Iako smo tek u veljači i hladni zimski dani ne prestaju, a debele jakne, šalovi i kape, još uvijek su u trendu, jedna druga zima, koju vjerojatno još teže podnosimo od one meteorološke, dolazi nam kraju – ona nogometna. Ukoliko čujete kako je zima u nogometnom svijetu završena, to može značiti samo jedno, a to je povratak Lige prvaka. Piše Ivan Mihovil Klarić

Bitka za laskavu titulu nogometnog prvaka Europe spremna je za svoje drugo poglavlje. Broj preostalih sudionika prepolovio se na 16, svi gaje velike ambicije i vjeruju, barem potajice, kako se mogu popeti na vrh Europe. Osmina finala je pred nama, a pravih nogometnih poslastica neće nedostajati – prve nam stižu već 14. i 15. veljače, a hrvatskih igrača neće nedostajati. Trojica Hrvata – Ivan Perišić, Mateo Kovačić i Ante Rebić otvorit će kroz prva dva dana knockout fazu Lige prvaka. Osim što su Hrvati, ovaj trojac u kontekstu svojih klubova, ima još nešto zajedničko – potrebu za spašavanjem sezone.

Mateo Kovačić i njegov Chelsea uistinu imaju sezonu za zaborav. Jedan od najuspješnijih engleskih klubova 21. stoljeća, dolaskom novih vlasnika prolazi kroz krizu identiteta. Remont čitave momčadi, promjena trenera i mnoštvo ozljeda dovele su Kovačića i društvo do katastrofalnog desetog mjesta u Premiershipu. Rezultat je to koji se kosi sa svim ambicijama ‘Bluesa’, navijači su nervozni te na Stamford Bridgeu vlada prilično negativna atmosfera.
No, unatoč svim negativnostima, Chelsea obogaćen novim atraktivnim pojačanjima pokušati će ponoviti uspjeh iz 2021. – postati prvacima Europe. Prva im je prepreka potentna momčad dortmundske Borussije koja ne zna za ništa osim pobjeda u 2023. Trebali bi gledati fantastičan englesko-njemački okršaj, a najveće pojačanje Chelseaja, upravo bi trebao biti povratak Matea Kovačića s liste ozljeđenih. Popularni ‘Kova’ osjećao je posljedice zahtjevnog SP-a u Kataru, no trener Graham Potter odao je kako se hrvatski reprezentativac vratio treninzima u punom intenzitetu. Pitanje je hoćemo li ga gledati od prve minute u paru s Enzom Fernandezom, no Potter više nema što čekati jer ima samo jedan cilj – spasiti sezonu.

Tottenham Ivana Perišića predvođen serijskim pobjednikom – Antoniom Conteom – početkom sezone ciljao je visoko. Daniel Levy, inače vrlo štedljivi vlasnik Spursa, pojačao je momčad s nekoliko renomiranih imena. Richarlison, Romero, Bissouma i među ostalima – Ivan Perišić – trebali su ‘zakrpati’ preostale rupe na rosteru londonske momčadi koja bi uz liderstvo Harryja Kanea, Heung-Min Sona i ostalih trebala biti spremna za pohod po toliko željeni naslov prvaka Engleske.
Spursi usprkos visokim ambicijama drže tek peto mjesto engleskog prvenstva, bodovno vrlo daleko od onoga gdje su maštali biti – borbe za naslov. Blijede predstave i nemoć u praćenju momčadi s vrha unijele su negativnu atmosferu u klub, a slamku spasa predstavlja im Liga prvaka.

Perišiću će na tom putu stajati još jedan Hrvat – Ante Rebić. Bivši član Vatrenih bori se za povjerenje Stefana Piolija u Milanu. Minutaža Splićanina prilično je skromna, no obzirom na aktualnu situaciju Rossonera, iskreno se ne bih začudio kada bi Rebić u okršaju s Tottenhamom dobio nešto zapaženiju ulogu – jer Pioli nešto mora mijenjati. Navijači Milana, nakon osvajanja Scudetta, prirodnim su slijedom događaja očekivali od svog omiljenog kluba kako će se vratiti među europsku elitu.

No, osjetili su Rossoneri kako nogomet često zna biti vrlo nepredvidljiv. Rebićeva momčad trenutno zauzima, baš kao i Spursi u Engleskoj, peto mjesto prvenstvene ljestvice s ogromnih 18 bodova zaostatka za vodećim Napolijem. Posebno brine novogodišnja forma momčadi sa San Sira koja je ostvarila niz od 7 utakmica bez pobjede, od čega su čak pet susreta završili poraženi. Obrana Scudetta davno je završena priča, kup su napustili porazom od Torina, a ‘sol na ranu’ bio je težak poraz od najvećeg rivala – Intera – u talijanskom Superkupu. Baš kao i Tottenhamu, Liga prvaka predstavlja Milanu mogućnost za spas razočaravajuće sezone.

Rebić protiv Perišića, Milan protiv Tottenhama – dvoboj dvojice Hrvata i dvije momčadi koje više nemaju što izgubiti.

U nastavku Lige prvaka, sljedeći tjedan u akciju  će biti Luka Modrić (Real Madrid), Joško Gvardiol (RB Leipzig), Petar Musa (Benfica),  Marcelo Brozović (Inter), Josip Stanišić (Bayern Munchen), te Kristijan Jakić i Hrvoje Smolčić (Eintracht).

Utorak, 14. veljače 

Bayern – PSG , Milan – Tottenham

Srijeda, 15. 2. 

Borussia D – Chelsea, Brugge – Benfica

Sve utakmice počinju u 21 sat.