Dvobojima Milan - Newcastle i Young Boys - RB Leipzig službeno počinje nova sezona Lige prvaka, koja će svakako biti posebna i zanimljiva. Razlog tome je kako je ovo posljednji put da se igra osam skupina sa 32 kluba. Sljedeće sezone igrat će se jedinstvena grupa u kojoj će biti 36 ekipa. Razgovarao: Matej Kalem

Osvajač iz prošle sezone je Manchester City i ostaje za vidjeti hoće li se od starog sustava natjecanja oprostiti sa obranom naslova ili će pehar pobjednika ipak prepustiti nekom drugom.

Što se osvojenih naslova tiče, najviše ih ima Real Madrid (14), a prvi pratitelji su Milan je sa sedam te Bayern München i Liverpool sa šest titula prvaka Europe.

U Ligi prvaka nalazi se deset hrvatskih igrača, od toga po dva u Manchester Cityju i Salzburgu.

Ovosezonsku Ligu prvaka je u razgovoru za Sport Klub najavio bivši nogometni reprezentativac Mario Stanić, koji je za Hrvatsku nastupao u razdoblju od 1995. do 2003. godine (upisao 49 nastupa i postigao sedam golova), a zna kako je to igrati pod sjajnim reflektorima Lige prvaka.

U utorak i srijedu počinje nova sezona Lige prvaka (susreti prvog kola u skupinama od A do H). Što očekujete od ove sezone?

“Moram reći kako sam se zaželio Lige prvaka. Sigurno će biti zanimljivo pratiti utakmice kroz skupine. Treba napomenuti kako su nacionalna prvenstva nedavno počela te da velika većina momčadi još uvijek hvata formu i ritam. Iznenađenja i oscilacije su sastavni dio nogometa te će sigurno biti prisutno u ovoj fazi natjecanja. Uz dužno poštovanje prema svim sudionicima skupina, za mene Liga prvaka zapravo počinje kada se prijeđe u nokaut-fazu. Kroz skupine se isfiltriraju najkvalitetnije momčadi, koje u direktnim srazovima nude veću kvalitetu i puno više uzbuđenja”

Ova sezona je posljednja u kojoj se igra osam skupina sa 32 momčadi. Sljedeće sezone bit će jedinstvena grupa sa 36 sastava. Kako vi gledate na promijenjeni sustav natjecanja?

“Da, iduće godine čeka nas revolucionarni format Lige prvaka koji će izazvati puno polemika. To je definitivno ogromna promjena te će vrijeme pokazati kako će biti prihvaćena od strane klubova i navijača. Umjesto skupina na koje smo naučili igrat će se jedna liga u kojoj će biti 36 klubova. Teško mi je prognozirati kako će to izgledati, ali znam da uvijek postoji veliki otpor prema novitetima. Nogomet je tradicionalno konzervativan sport i u ljudskoj prirodi jednostavno je prisutna odbojnost prema novim stvarima, koje mijenjaju uobičajene i nama poznate forme. Volio bih naglasiti kako u zadnjih dvadesetak godina nijedan sport nije doživio toliko promjena. Sjetimo se zadnjeg Svjetskog prvenstva u Kataru, koje se igralo u zimskom razdoblju. Već sada nagovještava se da bi Euro 2028. trebao doživjeti proširenje, što znači da bi mogli gledati 32 momčadi. Kontinuirano raste broj utakmica, koje se trebaju igrati. Isto tako paralelno rastu prihodi, koji pokreću nogometnu industriju. Već sada ima dosta trenera, koji se žale na povećanje broja utakmica. Ono što je zanimljivo je da se nitko ne žali na sve veće plaće, transfere i ugovore.”

Branitelj naslova je Manchester City, koji je doveo Joška Gvardiola i Matea Kovačića. Može li City obraniti naslov ili će ga osvojiti netko drugi?

“Kada bih morao birati jednog favorita, koji će osvojiti Ligu prvaka – onda bi to definitivno bio City. Već dugi niz godina to je najbolja momčad Premier lige i njihova dominacija u svim aspektima nogometne igre je fascinantna. Pep Guardiola je okupio i stvorio nevjerojatno moćnu momčad, koju je užitak gledati. Mislim da City može obraniti naslov jer jednostavno ne vidim bolju, profilno raznovrsniju i uigraniju momčad od njih. Klupa im je toliko jaka da se usudim reći kako bi njihova druga momčad došla do finala.”

Što se skupina tiče, čini se da je skupina F najzanimljivija. Ujedno je prozvana kao „skupina smrti“ jer u njoj nalaze se klubovi iz tzv. Lige petice – Borussia Dortmund, Milan, Newcastle i PSG. Po vama, tko prolazi u osminu finala, tko nastavlja u Europskoj ligi, a tko ispada?

“Skupina F je sa pravom dobila naziv smrti. Definitivno najzanimljivija skupina u kojoj Newcastle jedini nema iskustvo igranja Lige prvaka. Gledao sam ih te moram naglasiti kako djeluju puno jače i uvjerljivije, nego Borussia Dortmund ili Milan. Naravno da nije isto igrati Ligu prvaka i Premier ligu. U Ligi prvaka ipak se nadigravaš sa drugačijim nogometnim kulturama i stilom. Vjerujem da će Newcastle proći u osminu finala zajedno sa PSG-om, a Borussia i Milan borit će se za Europsku ligu.”

Na stadionima u Hrvatskoj ali i diljem Europe te u Uefinim kupovima viđamo sve veći broj nasilja i nereda. Kako komentirate tu pojavu?

“Nasilja, nereda i rasizma ima svugdje. To je ružna i tužna strana nogometnih događaja te preslikava stanje društva. Žalosno je da mi kao društvo nismo evoluirali i da ljudi diljem svijeta imaju toliko mržnje, koju rado šire okolo. To nema veze sa nogometom i sportom.”, zaključuje Stanić.

Parovi 1. kola Lige prvaka:

Utorak, 19. rujna:

Skupina E: Feyenoord – Celtic, Lazio – Atletico Madrid (21.00).

Skupina F: Milan – Newcastle (18.45), PSG – Borussia Dortmund (21.00).

Skupina G: Young Boys – RB Leipzig (18.45), Manchester City – Crvena zvezda (21.00).

Skupina H: Barcelona – Royal Antwerp, Šahtar Donjeck – Porto (21.00).

Srijeda, 20. rujna:

Skupina A: Galatasaray – Kopenhagen (18.45), Bayern München – Manchester United (21.00).

Skupina B: Arsenal – PSV Eindhoven, Sevilla – Lens (21.00).

Skupina C: Real Madrid – Union Berlin (18.45), Braga – Napoli (21.00).

Skupina D: Benfica – Salzburg, Real Sociedad – Inter Milano (21.00).