Hokejaši Medveščaka pružili su novu vrhunsku i oduševljavajuću
partiju na ruskom ledu te ostvarili povijesnu pobjedu! Na gostovanju kod
Salavat Julaeva u Ufi, gdje su stigli nakon poraza od Neftehimika,
‘medvjedi’ su nominalno jaču i favoriziranu momčad svladali rezultatom
3:2 i po prvi puta odnijeli sva tri boda iz Rusije, za što je
najzaslužnija bila odlična prva trećina hrvatske momčadi.

Dosta teška i tvrda utakmica počela je bolje za Zagrepčane, koji su preko Jonathana Cheechooa
poveli 1:0 već u devetoj minuti, a bila je to naznaka odlične partije
hrvatskog prvaka, budući da je Kanađanin poentirao nakon lijepe
‘power-play’ akcije koju su inicirali bekovi Kurtis Foster i Mark Katic. Nakon vodećeg pogotka momci Marka Frencha nastavili su s inicijativom, za koju Rusi nisu nalazili rješenja, a rezultat toga bio je novi pogodak gostujuće momčadi.

Na 2:0 povisio je Hugh Jessiman, koji je evidentno ušao u vrhunsku formu, a sve su mu za pogodak, ponovno vrlo lijepo, izradili Michael Ryan i Boyd Kane.
Premda je prvi period završio vodstvom Medveščaka, radilo se o vrlo
izjednačenoj i teškoj utakmici, u kojoj je Medveščak bio dosta
konkretniji, ne i osjetno bolji.

Međutim, Frenchovi su igrači nastavili sa vrlo dobrom igrom i u
nastavku, premda su se u drugom periodu više usmjerili na defenzivu. Mark Dekanich
koji je počeo susret u Ufi bio je vrlo raspoložen, a obrana Medveščaka
igrala je vrlo kvaliteteno te smireno i bez grešaka. Odlična kolektivna
igra gostiju izluđivala je igrače Ufe koji su sve češće bivali
kažnjavani, a ‘power-play’ Medveščaka dodatno je umarao domaćine. Zbog
svega toga, Medveščak je ubrzo ponovno izigrao Ufu te je nakon gotovo 16
minuta velike i izjednačene borbe u drugom periodu stigao i do 3:0
prednosti, za koju je zabio bek Mathieu Carle poslije nove odlične akcije gostujućih igrača, ovog puta Bjorkstranda i Walkera.

No, ubrzo nakon trećeg gola Medveščaka, Ufa je eksplodirala te je
fanatično krenula po izjednačenje. Prvi pogodak domaćina stigao je samo
minutu nakon Carleove egzekucije, a strijelac je bio Mirnov.
Ubrzo potom završio je i drugi period u kojem je dojam bio da je
Medveščak ponovno odigrao bolje. No, u posljednjih 20 minuta Ufa je
potpuno krenula po izjednačenje i preokret te je nadigrala ‘medvjede’,
ali oni su se vrhunski pregrupirali na defenzivne zadatke te se branili
do kraja utakmice.

Dočekali su kraj pobjednički unatoč svim pritiscima, a Dekanicha je samo još jednom uspio ‘probiti’ Antti Pihlstrom,
koji je zabio za konačnih 3:2 pet minuta prije kraja. Tada je, pak,
bilo već prekasno za Salavat koji više nije imao ni snage za nove
povratke, a s obzirom da se Medveščak cijelo vrijeme izvrsno branio, dok
su Rusi nerijetko bili kažnjavani, pobjeda je na kraju zasluženo
pripala momčadi iz hrvatske prijestolnice.

‘Zaista je jako lijep osjećaj po prvi puta odnijeti sva tri boda
iz Rusije. Trener French nas je prije utakmice upozorio na njihove
najbolje igrače, na koje smo se najviše morali fokusirati, i naposljetku
smo ih baš sve uspjeli zaustaviti. To je sjajna stvar i to je bio ključ
naše današnje pobjede’, izjavio je za kamere ruske televizije po utakmici napadač Medveščaka Matt Ellison.