Florida Panthers i Carolina Hurricanes. Ova dva NHL kluba sigurno ne izazivaju trenutno prepoznavanje i respekt kao kad se spomenu imena poput Montréal Canadiens, Detroit Red Wings, Colorado Avalanche ili Boston Bruins. Piše: Nikola Hodalj

No, u subotu u 23 sata Panthersi i Hurricanesi izaći će na led u FLA Live Areni u gradu Sunriseu na Floridi kao dvije najbolje momčadi lige nakon devet, odnosno deset odigranih utakmica.

Florida je vodeća momčad divizije Atlantic s devet pobjeda i jednim porazom nakon raspucavanja.

Carolina je nakon devet odigranih utakmica jedina stopostotna momčad lige.

Nikad se do sada u povijesti NHL nije dogodilo da se međusobno susreću dva kluba koja nakon devet utakmica nemaju poraza u 60 minuta utakmice.

Mačke predvodi izvrsni finski centar, kapetan momčadi, Aleksander Barkov sa sedam golova i pet asistencija. Iza njega je ništa manje genijalno lijevo krilo, Kanađanin Jonathan Huberdeau. Sa plave linije prijeti kanadski bek Aaron Ekblad (četiri gola, šest asistencija) koji se vratio u odličnoj formi nakon što je čitavu prošlu sezonu propustio zbog ozljede. Pratnju vodećem trojcu čini plejada igrača koji su idealan spoj brzine, čvrstoće i učinkovitosti: lijevo krilo, Anthony Duclair, desno krilo, Sam Reinhart, centar, Sam Bennett, lijevo krilo Carter Verhaeghe, sva trojica Kanađani. Osobito treba istaknuti vratara Sergeja Bobrovskog, jednog od najiskusnijih igrača u momčadi. 33-godišnji Rus proživljava jedan od najboljih ulazaka u sezonu u svojoj 12-godišnjoj karijeri, sedam utakmica, šest pobjeda, 1.72 prosjek primljenih golova, 94.8 posto obrana.

Uragani se, s druge strane, mogu također podičiti gotovo savršeno izbalansiranom momčadi, koju s klupe vodi najbolji trener NHL-a prošle sezone, Rod Brind’Amour. Glavna akvizicija Caroline na početku sezone, 32-godišnji danski vratar Frederik Andersen, brani briljantno: osam pobjeda u osam utakmica, 1.50 prosjek primljenih golova, 94.9 posto obrana, 1 ‘shutout’. I Cardiac Canesi, kako ih zovu, imaju svoje Fince za trku: centra Sebastiana Ahoa (pet golova, šest asistencija) i lijevo krilo Teuva Teravainena (dva gola, šest asistencija). Vodeći igrač u momčadi je rusko lijevo krilo Andrej Svječnjikov (devet golova, sedam asistencija). U obrani odlično djeluje povratnik u NHL, zločesti dečko, Amerikanac Tony DeAngelo. A gotovo u svakoj navali imaju igrača koji može odlučiti utakmicu: američki centar Vincent Trocheck, desno krilo, Čeh Martin Nečas, lijevo krilo, Švicarac Nino Niederreiter, kapetan momčadi, Kanađanin Jordan Staal, mogli bi praktički nastaviti nabrajati cjelokupan roster Caroline.

Niti jedna momčad do sada nije pokazala neke izrazitije slabosti. Jedan potencijalni minus za Floridu, tj. prednost za Carolinu je odlazak glavnog trenera Pantera, Joela Quennevillea s klupe. Quenneville je dao otkaz zbog upletenosti u zataškavanje zlostavljanja igrača dok je bio trener Chicaga prije 10 godina. Njegova privremena zamjena, dosadašnji pomoćni trener Andrew Brunette u tri utakmice koliko vodi momčad ima dvije pobjede i taj jedan jedini poraz od Washington Capitalsa nakon raspucavanja.

Iako je još rana faza sezone i prerano je donositi bilo kakve ozbiljne prognoze, možemo biti sigurni da nas čeka dvoboj dvaju klubova koji u ovom trenutku igraju najbolji hokej, dinamičan, atraktivan i borben. Ovo je derbi u svakom smislu te riječi, poslastica za hokejaške sladokusce.