NHL-hokejaši na ledu neće sudjelovati na Zimskim olimpijskim igrama u Pekingu od 4. do 20. veljače 2022. godine zbog brojnih odgoda uzrokovanih koronavirusom, objavio je u srijedu NHL.

“Nažalost, nakon velikih promjena rasporeda regularne sezone NHL prvenstva zbog nedavnih događaja vezanih za Covid s već odgođenih 50 utakmica, sudjelovanje na Olimpijskim igrama više nije moguće”, rekao je šef NHL lige Gary Bettman u priopćenju.

“Naš prioritet je i mora ostati da završimo našu regularnu sezonu i doigravanje NHL-a na najbolji mogući način. Zato ćemo iskoristiti termin od 6. do 22. veljače koji je prvobitno bio dodijeljen za sudjelovanje na Olimpijskim igrama da prerasporedimo utakmice koje su bile odgođene ili će tek biti odgođene”.

Olimpijske igre u Pekingu bit će drugo uzastopno izdanje koje će ostati uskraćene za najbolje hokejaše na planeti. Godine 2018. za Olimpijske igre u Pyeongchangu u Južnoj Koreji, NHL je odbio pustiti svoje igrače za olimpijski turnir, posebno tvrdeći da južnokorejsko tržište nije dovoljno važno za njegov razvoj.

Ovoga puta, NHL je bio spreman pustiti svoje igrače za Igre u Pekingu, no koronavirus je odlučio drugačije. NHL momčadi se već nekoliko dana suočavaju s brojnim pozitivnim slučajevima Covida među svojim igračima i trenerima, zbog čega je NHL odgađao utakmice. NHL je čak morao tradicionalnu božićnu stanku pomaknuti za dva dana dana.

NHL igrači sudjeluju na Zimskim olimpijskim igrama od 1998. godine., a trebali bi se vratiti na ZOI 2026. u Milano-Cortini d’Ampezzo.