Treću godinu u nizu, Francis Tiafoe igrat će barem u četvrtfinalu US opena, i prvi je Amerikanac kojem je to pošlo za rukom još od Andyja Roddicka (2006-2008).

U drugom setu je 26-godišnjak rodom iz Sijera Leonea spasio tri uzastopne set lopte i na kraju pobijedio Alekseja Popyrina sa 3:1, po setovima 6:4, 7:6 (7:3), 2:6, 6:3 u prvom međusobnom susretu.

Za plasman u svoje drugo Grand slam polufinale, nakon New Yorka 2022, Tiafoe će se boriti sa Grigorom Dimitrovom, koji je u pet setova izbacio Andreja Rubljova.

“Jedan od najtalentiranijih igrača već neko vrijeme. Bit će teško, ima sve udarce, u odličnoj je formi, natjerat ću ga da zaradi  pobjedu”, rekao je Tiafoe o Dimitrovu.

Poslije nepuna dva sata igre, Popyrin je zaostajao sa 0:2, a vrlo lako je moglo biti i obrnuto.

Prvi je Australac stigao do break šansi, propustio je obje, a onda je Tiafoe pomalo iznenada napravio prijelomni break u devetom gemu.

Iako je drugi set počeo break šansom za Amerikanca, Popyrin se stabilizirao, znatno smanjio broj grešaka, poveo sa 3:1 i došao do 5:4 i 40:0.

Ni tri uzastopne set lopte nisu bile dovoljne, Tiafoe se pomoću blistavih riterna vraća na deuce, a onda je pritisak odradio svoje – na break lopti je Popyrin servirao duplu grešku.

“Razmišljao sam tada kako sam znojan i kako se trebam presvući. Kada sam osvojio jedan poen, pomišljao sam samo na naredni. Imao sam sreće tada, da budem iskren“.

Ubrzo se ušlo u tie break, domaći tenisač bio je agresivan i pun samopouzdanja, a Australac je još jednom duplom u završnici pomogao Tiafoeu – 7-3 u tie breaku.

Popyrin, koji je u trećoj rundi izbacio Novaka Đokovića, nije se predavao i prozujao je kroz treći set. Ipak, Tiafoe je ostao smiren, uz pomoć još jedne dvostruke greške Australca stigao je do breaka za 4:2.

Tenzija se osjetila u posljednjem gemu, kada je Tiafoe propustio dvije meč lopte, a onda se Popyrin na break lopti sjajno branio i na kraju ipak promašio forhend iz izgledne pozicije.

Novu šansu nije dobio, i 26-godišnji Tiafoe na trećoj meč lopti završava posao za nešto više od tri sata igre.

“Kao klinac sam udarao u zid i zamišljao da igram na ovom turniru. Gledao sam sestre Williams, gledao sam Rogera kako osvajaju milijun put, stadion je nazvan po Artur Asheu, oduvijek sam želio da budem dio toga“, zaključio je Tiafoe.