Nastavljamo s našim serijalom najboljih igrača u NHL-u. Danas su na redu braniči, bekovi, halfovi, obrambeni… zovite ih kako želite. Piše: Nikola Hodalj

Kriterij je opet isti, učinak u 2021. (prošla sezona i prva četvrt nove sezone), ali i njihov općeniti status u klubu i ligi. U odnosu na vratare, izbor je naravno puno širi, a svesti ga na samo deset imena puno je, puno teže. Nećemo vas zamarati s previše statističkih kategorija, ograničili smo se na golove i asistencije.

Ovo su najbolji u 2021. prema odabiru naših NHL komentatora (među kojima se i dalje vode rasprave), opet abecednim redom:

John Carlson (Washington Capitals) #74

31 godina, 10.01.1990., Natick, Massachusetts, SAD. 190cm, 97kg.

2020./2021.: 52 ut; 44 boda (10 golova, 34 asistencije)
2021./2022.: 31 ut; 26 bodova (6 golova, 20 asistencija)

Bek koji ima luksuz svojim dodavanjima pronalaziti najopasnijeg golgetera svijeta, Aleksandra Ovječkina. Carlson je u top 3 po učinku ako se gleda prošla sezona i prva četvrt ove sezone. Cijelu karijeru igra za Capse (već 13. godinu) i iako se uvijek smatrao kvalitetnim bekom, tek je od sezone 2017.-2018. otpustio kočnicu i dao si oduška. Odjednom je od igrača koji je po sezoni prosječno imao 35-40 bodova, skočio na 65-70 bodova uz minimalno 10 golova po sezoni. Taj ofenzivni skok lansirao ga je u elitu, a Johnny se više nije osvrtao. Prošle sezone bio je drugi u izboru za trofej Jamesa Norrisa, koji se dodijeljuje najboljem beku lige. Sigurno jedan od najboljih bekova u povijesti Capitalsa, a svakako jedan od najboljih američkih bekova u ligi ikada.

Aaron Ekblad (Florida Panthers) #5

25 godina, 07.02.1996., Windsor, Ontario, Kanada. 193cm, 97kg.

2020./2021.: 35 ut; 22 boda (11 golova, 11 asistencija)
2021./2022.: 28 ut; 24 boda (8 golova, 16 asistencija)

Prvi pick na draftu 2014. godine za Mačke imao je tijekom svoje karijere podosta problema s ozljedama koje su mu remetile formu. Također, kada igrate u klubu koji je prečesto zadnjih godina ostajao kratak za doigravanje, a ranije je bio postaja na kojoj su drugi popravljali svoju gol razliku, teško je istaknuti se kao branič. Time je izbor Ekblada u naših top 10 značajniji. Kada je u punoj formi, kao od šale će utrpati 15-ak golova i 30-ak asistencija. Čini se da bi ova sezona mogla biti njegova rekordna. Ekbladove godine su podatak koji osobito impresionira, svega mu je 25. Kao rookie, s 19 godina, osvaja titulu najboljeg novaka sezone (Calderov trofej). Taj mladić iza sebe ima već preko 500 odigranih utakmica i 250+ bodova u 7 i pol sezona. Bude li ga zdravlje služilo, pred njim je duga i bogata karijera, već ove sezone vjerojatno borba za naslov sa moćnim Panterama, a jednoga dana, tko zna, možda i Dvorana slavnih.

Adam Fox (New York Rangers) #23

23 godine, 17.02.1998., Jericho, New York, SAD. 180cm, 83kg.

