Bruno Orešar, Goran Prpić, Željko Franulović, Nikola Pilić, Ivan Ljubičić, Željko Krajan, Franko Škugor, Vedran Martić. To su svi izbornici hrvatske Davis Cup reprezentacije, s tim da je Prpić čak tri puta bio na toj funkciji. Sada im se pridružio – Velimir Zovko.

Vedranu Martiću istekao je izbornički mandat, a Hrvatski teniski savez njegovog je nasljednika pronašao u Velimiru Zovki.

Novi izbornik i dosadašnji juniorski izbornik Hrvatske rado je pristao na intervju za Sport Klub na čijim kanalima kao i obično možete pratiti svu akciju iz Davis Cupa.

Smiren i odmjeren u izjavama, ali nadasve stručan i iskusan. Takav je Zovko. I možda najvažnije, u dobrim je odnosima sa svim igračima reprezentacije. Mnoge od njih godinama prati, dobro je upućen u njihove karijere, a s nekima je od njih posebno blizak, kao s Bornom Gojom kojeg je dvaput vodio kao trener. Više o tom dijelu priče možete pročitati ovdje.

Kakav je osjećaj biti izbornik?

“Velika obveza i veselje. Svaki bi trener volio biti izbornik, to je na neki način kulminacija karijere. Tako ja to doživljavam. Izazovno i pozitivno. A sada sve treba kulminirati rezultatima.”

Kako je došlo do poziva iz Saveza, je li vas iznenadio?

“Iznenadilo me što se Vedran (op.a. Martić, bivši izbornik) povukao. U tom trenutku pojavila se mogućnost da ja preuzmem. Dao sam Savezu do znanja da sam spreman razgovarati ako su zainteresirani. Sa svim sam igračima u kontaktu, treniramo zajedno, viđamo se često i već sam godinama upućen u njihov teniski razvoj. Osjetio sam da mogu biti od pomoći. I dalje ostajem u juniorskoj reprezentaciji, bit ću nekakva spona između A i B selekcije te juniora.”

Koji su ciljevi postavljeni pred vas, na koliko ste potpisali ugovor?

“Ugovor još nisam dobio jer je bio kraj godine, praznici i to. Samo je Upravni odbor izglasao povjerenje. Mislim da je ugovor na četiri godine, olimpijski ciklus. Idemo korak po korak, prvo Belgija u Varaždinu u veljači. Moramo to proći.”

Kako to biva s izbornicima u momčadskim sportovima, novi izbornik nerijetko znači i novi stožer. Hoće li to biti slučaj i kod vas ili je stožer već odredio Savez?

“Dozvoljen mi je izbor, ali dečki su sada na putu. Stožer je već postavljen i dobro je funkcionirao. Za Belgiju će ostati isti, a onda ćemo nakon Belgije slagati dalje.”

Jeste li se čuli s Martićem?

“Nisam još. I on je zauzet u Australiji. Kad se reprezentacija počne okupljati prije Belgije, čut ću se i s njim. Njegovo je iskustvo značajno.”

Već vas početkom veljače (3./4.2.) čeka Belgija u kvalifikacijama Davis Cupa. Pobjednik odlazi na prvu fazu završnice u rujnu, to je faza u kojoj je Hrvatska ispala prošle godine u Splitu u grupi s Finskom, Nizozemskom i SAD. Domaćin će Belgijancima biti Varaždin, a popis igrača na koje računate morate poslati do 5. siječnja. Imate li već kostur momčadi posložen?

“Čekam prve susrete na Touru pa ću se čuti s igračima da vidim njihovu povratnu informaciju. Svi su zdravi i dobri. Ako tako ostane, tako ćemo i slagati momčad.”

Osjećam da mislite na Marina Čilića i Bornu Ćorića koji su zbog ozljeda propustili dobar dio prošle godine?

“Upravo tako. Trebaju mi njihove informacije nakon pravih mečeva. Oni su se stavili na raspolaganje, to je najvažnije. Ako neće biti ozljeda, bit ćemo konkurentni ove sezone.”

Da se vratimo Belgiji.  Oni trenutno nemaju igrača u Top 100, međutim to može zavarati jer David Goffin, koji je najbolje rangiran na 111. mjestu, bivši je Top 10 igrač. Uz to, Belgijanci imaju i sasvim solidan par u Joranu Vliegenu i Sanderu Gilleu. No, ako Čilić i Ćorić budu spremni – a znajući da u paru možemo birati između Dodiga, Pavića i Mektića – Hrvatska je kvalitetnija.

