19. U sastavu te reprezentacije bili su Thierry Omeyer, Daniel Narcisse, Didier Dinart, Nikola Karabatić, itd, itd…

U posljednjih nekoliko godina, Grčka je jako napredovala i na klupskom i na nacionalnom planu. Tako je AEK 2021. godine bio pobjednik EHF Europskog kupa, a reprezentacija je u prvom krugu doigravanja za nastup na Svjetskom prvenstvu sljedeće godine u Švedskoj i Poljskoj, izbacila Bosnu i Hercegovinu (24:17, 28:26), da bi posustala protiv Crne Gore (25:23, 25:33).

Grčku kao izbornik vodi Georgios Zaravinas, nekadašnje lijevo krilo reprezentacije koje je nastupalo u Ateni 2004. godine. Većinu igrača čine članovi dva vodeća klua AEK-a i Olimpiakosa. Noseća snaga reprezentacije su desno krilo Dimitrios Tsiras i srednji vanjski Charalampos Mallios. Premda ovaj drugi ima 35 godina, to ga ne smeta da drži prosjek od desetak pogodaka po susretu. Jako važan dio te momčadi je vratar Petros Boukovinas. Protiv BiH je imao čak 17 obrana. Trenutačno je dio ekipe AEK-a u kojem zapaženu ulogu od ove sezone ima naš Stipe Mandalinić.

Ali, bez obzira na to Hrvatska ne bi smjela imati poteškoća da dođe do prve pobjede u kvalifikacijama. Osobito bude li na svom nivou. Jer sastav koji na raspolaganju ima Hrvoje Horvat daleko je jači i bolji od Grčke. Ipak, na startu ovakvih natjecanja dobro je uvijek biti oprezan i puhati na hladno.

Inače, Hrvatska je do sada u kvalifikacijama za EHF EURO odigrala 56 susreta i ostvarila 46 pobjeda. Tri susreta završena su neodlučeno, a naši rukometaši doživjeli su samo sedam poraza. Najveća pobjeda bila je protiv Finske 2009. godine 34:14. Najteži poraz pak, nanijela nam je Slovenija u Ljubljani 1995. godine kad su naši rukometaši poraženi 22:19.

Osim na Olimpijskim igrama 2004. godine, Hrvatska i Grčka igrale su samo još dvaput i to u kvalifikacijama za EURO 2010. godine. Oba susreta dobila je dakako Hrvatska u Osijeku 32:20 uz sedam pogodaka Vedrana Zrnića i šest Ivana Čupića, a u ‘paklu’ Komotinija pri temperaturi od 37 stupnjeva u dvorani, 29:24. Tu su najbolji strijelci bili Domagoj Duvnjak, Damir Bićanić i Zlatko Horvat s po pet golova.