2020./2021.: 55 ut; 47 bodova (5 golova, 42 asistencije)
2021./2022.: 30 ut; 31 bod (5 golova, 26 asistencija)

Jedan od najuzbudljivijih, najdinamičnijih, najinteligentnijih mladih bekova u NHL-u. Osvajač Norrisovog trofeja za najboljeg braniča lige prošle sezone. Samo su dva igrača u povijesti lige uspjeli osvojiti Norrisov trofej već u svojoj drugoj sezoni, jedan je Fox, drugi je legendarni Bobby Orr. Njegov put do obrambene NHL elite je vrlo zanimljiv. Izabrali su ga Flamesi 2016. kao 66. pick. Za Calgary nikada nije zaigrao, trejdali su ga u Carolinu 2018. da bi ga Hurricanesi poslali u Rangerse 2019. za dva picka na draftu. Impresionira činjenica da je Fox završio prestižno sveučilište Harvard i da je kao hokejaš na Harvardu bio u užem izboru za najboljeg sveučilišnog igrača te je izabran igračem sezone u Ivy ligi (ligi koju čine najprestižnija američka sveučilišta s hokejaškim programom). Gledate gotovo pa sigurno budućeg višestrukog osvajača titule najboljeg beka lige. Je li on kotačić koji će pokrenuti Rangerse do naslova prvaka?

Dougie Hamilton (New Jersey Devils) #7

28 godina, 17.06.1993., Toronto, Ontario, Kanada. 198cm, 104kg.

2020./2021.: 55 ut; 42 boda (10 golova, 32 asistencije)
2021./2022.: 27 ut; 17 bodova (6 golova, 11 asistencija)

Hoće li se oko izbora Hamiltona voditi najžučnije rasprave? Moglo je ovdje biti dosta braniča koji u najmanju ruku jednako zaslužuju biti u top 10. Ovo je moja ‘Apologija Dougieja’: Tražite li najboljeg strijelca među bekovima zadnjih pet godina, to je Dougie. Tražite li igrača koji će vaš klub vratiti među kandidate za playoff ili mu barem dati realnu šansu, to je, pogodili ste, Dougie. Da Hamilton igra za Avalanche, Maple Leafse ili Rangerse, svake godine bi bio među top 5. Svaki klub gdje je Hamilton do sada igrao u svojih 10 godina karijere (Boston, Calgary, Carolina, Devils) uvelike je profitirao njegovim prisustvom, osobito u napadačkom smislu. Kao član Hurricanesa prošle je sezone izabran u drugu All-Star momčad lige. Pomalo šokantan je bio njegov prelazak u Devilse, koji su u procesu izgradnje nove momčadi, ali upravo dolaskom Hamiltona, svi su Devilse počeli doživljavati puno ozbiljnije. Među braničima u NHL-u, malo je onih koji posjeduju osjećaj za gol i kreativnost poput Dougieja Hamiltona. Konačno, velika je stvar, štoviše čast, da baš vas izaberu da budete pokretač novog uspona nekad velikog kluba. Zato je Dougie Hamilton ovdje.

Victor Hedman (Tampa Bay Lightning) #77

31 godina, 18.12.1990., Örnsköldsvik, Švedska. 198cm, 109kg.

2020./2021.: 54 ut; 45 bodova (9 golova, 36 asistencija)
2021./2022.: 31 ut; 33 boda (7 golova, 26 asistencija)

Kada biste proveli anketu među igračima u ligi, među hokejaškim analitičarima, a i među vašim NHL komentatorima na Sport klubu, Victor Hedman bi, gotovo sigurno, za mnoge bio najbolji bek NHL-a, po mnogima i jedan od najboljih igrača uopće u ligi. Igrač po kojem mnogi mladi bekovi danas u ligi modeliraju svoju igru. Stup obrane dvostrukih prvaka iz Tampe, dio kralježnice te momčadi (Vasiljevskij – Hedman – Stamkos, Point – Kučerov), nemeza s plave linije. 2009. godine bio je drugi pick na draftu (Islandersi su izabrali, danas na Long Islandu omraženog, Johna Tavaresa kao 1. pick). Hedman je zadnjih 5 godina za redom u top 3 kada se glasa za Norrisov trofej, a osvojio ga je (za sada) samo jednom, u sezoni 2017./18. Prije dvije sezone bio je proglašen MVP-jem doigravanja. Zanimljivo, dolazi iz švedskog grada Örnsköldsvika, u kojem neki vikinški druid očito mješa hokejaški potion magique, jer njegovi su sugrađani redom hokejaške legende: Peter Forsberg, Markus Näslund, braća Daniel i Henrik Sedin. Mjesto u hokejaškom panteonu Hedmanu je zacementirano.