“Favoriti smo na papiru, to je sigurno, ali moramo ih respektirati. Goffin je bivši Top 10 igrač. Kad je inspiriran, može odigrati odlično. Par je solidan. Moramo pristupiti maksimalno ozbiljno.”

Je li podloga već odabrana?

“Jest. Bit će tvrda podloga srednje brzine. Navodno će biti malo brža nego u Splitu.”

Kako komentirate uzlet Borne Goje u 2023. godini? Zajedno ste radili s njim kad je preselio iz Splita u Zagreb, a onda i kad se vratio sa studija u Americi.

“Hvala Bogu da se poklopilo da je probio Top 100 i to na velik način, na velikom turniru (op.a. osmina finala US Opena). Godinama se zna da ima veći potencijal. Još je kao sveučilišni igrač igrao egal meč protiv Nadala. Nadam se da je i on sam sada svjestan svog potencijala.”

Borna je trenutno na renkingu karijere (72.), a protekle je sezone samo u dresu reprezentacije ostvario tri impresivne pobjede protiv Thiema, Tiafoea i Griekspoora. Za kraj je još u Beču svladao Tommyja Paula na ATP turniru. Oduvijek je za reprezentaciju igrao posebno inspirirano, a sjećamo se kako ste nam u ranijem intervjuu rekli kako nije htio putovati na turnir u Kanadu kada je Hrvatska igrala finale Svjetskog nogometnog prvenstva 2018. godine.

“Da, i u Davis Cupu je pobjeđivao top igrače. Bit će ove godine zahtjevan suparnik i iznenađenje sezone.”

Što mu dalje treba za iskorak u Top 50, možda i dalje od toga? Rekli ste prije dvije godine da biste voljeli da je agresivniji i da mu mečevi budu kraći, jednostavniji.

“Gledao sam mu treninge i radi na tome. Super je fizički spreman. Treba mu samo kontinuirana sezona bez ozljeda. Očekujem da će ući u Top 50, možda i niže. On je velik sportaš, zaljubljenik je u sport. Ima svoje specifičnosti, kao i svaki igrač, ali na pravom je putu.”

Koliki je njegov plafon?

“Nezahvalno je to procijeniti. Po meni, fizički i tehnički spreman je za Top 10! Sad to treba i ostvariti.”

Nadiru i mlađi od Goje. Osamnaestogodišnji Dino Prižmić i četiri godine stariji Duje Ajduković također su imali sjajne sezone i ove godine napadaju ulazak u 100 najboljih (Ajduković 143., Prižmić 178.).

“Prižmić je ostvario sjajan napredak, ima dobar renking za napad na Top 100. Spreman je za to. Ima dobar tim, dobrog trenera. Duje se pripremao u Zagrebu, bio sam s njim, dobar je i snažan. Malo mu je pomagao i Čilić na treninzima.”

E to je lijepo, da su zajedno i izvan reprezentacije, tu se gradi zajedništvo.

“Da, dečki su zajedno na Touru. U Zagrebu zajedno treniraju i to bi zajedništvo trebalo potaknuti atmosferu u reprezentaciji.”

Imamo i super parove. Ivan Dodig polovica je najboljeg para svijeta (Austin Krajicek), a tu su i Nikola Mektić i Mate Pavić naši zlatni olimpijci koji su se nažalost razišli i u novu godinu ulaze s novim partnerima. No, neće biti mjesta za sve na terenu.

“Za sada su svi spremni i željni igrati za reprezentaciju. Nemam drugu informaciju. Obavit ćemo razgovore i naći pravo rješenje. Slatke su brige, haha.”

Planirate li putovati na neke turnire i pratiti ih uživo?

“Naravno, u dogovoru sa Savezom i igračima pratio bih njihovu formu na nekim turnirima. Pariz sigurno, zbog Roland Garrosa i Olimpijskih igara. Za ostalo ćemo vidjeti u hodu.”

Olimpijska je godina, kako tu stojimo s kriterijima plasmana?

“Ćorić i Gojo plasmanom su unutra, kao i sva trojica u paru. Marin je svjetska zvijezda i svaki bi ga turnir volio imati, pa tako i Olimpijske igre. Vidjet ćemo.”

Puno ste igrača i igračica trenirali u karijeri, s kim vam je bilo najlakše ili najteže raditi?

