NCAA sezona je počela eksplozivno, Coach K i njegov tim ljudi stvorili su ekipu kakva nikad nije viđena na sveučilišnim parketima.

Ukoliko niste pogledali posljednji nastavak Avengersa, zamolio bih da preskočite idućih nekoliko redaka, slijede spoileri. Pojavio se neki nabrijani lik imenom Thanos, kažu oni koji čitaju stripove kako je to jedan od najjačih ljudi u svijetu Marvelove slikovnice. Stvarno, ljudi su bili u pravu.

Thanos je stigao, borio se s Avengersima, podosta ih poslao u smrt šokirajući fanove te je istovremeno zauzeo tron najjačeg, najboljeg i najgrotesknijeg u svijetu Osvetnika.

Ako ćemo tražiti Thanosa među sportskim kolektivima, momčad koja je toliko moćna da će je većina fanova već na početku sezonu okruniti prvakom, nema ih mnogo, u NBA to će biti svakako Golden State Warriorsi, prvaci posljednje dvije sezone, a to je bio najmanje slučaj s NCAA košarkom gdje su iznenađenja, pogotovo u velikoj završnici (March Maddness) sastavni dio natjecanja. Međutim, situacija se promijenila.

Mike Krzyzewski trener je Sveučilišta Duke 38 godina, u tom je periodu osvojio pet NCAA turnira. Popularni Coach K poznat je kao vrstan stručnjak, trener koji prilikom regrutiranja talenta za svoju momčad, što je sastavni dio posla svakog ljeta, nikada nije tražio igrače koji će biti tzv. one and done, NBA pravilo koje dopušta igračima prelazak u NBA ligu nakon što napune 19 godina ili kao što većina čini, odradi jednu sezonu u NCAA. Običaj je za Duke da igrači odrade barem tri, a u većini slučajeva i sve četiri godine, steknu diplomu, a nakon toga krenu svojim putem. Duke je jedan od najvećih košarkaških programa u Americi, no za njega se rijetko kada vežu velike NBA zvijezde, Coach K nikada nije bio takav lik, netko tko će tražiti razvikanu srednjoškolsku superzvijezdu, a koju će nakon godinu dana izgubiti odlaskom u NBA.

Pogled na neka od najslavnijih imena koja su nosila dres Dukea to potvrđuje, iako postoji poneka iznimka. Christan Laettner, Shane Battier, Elton Brand, Danny Ferry, Jay Williams, JJ Redick, a možda jedina poznatija imena, aktualni Hall of Famer, Grant Hill te budući Kyrie Irving koji gotovo i nije igrao obzirom na tešku ozljedu na početku sezone. Dakle, osim Hilla i Irvinga niti jedno ime nije napravilo istaknutiju NBA karijeru, doduše niti Grant nije ništa osvojio, karijera mu je bila prožeta ozljedama, međutim kada je bio zdrav svakako je igrao odličnu košarku. Pogled na većinu tih imena govori kako to nije program koji stvara igrača za NBA ligu. Ukupno gledajući, Duke je uz Kentucky producirao najviše prvih pickova u povijesti, Art Heyman (1963. godine), Elton Brand (1999. godine) i Kyrie Irving (2011. godine), no samo je potonji napravio zaista veliku karijeru iako je još vrlo mlad.

Dolazimo do ljeta 2018. iako, možda je pravednije kazati kako je sve počelo još u mjesecima 2017. godine. Coach K i njegova ekipa skauta već je pokazala u prošloj sezoni kako se mijenja percepcija kojom regrutiraju nove igrače, dvojica su birana u top sedam ovogodišnjeg drafta (Marvin Bagley i Wendell Carter), no niti jedan od njih nije bio toliko razvikan kao ovogodišnja momčad.

RJ BARRETT

Dečko rođen u kanadskom gradu Mississauga, savezna država Ontario vodio je kanadsku reprezentaciju do zlata na Svjetskom prvenstvu igrača do 19 godina, u finalu protiv uvijek snažnih Amerikanaca zabio je 38 poena. Riječ je o najvećem favoritu za top pick drafta idućeg ljeta. Igrom podsjeća na Jamesa Hardena, izvrstan prvi korak, a osjećaj šuta je gotovo perfektan. Izvanredan strijelac kojeg je izuzetno teško zaustaviti.

