Hrvatsku nogometnu reprezentaciju očekuje nastup na sedmom europskom prvenstvu od proglašenja neovisnosti, a do sada nikada nije bila bolja od četvrtfinala.

Točnije, “Vatreni” nikada nisu slavili u prvoj utakmici nokaut faze. Četiri puta smo prošli skupinu, dva puta je to bilo četvrtfinale, a na zadnja dva EP-a osmina finala, no svaki put smo poraženi. Od Njemačke (1996), Turske (2008), Portugala (2016) i Španjolske (2020).

Hrvatska nogometna reprezentacija se predstavila svijetu na europskom prvenstvu u Engleskoj 1996. godine. Na prvom velikom natjecanju naši su nogometaši igrali u skupini s Portugalom, Danskom i Turskom.

U premijeri na nekom velikom natjecanju “Vatreni” su pod vodstvom izbornika Miroslava Blaževića u Nottinghamu pobijedili Tursku sa 1-0, a strijelac jedinog pogotka bio je Goran Vlaović u 86. minuti.

Hrvatska je u drugom dvoboju deklasirala Dansku sa 3-0 osiguravši prolaz, a strijelci su bili Davor Šuker (54-11m, 90) i Zvonimir Boban (81). Utakmicu je obilježio trenutak Šukerove igračke lucidnosti i pogodak lobom u posljednjim trenucima susreta, koji je sasvim sigurno jedan od ljepših golova u povijesti EP-a.

U posljednjem susretu u skupini Blažević je miksao sastav i Hrvatska je izgubila od Portugala sa 0-3 nakon čega je uslijedio četvrtfinalni ogled protiv Nijemaca i poraz 1-2. Nažalost, utakmicu na Old Traffordu obilježio je švedski sudac Leif Sundell koji je pogurao “elf” do polufinala.

Nakon što smo propustili EP 2000. godine, novi nastup na europskoj smotri hrvatska vrsta je imala u Portugalu 2004. Ekipa koju je vodio Otto Barić zapela je u skupini osvojivši treće mjesto iza Francuske i Engleske, a ispred Švicarske.

U prvom susretu odigrali smo bez golova protiv Švicarske, uslijedio je remi protiv Francuske (2-2), te poraz od Engleske (2-4).

Novi nastup na najvećem natjecanju ‘Starog kontinenta’ uslijedio je u Austriji i Švicarskoj 2008. godine.

Hrvatska je pod vodstvom Slavena Bilića s tri pobjede prošla skupinu, a potom u šokantnom ogledu ispala od Turske u četvrtfinalu nakon izvođenja kaznenih udaraca.

U skupini smo dobili Austriju (1-0), Njemačku (2-1), te Poljsku (1-0). Uslijedio je četvrtfinalni ogled protiv Turske koji se pretvorio u jednu od najvećih “tragedija” u povijesti “Vatrenih”. Bio je to dvoboj u kojem je hrvatska reprezentacija povela u 119. minuti utakmice golom Ivana Klasnića, no samo minutu kasnije ukazao se Semih Senturk izjednačivši na 1-1.

Prilikom izvođenja jedanaesterca Turska je slavila pored šokiranih Hrvata, a tragičari su postali Luka Modrić, Ivan Rakitić i Mladen Petrić.

Na EP 2012. u Poljskoj i Ukrajini nismo prošli skupinu. Hrvatska je pod Bilićevim vodstvom, zauzela treće mjesto u skupini iza Španjolske i Italije, kasnijeg prvaka i doprvaka.

EURO smo otvorili pobjedom protiv Irske (3-1), uslijedio je remi protiv Italije (1-1) i poraz od Španjolske (0-1). “Furija” i “Azzurri” su dogurali do finala, a Španjolska je uvjerljivo slavila sa 4-0.

Uslijedilo je EP u Francuskoj 2016., a izbornik je bio Ante Čačić. U skupini je hrvatska vrsta bila prva ispred Španjolske, Turske i Češke, a u osmini finala je nakon produžetaka ispala od Portugala, kasnijeg europskog prvaka.

U prvom susretu Čačićeva momčad je na Parku prinčeva pobijedila Tursku sa 1-0, u drugom susretu u St Etienneu odigrala 2-2 protiv Češke, da bi u zadnjem kolu u Bordeauxu pobijedila Španjolsku sa 2-1.

Osmina finala je donijela ogled protiv Portugala, a nakon dramatičnih 120 minuta slavili su Cristiano Ronaldo i društvo. Pogodak odluke zabio je Quaresma u 117. minuti.

Na posljednjem “pandemijskom” i “paneuropskom” prvenstvu 2020. koje je odigrano godinu kasnije, ždrijeb je Hrvatsku, koju je vodio Zlatko Dalić, smjestio u skupinu s Engleskom, Češkom i Škotskom.

EURO smo otvorili porazom 0-1 od Engleske na Wembleyju, uslijedio je remi protiv Češke (1-1), te pobjeda protiv Škotske (3-1).

U susretu osmine finala na suprotnoj strani je stajala Španjolska, koja je u “ludoj” utakmici nakon produžetka slavila sa 5-3. Španjolska je povela 3-1, Hrvatska je u zadnjih sedam minuta izjednačila, a potom u produžetku primila dva gola.

Upravo će “Furija” biti i naš prvi suparnik na EURO-u u Njemačkoj. Susret je na rasporedu 15. lipnja u Berlinu. Četiri dana kasnije slijedi ogled u Hamburgu protiv Albanije, a nastup u skupini završavamo protiv Italije, 24. lipnja u Leipzigu.

Prve dvije reprezentacije iz svake od šest skupina, te četiri najbolje trećeplasirane ekipe izborit će mjesto u osmini finala.

Prvo mjesto u skupini nam donosi u osmini finala nekog od trećeplasiranih, drugo mjesto okršaj s drugoplasiranim iz skupine A u kojoj su Njemačka, Škotska, Mađarska i Švicarska, a dalje možemo i kao jedna od četiri najbolje trećeplasirane reprezentacije.