“Svaki je igrač specifičan. Mi treneri moramo se prilagoditi razmišljanju igrača i pronaći mu optimalan način za napredak, kako bi prihvatio nove sugestije. Isto je s muškarcima i ženama, nema razlike.”

S kime ste zadnje bili involvirani?

“S Makedoncem Kalinom Ivanovskim, on je stacioniran u Zagrebu. S našim juniorima igrao je na Grand Slamovima, bio je u četvrtfinalu Wimbledona 2022., to je turnir koji je osvojio naš Mili Poljičak.”

Radili ste i s kontroverznim Bernardom Tomićem, kakvo vam je to iskustvo bilo? On je svojevremeno izjavio da ste pametan i discipliniran trener.

“Uzeo sam ga kad je bio 70. na svijetu, a suradnju smo završili kad je bio 23. Vodio sam mu dvaput pripreme. Na stranu sve ono što je izlazilo u javnost o njemu, radili smo jako i profesionalno. Svi oni imaju svoje ‘mušice’, ali u to vrijeme bio je pravi profesionalac.”

Kakav ste kao trener, što tražite od igrača, na čemu bazirate rad? Na tehničko-taktičkim stvarima ili mentalnim?

“Moram sagledati fizičke i tehničke mogućnosti igrača, taktički ga odrediti i probati unaprijediti. Kombinacija je svih faktora.”

A jeste li mirniji tip trenera ili znate zavikati?

“Haha, oboje kad treba. Ovisi o danu i situaciji.”

Kako je uopće i kada vaša trenerska karijera krenula?

“Mirjana Lučić bila je prva s kojom sam radio. Ona je tada imala 11-12 godina. Njezini su bili u Makarskoj, a ja u Tučepima na moru i tako smo se spojili. U Osijeku sam nakon toga radio s juniorima, Olimpija Osijek ušla je u prvu ligu. Davor Grgić je do 14 godina čak pobijedio Federera. Tu sam počeo raditi kao juniorski izbornik od 1995. do 2000. kada sam izašao iz Saveza.”

A u seniorskom tenisu?

“Jelena Kostanić bila je top juniorka, s njom smo ušli među 100 seniorki. Ivana Abramović došla je blizu 100, radio sam s Marijom Ančićem dok je bio junior, pa s Ivanom Ljubičićem kad je bio u prijelazu u seniorski tenis…”

Tko je po vama GOAT – Đoković, Nadal ili Federer?

“Neupitno je to Đoković. Rezultati to govore. Naravno da je velika stvar i što je Nadal osvojio Roland Garros 14 puta, a Federer je najlepršaviji. Baš sam vidio jednu fotku usporedbe Federerovog bekhenda i pokreta balerine, identični su!”

Koliko još Đoković može osvojiti uz ova 24 Grand Slama? Nedavno je izjavio da će možda igrati i iza 40. godine.

“Neka igra i do 40., toliko je motiviran i gladan uspjeha, predan treningu. Bio sam kod njega u Beogradu na treninzima, imao sam tu sreću pratiti ga iz prvog reda. Fascinantan je sportaš. Dok god ima fanatičnu želju za natjecanjem i izgleda tako jako, mentalno i igrački, ima prostora za još Slamova.”

Vratio se i Rafa Nadal, koliko on može? Ipak je u 38. godini, a gotovo 12 mjeseci nije igrao, velika je nepoznanica.

“Lijepo je da se vratio. Bio sam kod njega u akademiji i vidio snimke njegovih treninga. Izgleda spremno, ali pričekajmo turnire.”

Tko vam se od mlađih tenisača najviše sviđa?

“Sinner je odradio sjajan kraj sezone, uz pobjedu nad Đokovićem u Davis Cupu gdje je spasio tri meč lopte. Momak igra atraktivan tenis. Rune će se dizati s Beckerom, doveo je i Luthija u tim, to je bivši trener Rogera Federera. Što reći o Alcarazu, on je već sve pokazao.”

I konačno, s obzirom na to da smo otvorili godinu, kakve su želje za 2024.?

“Našima želim da su zdravi. Ako bude tako, svi će napraviti pomak i nadam se da ćemo na kraju godine imati jednog igrača u Topu 10. Eto, to mi je jedna želja.”

Gledatelji u Hrvatskoj program regionalnog sportskog kanala Sport Klub i ubuduće će moći pratiti na Telemachu, Total TV-u, OptiTV-u i preko platforme EON koja je dostupna svim gledateljima.