Quinn Hughes (Vancouver Canucks) #43

22 godine, 14.10.1999., Orlando, Florida, SAD. 178cm, 82kg.

2020./2021.: 56 ut; 41 bod (3 gola, 38 asistencija)
2021./2022.: 30 ut; 26 bodova (2 gola, 24 asistencije)

Uz Foxa i Makara, treći bek kojeg se, s punim pravom, smatra predvodnikom nove generacije braniča u NHL-u. Najniži na našoj listi, no eventualni nedostatak visini, nadoknađuje natprosječnim hokejaškim kvocijentom inteligencije. U svojoj prvoj punoj sezoni (’19./’20.) završio je drugi u glasanju za najboljeg „rookieja“ godine. Već se isprofilirao u jednog od najboljih dodavača u ligi, gotovo pa savršenog pregleda igre i procjene da baš u idealnom trenutku servira pak najbolje postavljenom suigraču. Statistički ga ‘pere’ kategroija +/-, u kojoj je prošle sezone bio među lošijima (-24), no to je „zahvaljujući“ općenito poroznoj igri Canucksa. Ove je sezone bolji u tom pogledu, a i Canucksi, nakon očajnog početka, s novim trenerom idu na bolje, predvođenim Hughesom. Zanimljivost vezana uz njega: najstariji je od trojice braće – Jack igra za Devilse, a najmlađeg Lukea su (isto Devilsi) izabrali ove godine kao četvrtog na draftu. Braća Hughes su jedina braća u povijesti NHL-a koji su izabrani u prvoj rundi drafta (Quinna su Canucksi uzeli kao sedmog, 2018.).

Roman Josi (Nashville Predators) #59

31 godina, 01.06.1990., Bern, Švicarska. 185cm, 91kg.

2020./2021.: 48 ut; 33 boda (8 golova, 25 asistencija)
2021./2022.: 30 ut; 29 bodova (10 golova, 19 asistencija)

Kapetan Predatorsa nastavlja tradiciju vrhunskih bekova isprofiliranih u gradu glazbe. Prije njega obranom Predsa su kormilarili Shea Weber, Ryan Suter, P.K. Subban, a Josi bi mogao biti najbolji od prethodne trojice, jer je od svakog pokupio nešto putem i ukomponirao u svoj već vanserijski talent. Uz Dougieja Hamiltona stalno je u vrhu najboljih strijelaca među bekovima. Prije dvije sezone proglašen je najboljim bekom sezone, ispred Johna Carlsona i Victora Hedmana. Cijelu je karijeru u Nashvilleu (ovo mu je 11. sezona), a možemo ga smatrati i predvodnikom vala sve češće viđenih švicarskih hokejaša u NHL-u. Svakako je najbolji švicarski hokejaš koji je ikada igrao u ligi do danas. Trenutno je treći po učinku među bekovima te drugi najbolji bek-strijelac lige.

Kris Letang (Pittsburgh Penguins) #58

34 godine, 24.04.1987., Montréal, Quebec, Kanada. 183cm, 91kg.

2020./2021.: 55 ut; 45 bodova (7 golova, 38 asistencija)
2021./2022.: 26 ut; 20 bodova (1 gol, 19 asistencija)

Od svih, karijerno gledano, najboljih bekova NHL-a (Erik Karlsson, Brent Burns, Drew Doughty, Shea Weber…) jedini koji je ostao u top formi da bude uvršten u naš izbor najboljih ove godine i to, važno je napomenuti, stalno se boreći s dosadnim ozljedama. Kao što je John Carlson imao privilegiju servirati pakove igraču generacije Ovječkinu, tako je i Letang tijekom čitave svoje karijere u gradu čelika imao čast igrati s drugim (ili prvim!) igračem generacije, Sidneyom Crosbyem i njegovim ‘sidekickom’, Jevgenijem Malkinom. Ako je Hedman okosnica šampionskih Munja, Letang je okosnica trostrukih prvaka Pingvina. Doista maestralan igrač, na ponos hokejaškoj meki Montréalu. Uzor mladim naraštajima braniča u NHL-u. Njegov će se dres s brojem 58 jednoga dana vijoriti s vrha tribina u PPG Paints Areni u Pittsburghu.

