U nedjelju 27. studenog ove godine obitelj Bukovec bit će podijeljena. Koplja će se lomiti oko pitanja za koga navijati u okršaju Hrvatske i Kanade na Svjetskom prvenstvu u Kataru…

A do obitelji Bukovec ne treba daleko. Samo do Splita. Ondje je trenutno Stephanie Bukovec (26), cura iz Toronta koja brani za Ženski nogometni klub Split, a ima i četiri nastupa za hrvatsku reprezentaciju.

Pokojni tata Boris rodio joj se u Sloveniji, a baka Antica u Dalmaciji. Djed i baka stalno su u kući pričali hrvatskim jezikom, no Stephanie ga nije baš naučila jer je živjela s mamom Helen, inače Poljakinjom. Za vrijeme Jugoslavije obitelj je preselila u Trst, pa onda u Kanadu.

Iako, kako vidimo, korijene vuče iz više zemalja, Stephanie je na međunarodnoj sceni odlučila predstavljati Hrvatsku i, eto, u Kataru će se međusobno sučeliti njezine dvije zemlje.

“Iskreno, više sam razmišljala kako bih jednog dana voljela igrati protiv Kanade sa ženskom reprezentacijom. Nije mi uopće palo na pamet da bi Kanada i Hrvatska mogli međusobno igrati na Svjetskom prvenstvu”, govori nam Bukovec koja dolazi iz prave sportske obitelji.

Stariji brat Matthew bavi se košarkom, starija sestra Natalie je sveučilišna nogometna trenerica, a blizanka Sophie je profesionalna odbojkašica na pijesku za Kanadu.

Za koga će se, dakle, navijati kad dođe taj 27. studenog?

“Nemam pojma! Bit će to teška odluka. Obitelj će sigurno biti podijeljena. Pogotovo ja i starija sestra kojoj je muž Hrvat. Moja blizanka će navijati za Kanadu sigurno. Pravi konflikt, haha”, smije se simpatična Stephanie koja je nekoć, već s 15 godina, zarađivala solidan novac od freestylinga, odnosno vještine izvođenja raznih trikova s nogometnom loptom pomoću svih dijelova tijela.

Kakve su reakcije u Kanadi, jesu li sretni ždrijebom?

“Veliko je slavlje tamo, pogotovo jer je od zadnjeg nastupa Kanade na SP-u prošlo 36 godina. Velika je to stvar.”

Idu li Kanađani u Katar rasterećeni i bez pritiska ili ipak imaju određena očekivanja?

“Skupina je teška s Hrvatskom i Belgijom, ali trenutno su samo sretni što su se plasirali. Kanadski je nivo nešto niži od hrvatskog i belgijskog, no isto tako Kanada im je možda nepoznanica. Sve je moguće. Nema velikog pritiska, no bilo bi sjajno da uzmu barem bod ili pobijede nekoga.”

Koja je tajna kanadskog uzleta?

“Izbornik John Herdman”, odmah će Stephanie.

Zašto?

“On je jako dobar trener, radio je super posao i sa ženskom reprezentacijom. Puno je mladih igrača, pokušavaju igrati brzo, imaju brza krila, a i kemija među njima je sjajna. Nogomet je oduvijek bio popularan u Kanadi, a svakako je pomoglo i stvaranje prve profesionalne lige za muškarce (op.a. 2017.). No, Herdman je po meni glavni ‘krivac’ za ovaj uzlet. Super je da djeca vide kako nogomet ne raste samo u Europi, već i u Sjevernoj Americi”, smatra Bukovec, koja se nakon studija u Americi okušala igrajući nogomet na Islandu, u Nizozemskoj i Švedskoj, a sada je po drugi put u Splitu. Bila je već u gradu pod Marjanom 2019., pa je onda sezonu provela u slavnom Ajaxu.

U jednom od ranijih intervjua spomenuli ste da vam je najdraži hrvatski igrač Ante Rebić, no njega već duže vremena nema u krugu reprezentacije. Tko vam je sada najdraži?

“Dominik Livaković mi je super, baš kao i Kovačić i Modrić. Njih baš obožavam. U kanadskoj reprezentaciji imam i par poznanika, recimo najbolji prijatelj moje cimerice je Richie Laryea iz Nottinghama.”

Onda, bilo bi idealno da Kanada i Hrvatska remiziraju i na kraju obje prođu dalje?

“Haha, da. To bi bilo najbolje.”

Još da je i uživo odgledati taj dvoboj sa stadiona Khalifa u Al Rayyanu…

“Znam da će to biti usred sezone, ali ako se ukaže prilika voljela bih otići. Nisam nikad bila na utakmici Svjetskog prvenstva i bilo bi savršeno kad bi mi prva bila baš utakmica Kanade i Hrvatske!”