U subotu, 20. veljače i nedjelju, 21. veljače, NHL će održati dvije utakmice redovne sezone na otvorenom, bez publike, kraj jezera Tahoe u SAD-u na granici saveznih država Nevada i Kalifornija. Piše: Nikola Hodalj

U prvom susretu će se ogledati Colorado Avalanche protiv Vegas Golden Knightsa, a u drugom će susretu igrati Boston Bruinsi protiv Philadelphia Flyersa. U iščekivanju tog posebnog hokejaškog vikenda donosimo vam kratki osvrt na dosadašnje utakmice na otvorenom koje je NHL organizirao tijekom zadnjih 18 godina (Heritage Classic, Winter Classic, Stadium Series). Danas počinjemo s vjerojatno najpoznatijim, a to je – WINTER CLASSIC.

Winter Classic je hokejaška utakmica u sklopu redovne NHL sezone koja se igra na otvorenom, na baseball stadionu ili stadionu momčadi američkog nogometa u gradu koji ima NHL momčad. Vrijeme održavanja je uvijek na prvi dan Nove godine.

Prvi Winter Classic 2008.

Inauguralni Winter Classic održan je 1. siječnja, 2008. godine i nije prva utakmica na otvorenom koju je organizirao NHL, ali je već nakon svog trećeg izdanja postao jedan od najpopularnijih i televizijskih najpraćenijih sportskih događaja u SAD-u.

Prvo izdanje održano je na stadionu Ralph Wilson (danas Bills Stadium, stadion momčadi Buffalo Bills, NFL) u Orchard Parku, država New York. Igrali su Buffalo Sabresi protiv Pittsburgh Penguinsa pred 71.217 gledatelja. Bilo je to prvi put da se utakmica redovne NHL sezone igra na otvorenom u SAD-u. Atmosfera na stadionu bila je slavljenička, a snijeg je padao gotovo čitavo vrijeme. Slavili su Penguinsi rezultatom 2:1 nakon raspucavanja, a pobjednički gol zabio je tada 20-godišnji kapetan Pittsburgha, Sidney Crosby.

Prvi Winter Classic odmah je izazvao oduševljenje i kod igrača i kod publike te od 2008. postaje godišnji događaj u ligi. Održava se na prvi dan nove godine, a klubovi koji će sudjelovati biraju se početkom sezone.

Od 2008. do sezone 2020./2021. održano je ukupno 12 Winter Classica. Nisu održani jedino 2013. (kada je odgođen zbog „lockouta“) i ove sezone zbog COVID-19 pandemije. 13 je klubova dosada sudjelovalo na Winter Classicu. Najviše puta su nastupali Chicago Blackhawksi (4 puta), i sva četiri puta gubili tu utakmicu), a najviše puta su pobjeđivali Boston Bruinsi, New York Rangersi i Washington Capitalsi (Bruinsi 2 pobjede u 3 nastupa, a Rangersi i Capitalsi dvije pobjede u dva nastupa).

Najučinkovitiji 2009.

Najučinkovitija utakmica odigrana je na drugom Winter Classicu, 2009., održanom na Wrigley Fieldu (baseball stadionu momčadi Chicago Cubs) u kojem su igrali Chicago Blackhawksi protiv Detroit Red Wingsa. Pred 40.818 gledatelja Red Wingsi su slavili rezultatom 6:4.

Najposjećeniji Winter Classic bio je onaj održan 2014. godine u gradu Ann Arbor, država Michigan na stadionu sveučilišne momčadi američkog nogometa Michigan Wolverines. Igrali su Detroit Red Wingsi protiv Toronto Maple Leafsa pred impozantnih 105.491 gledatelja! To je još uvijek rekordna posjećenost NHL utakmice na otvorenom. Pobjedili su Maple Leafsi rezultatom 3:2 nakon raspucavanja.

Televizijski najgledaniji Classic bio je onaj iz 2011. igran na stadionu Heinz Field (stadion momčadi Pittsburgh Steelers, NFL) u Pittsburghu između velikih rivala Pittsburgh Penguinsa i Washington Capitalsa. Bio je to izravan sudar dvojice već tada najboljih igrača u ligi, dvojice kapetana momčadi – Sidneya Crosbya (Penguins) i Aleksandra Ovječkina (Capitals). Utakmicu je preko malih ekrana pratilo 4.5 milijuna gledatelja u prime timeu. Capitalsi su slavili rezultatom 3:1 pred ispunjenim stadionom na kojem je bilo 68.111 gledatelja.

Najgledaniji 2011.

Televizijski najgledaniji Classic bio je onaj iz 2011. igran na stadionu Heinz Field (stadion momčadi Pittsburgh Steelers, NFL) u Pittsburghu između velikih rivala Pittsburgh Penguinsa i Washington Capitalsa. Bio je to izravan sudar dvojice već tada najboljih igrača u ligi, dvojice kapetana momčadi – Sidneya Crosbya (Penguins) i Aleksandra Ovječkina (Capitals). Utakmicu je preko malih ekrana pratilo 4.5 milijuna gledatelja u prime timeu. Capitalsi su slavili rezultatom 3:1 pred ispunjenim stadionom na kojem je bilo 68.111 gledatelja.

Krilatica koja stalno prati hokejaške utakmice koje se igraju na otvorenom, a tako i Winter Classic, je ‘povratak korijenima’ – povratak u ono vrijeme kada se hokej igrao na zaleđenim barama, jezerima, rijekama. Igranje na otvorenom, neovisno o vremenskim uvjetima poseban je doživljaj i motivacija za svakog hokejaša.

Na kraju, jedan od najzanimljivijih detalja svakog Classica su dresovi momčadi. Koriste se retro-garniture iz prijašnjih klupskih razdoblja.