CAMERON REDDISH

Mnogi ga uspoređuju s Jaylenom Brownom i Jimmyjem Butlerom. Jednako spretan s obje ruke, izvanredan strijelac, šuter, no posebno kvalitetan obrambeni igrač. Taj aspekt igre je Coach K uvijek najviše cijenio.

TRE JONES

Sedmorangirani recruit ove godine po ESPN-u, mlađi brat člana Minnesote, Tyusa Jonesa koji je 2015. godine odveo Blue Devilse do posljednje titule NCAA prvaka koju su osvojili. Mlađi Jones ima izuzetno brz prvi korak, nos za pronaći igrača na pravoj poziciji i on će biti ključan faktor u raspodjeli lopti ove sezone. Jones je sanjao o dresu Dukea otkada je bio klinac, san je uspio ostvariti.

ZION WILLIAMSON

Iako nije strijelac kao RJ Barrett, svakako šlag na tortu izvanrednog posla koji su Coach K i njegovi ljudi odradili jest Zion. Prezime nećemo previše naglašavati, pogledom u budućnost već vidim milijune koje će ovaj mladić zarađivati sponzorskim ugovorima te patentom svog imena (Nike Zion, zašto ne?). Williamson je posljednji pristao doći u Duke, konačna odluka pala je u siječnju ove godine. Navodno je ključan posao odradio Tre Jones koji je na jednom od mobilnih messenger servisa otvorio posebnu grupu, kada su osigurani dolasci Barretta i Reddisha, u grupu je ubačen i Williamson koji se s budućim suigračima sprijateljio i prije nego je službeno donio odluku gdje će odigrati tu jednu NCAA sezonu.

S gospodinom Zionom ćemo se još nakratko baviti. ‘Monstrum’ visok 201 cm, težak 129 kilograma, a koji terenom leti kao playmaker. Prema dostupnim podacima, u NBA ligi danas postoji samo jedan igrač koji je teži od Ziona, riječ je o Bobanu Marjanoviću. Usporedbe kreću od LeBrona Jamesa, preko Russella Westbrooka do Shaquillea O’Neala. Dečko koji zakucava takvom snagom da je već nakon nekoliko pripremnih utakmica pred početak NCAA sezone izgledao kao da odrastao muškarac igra među skupinom djece.

Nikada jedno sveučilište nije imalo tri igrača na prva tri picka drafta, to bi se vrlo lako moglo promijeniti idućeg ljeta. RJ Barrett, Zion Williamson i Cameron Reddish mogli bi ispisati povijest. Cilj za ovu godinu, prvu i zadnju koju će igrati zajedno, odavno su postavili – devastirati NCAA i potvrditi ono što ionako većina pratitelja NCAA košarke vjeruje, ovo je najveći recruiting uspjeh jednog NCAA programa u povijesti.

A ukoliko sumnjate koliko je ovogodišnji Duke dobar, pogledajte samo rezultat prve utakmice sezone protiv jednog od favorita prvenstva i velikog rivala Kentuckyja koji vodi ‘kralj regrutiranja talenta’, John Calipari. Blue Devilsi su slavili 118:84. Ne, nije tipfeler. Velikog konkurenta pregazili su 34 razlike. Barrett je ubacio 33 poena uz šest asistencija, Zion je završio s 28 poena (u 23 minute) i sedam skokova, a Reddish je dodao 22 poena. Blue Devilsi su izgledali kao Dream Team koji igra protiv neke reprezentacije iz druge lige svjetske košarke.

Dva dana kasnije, u dvoboju protiv Armyja i pobjede 94:72, Zion je postigao 27 poena uz 16 skokova i šest blokada, Reddish je dodao 25, a RJ Barrett 23 poena.

Valja spomenuti kako za Duke nastupa i sin proslavljenog hrvatskog centra Stojka Vrankovića, Antonio koji je visok 213 cm. Ovo će mu biti posljednja godina na sveučilištu obzirom da će na proljeće diplomirati. Ne očekuje značajniju minutažu ove sezone uz zaista veliku konkurenciju, međutim barem će iz prvog reda uživati u genijalnosti Ziona, Barretta i drugih.

Ovu momčad Dukea nećemo dugo gledati u NCAA košarci, a prije nego dobijemo priliku vidjeti što mogu u NBA konkurenciji, svakako vrijedi uživati u vratolomijama najbolje sveučilišne momčadi ikada sastavljene.