Teniski okršaji Đokovića i Nadala oduvijek su budili posebnu pažnju ljubitelja bijelog sporta. Ipak, večerašnji meč bi, iz više razloga, mogao biti 'posebniji' od ostalih.

Od 20.45 sati večeras na Philippe Chatrieru očekuje nas ono najbolje što tenis može ponuditi – meč dvojice vjerojatno najboljih tenisača svih vremena, Novaka Đokovića i Rafaela Nadala. Već 59. okršaj ovih velikana. Nitko u povijesti tenisa nije imao toliko obračuna. Međusobni omjer je na strani srpskog tenisača – Đoković je slavio 30 puta, dok je Nadal upisao 28 pobjeda.

Po mnogima najveće tenisko rivalstvo započelo je davne 2006. upravo na Roland Garrosu – Rafa je dobio dva seta sa 6:4, a onda je Novak predao. Tko bi tih dana rekao da će tada dvojica 19-godišnjaka obilježiti svjetski tenis i zajedno osvojiti 41 Grand Slam?

U prvih osam zemljaških mečeva slavio je Rafa kojeg se tada smatralo nepobjedivim na ovoj podlozi. Ipak, Novak nije tako mislio.

“Danas sam spoznao da ne moram odigrati ništa posebno. Svi pričaju da je Nadal nepobjediv. Naravno, on je najbolji na zemljanoj podlozi, ali nije nepobjediv, to je sigurno. Shvatio sam to jer sam ga uspio dvaput ‘breaknuti’ u drugom setu. Sve je ovisilo o meni. Da nisam imao problema s leđima,
mislim da bih osvojio drugi set. I mogao sam pobijediti“, rekao je Đoković 2006. godine nakon prvog poraza od Nadala na Roland Garrosu.

“Đoković je rekao da je sve ovisilo o njemu? Da, u pravu je”, rekao je Nadal nasmijavši sve prisutne pa nastavio: “Ma iskreno ne znam, ako on tako kaže to je u redu. Nemam potrebu odgovarati na to.”

Mnoge je to nasmijalo tada, no s vremenom se uspostavilo da je Đoković bio u pravu – Rafa je najbolji zemljaš svih vremena, ali nije nepobjediv.

Danas, šesnaest godina kasnije, Đoković i Nadal spremaju se odigrati možda i posljednji dvoboj. Rafa je, podsjetimo, prije nekoliko dana zabrinuo fanove najavivši da mu je ovo možda posljednji nastup na Roland Garrosu zbog kroničnih problema sa stopalom.

“Znam kakva je moja situacija i prihvatio sam je. Ne mogu se žaliti, ipak igram četvrtfinale Roland Garrosa. Prije dva tjedna nisam bio siguran da ću uopće moći igrati. Uživam u činjenici da sam tu, svaki meč možda je moj posljednji na Roland Garrosu. Prolazim kroz teško razdoblje. Ne znam što će se dogoditi u bliskoj budućnosti, a pokušavam uživati koliko mogu. Igram protiv najboljeg na svijetu i jedino što želim je dati sve od sebe“, rekao je Nadal, a zatražio je i da meč bude u dnevnom terminu:

“Ne volim noćne mečeve na zemlji, rekao sam to i neki dan. Odskok loptice je veći, lopte su sporije i sve to postaje teže, posebice ako je hladnije. Mislim da postoji velika razlika između igranja na zemlji danju ili noću.“

Organizatori mu, ipak, nisu ispunili želju.

Novak Đoković je, s druge strane, rekao da nema nepoznanica uoči teniskog ‘El Clasica’.

“Nadal ima taj čuveni forhend spin koji mu je najznačajniji udarac u igri jer izbacuje protivnika s terena na drugu stranu, a sebi otvara prostor. Često taj udarac koristi kada je u defanzivi“, započeo je Đoković pa nastavio:

“Znam vrlo dobro njegovu igru i on moju, tako da tu nema nekih velikih tajni. Znamo se jako dobro, igrali smo najviše puta u povijesti bilo kojeg rivalstva. To je veliki meč u svakom smislu, neovisno u kojem kolu se taj meč igra.”

Rafael Nadal je, bez ikakve dileme, najbolji zemljaš svih vremena, a Roland Garros je osvajao rekordnih 13 puta. Ovo mu je tek drugi put da je autsajder u francuskoj prijestolnici – prvi put se to dogodilo 2015. godina također protiv Đokovića (Nadal poražen 7:5, 6:3, 6:1).

Bik s Mallorce rutinski je odradio prva tri kola (Thompson, Moutet, Van de Zandschulp), a u četvrtom kolu nakon velike bitke svladao je Felixa Auger-Aliassimea koji se ipak ne snalazi najbolje na zemljanoj podlozi.

Novak Đoković, s druge strane, djeluje strahovito dominantno – nitko mu nije uspio zaprijetiti, a padali su redom Nishioka, Molcan, Bedene i Schwartzman. Đoković je, kako bi rekao njegov mentor Nikola Pilić, ubacio u šestu brzinu, a tada ga je jako teško pobijediti.

“Đoković je najbolji na svijetu kada je u šestoj brzini. Ipak, nikad ne treba otpisivati Nadala, pa čovjek je 13 puta osvojio Roland Garros. To se neće ponoviti tisućama godina“, rekao je Pilić.

Novak i Rafa će večeras zaplesati 59. put u svojim karijerama, a čak deseti put u gradu ljubavi. Meč je ovo koji bi mogao odlučiti i najvećeg tenisača svih vremena. Nadal bi u slučaju titule pobjegao na 22 Grand Slam naslova, dok bi se Nole ako osvoji turnir izjednačio s Rafom na vrhu te bi obojica imali po 21.

Finale prije (polu)finala. Let the games begin.