Cale Makar (Colorado Avalanche) #8

23 godine, 30.10.1998., Calgary, Alberta, Kanada. 180cm, 85kg.

2020./2021.: 44 ut; 44 boda (8 golova, 36 asistencija)
2021./2022.: 23 ut: 26 bodova (13 golova, 13 asistencija)

Beatlesi ili Stonesi? Oasis ili Blur? Pelé ili Maradona? Ronaldo ili Messi?
Ovako će vrlo skoro, ako već nije, ići podjele i u NHL-u, a imena će biti: Makar ili Fox?
Ono što je Adam Fox za američki hokej, to je Cale Makar za kanadski. Čudesno talentiran hokejaš! ‘Baby face killer’. Njegova statistika govori tisuću riječi. Branič za čije bi ofenzivne sposobnosti svako novo zubalo bez razmišljanja mijenjali neki od najboljih napadača lige. S 23 godine pokazuje nevjerojatnu zrelost u igri i samopouzdanje koje graniči s bezobrazlukom. U stanju je, kada osjeti da je za to trenutak, samostalno odlučiti utakmicu i to igrajući u jednoj od najpotentnijih momčadi lige (koju mnogi vide kao nove prvake) s igračinama kao što su MacKinnon, Rantanen, Landeskog… Dobro zapamtite ovo ime, iako će vas, ako ga zbog sinkope zaboravite, vrlo brzo podsjetiti čim ga vidite na djelu. Za sad ima Calderov trofej za naj rookija, a već ove sezone mogao bi uzeti i svog (prvog od mnogih) Norrisa.

Alex Pietrangelo (Vegas Golden Knights) #7

31 godina, 18.01.1990., King City, Ontario, Kanada. 191cm, 97kg.

2020./2021.: 41 ut; 23 boda (7 golova, 16 asistencija)
2021./2022.: 31 ut; 22 boda (5 golova, 17 asistencija)

Iako statistički možda ne odskače otkako je došao u Vegas prije dvije sezone, Alex Pietrangelo pripada u kremu NHL braniča. Šteta je što en-ha-elovci ipak neće nastupiti na Olimpijadi, jer podatak da je Pietrangelo, uz Crosbya i McDavida, već izabran na roster, jako puno govori o kakvom se kalibru igrača radi. Četvrti pick 2008. za St. Louis, 12 je sezona proveo u gradu Bluesa (najveći dio kao kapetan momčadi). S Bluesima je osvojio i naslov prvaka 2019., a njegov prelazak u Vegas, potvrdio je ozbiljne namjere Golden Knightsa da doista stvore „zlatnu“ momčad, supermomčad satkanu samo od najboljih. Kada ga zdravlje služi, a tako je bilo najveći dio njegove karijere, Pietrangelo će nonšalantno zabiti 15ak golova (ima topčinu s plave linije) i elegantno pridodati 40-ak asistencija.

* POČASNI SPOMEN

Da smo radili presjek karijera i birali najbolje uopće, a ne samo ove godine, naš popis bi izgledao drukčije (ne znatno drukčije, ali drukčije). Tako bi se na njemu sigurno našla velika imena poput: Erika Karlssona iz San Jose Sharksa (dvostrukog osvajača i četverostrukog finalista u izboru za titulu najboljeg beka sezone. Da ga nije ozljeda Ahilove tetive unazadila, sigurno bismo imali kandidata za naj beka svih vremena). Brenta Burnsa, također Sharks (1 Norris + tri puta finalist. Legendarna brada, jedan od ofenzivno najpotentnijh bekova lige). Drewa Doughtya, LA Kings (1 Norris, 2 Stanley Cupa s Anžeom Kopitarom). Duncana Keitha, Edmonton Oilers (2 Norrisa, 3 Stanley Cupa s Chicagom). A od mlađih, Morgana Riellya (Toronto), Charliea McAvoya (Boston), Setha Jonesa (Chicago), Miru Heiskanena (Dallas).