Istra 1961 i Slaven Belupo odmjerit će snage u ponedjeljak od 17 sati u Puli u sklopu 32. kola Supersport HNL-a, u utakmici koju mnogi s pravom nazivaju "derbijem hitova" prvenstva. Obje momčadi svojim su igrama i rezultatima, osobito protiv klubova iz samog vrha tablice, osvojile simpatije domaće nogometne publike.

Istra je u travnju ostvarila niz impresivnih rezultata – uvjerljivo je svladala i Dinamo i Rijeku, dok Slaven Belupo konstantno pokazuje čvrstinu i taktičku zrelost, zahvaljujući kojoj se ozbiljno uključio u borbu za europske pozicije.

Uoči susreta u Puli, trener Slaven Belupa Mario Kovačević najavio je susret riječima:

“Bili smo tužni nakon poraza na svom terenu, ali i svjesni da smo mi najviše krivi. Mogla je utakmica otići na našu stranu, ali otišla je na stranu Varaždina kojem smo čestitali i idemo dalje. Radili smo na ispravljanju grešaka iz te utakmice jer smo svjesni da moramo biti bolji. Posebno zato što u Puli želimo ostvariti pozitivan rezultat.”

Slavenu se za tu utakmicu vraća nekoliko važnih igrača. Od kartona su se očistili lijevi bočni Luka Lučić, veznjak Adrian Liber i napadač Ilija Nestorovski. Ipak, Lučić i desni bočni Antonio Bosec nisu do kraja zaliječeni. “Vjerujem da će obojica u par preostalih treninga prije utakmice pokazati da mogu igrati na Drosini”, govori Kovačević, koji je i komplimentirao suparniku.

“Svaka čast Istri. Možda su u najboljoj formi u ligi, igraju fenomenalan nogomet. Znamo da je kolega Garcia i u prvom mandatu napravio dobru igru, ali sad su baš po mom guštu, okomitiji i brži. Svjesni smo da nas čeka težak posao, ovo je utakmica za četvrto mjesto, ali mislim da smo i mi i Istra zaslužili biti ovdje, da smo i jedni i drugi igrali dobro ovo prvenstvo.

Poštujem Istru, cijenim kolegu, stvarno imaju kvalitetne igrače, ali ne bojimo se nikoga. I mi cijelu sezonu pokazujemo da možemo igrati sa svakim. Vjerujem da će nas poraz od Varaždina još više mobilizirati i da ćemo u Puli biti hrabri, odlučni, kompaktni i čvrsti. Imamo što pokazati i protiv odlične Istre.”