Rijeka je 2018. godine dovela hrvatskoj javnosti anonimnog napadača iz Hoffenheima. Taj 'anonimac' vrlo se brzo prometnuo u miljenika Armade, a kasnije i hrvatskog reprezentativca. Riječ je o Antoniju Mirku Čolaku (29).

Kada je stigao na Rujevicu, iznad glave su postojali mnogi upitnici. Zašto je kao 25-godišnjak promijenio već sedam klubova? Zašto se nigdje nije duže zadržao? Ima li potrebnu kvalitetu da naslijedi Gavranovića u vrhu napada Rijeke? Je li u pitanju problematičan karakter?

“Čolak ima njemački karakter, mislim da sam time sve rekao. Prvi dolazi na trening i uvijek daje sve od sebe. To mu je značajno pomoglo u karijeri”, rekao nam je njegov bivši trener Simon Rožman.

Statistika baš i nije sugerirala da je riječ o vrsnom golgeteru – u Bundesligi je odigrao 29 utakmica (Nurnberg i Darmstad) i zabio četiri gola. Nije se proslavio ni u drugom razredu njemačkog nogometa – zabio je svega pet golova u 28 utakmica. Nimalo impresivno.

Ipak, dolaskom u Hrvatsku sve se promijenilo. Samo nekoliko utakmica bilo je potrebno da pokaže o kakvom rasnom golgeteru je riječ. Ukupno je za klub s Rujevice odigrao 76 utakmica, a 38 puta se upisao u listu strijelaca.

Posebno plodna bila je sezona 2019/2020 u kojoj je s 20 golova postao najbolji strijelac hrvatskog prvenstva.

“On je pravi killer u šesnaestercu, nešto poput Inzaghija. Nije tip napadača koji će u tranziciji proći nekoliko igrača. Dobar je egzekutor, a ono što ga razlikuje od drugih jest obrambena igra – radi pritisak na protivničke stopere svih 90 minuta“, rekao je Rožman.

Rijeka je s Čolakom u vrhu napada osvojila dva Kupa Hrvatske – 2019. godine kada je i sam zabio Dinamu u finalu (3:1) te godinu dana kasnije kada je srušena Lokomotiva (1:0). Upravo finale protiv Lokosa zorno pokazuje kakav je ‘lik’ Antonio Mirko Čolak.

Nekoliko dana prije tog finala Čolaku je preminula majka. Koliko god mu je u tim trenucima bilo teško, on se ponio kao pravi kapetan.

„Volim ga kao sina. Nevjerojatno je kolika je energija u njemu, koliko se zalaže i kakvu emociju ima. Ovaj tjedan za njega nije bio normalan, ali dobio je podršku od svih nas, brinuli smo jedan o drugome i skidam mu kapu što je u ovom emocionalnom stanju išao s momčadi i napravio fantastičan posao“, nahvalio ga je tada Simon Rožman.

Okrenuo je zatim novo poglavlje u karijeri – Rijeka ga je prodala u PAOK. Nije se tamo najbolje snašao, a na posudbu ga je uzeo švedski Malmo. Tada je uslijedio novi uzlet – u 26 odigranih utakmica, Čolak je zabio 14 golova te donio Malmou naslov prvaka Švedske.

Iako se ostanak u Švedskoj činio kao gotova stvar, PAOK je tražio (pre)visoku odštetu. Iskoristio je to Glasgow Rangers i dobio ‘jackpot’. Hrvatski napadač je u škotskoj metropoli potpuno eksplodirao – zabio je već 13 golova, a svi su oduševljeni njegovim igrama.

Ipak, odlična forma nije mu donijela poziv izbornika Zlatka Dalića za posljednje okupljanje. Od napadačkih opcija pozvani su Kramarić, Livaja, Petković i Budimir, a za Čolaka nije bilo mjesta.

“Izbornik najbolje zna kakav tip napadača mu treba u reprezentaciji. Znam koliko Čolaku znači hrvatska reprezentacija, a sudeći po njegovim igrama on je i više nego spreman”, rekao je Simon Rožman.

Nameće se zaključak da su Kramarić, Livaja i Petković sigurni putnici na svjetsku smotru, a koplja se lome oko Budimira i Čolaka. Budimir ne zna za gol ove sezone (šest utakmica), dok Čolak trpa kao na traci.

Čolak je prepun samopouzdanja i upravo bi on mogao biti Dalićev ‘X faktor’ na Svjetskom prvenstvu.

Gledatelji u Hrvatskoj program regionalnog sportskog kanala Sport Klub mogu pratiti na Telemachu, Total TV-u, Optima Telekomu i preko platforme EON koja je dostupna svim gledateljima