Utakmicama Indiana Pacersa i Charlotte Hornetsa te Boston Celticsa i Washington Wizardsa u noći s utorka na srijedu po srednjoeuropskom vremenu započet će razigravanje za ulazak u NBA doigravanje.

Ovaj sustav je novost u ovogodišnjoj, skraćenoj sezoni koja je u osnovnom dijelu sadržavala 72 utakmice, deset manje od uobičajenog broja. Ideja vodstva NBA lige je bila da se većem broju klubova da mogućnost ulaska u borbu za naslov, ali mnogi su igrači bili kritični prema takvom načinu borbe za posljednja dva mjesta u doigravanju.

Posebno glasan je u kritikama bio LeBron James, ali tek nakon što su se njegovi Los Angeles Lakersi našli u poziciji da im je bio ugrožen izravan plasman u doigravanje. Na kraju će prošlogodišnji prvaci igrati u razigravanju i imati dvije prilike za plasman među osam momčadi koje će nastaviti borbu za trofej Larryja O’Briena.

U noći sa srijede na četvrtak po srednjoeuropskom vremenu (4.00 sata) Lakersi će u Los Angelesu ugosti Golden State Warriorse predvođene najboljim strijelcem lige Stephenom Curryjem.

Pobjednik tog dvoboja će zauzeti mjesto sedmog nositelja u Zapadnoj konferenciji i u prvom krugu doigravanja igrati protiv Phoenix Sunsa. Poražena momčad će, pak, imati priliku zauzeti mjesto osmog nositelja u dvoboju u kojem će ugostiti boljeg iz susreta Memphis Grizzliesa i San Antonio Spursa, koji su u osnovnom dijelu sezone osvojili deveto i deseto mjesto u Zapadnoj konferenciji. Momčad koja zauzme poziciju osmog nositelja u prvom krugu doigravanja čeka Utah Jazz Bojana Bogdanovića, ekipa koja je imala najbolji učinak u osnovnom dijelu NBA sezone.

U Istočnoj konferenciji će se za status sedmog nositelja boriti Boston i Washington u noći s utorka na srijedu (3.00 sata) u TD Gardenu. Celticsi su oslabljeni jer do kraja sezone ne mogu računati na ozlijeđenog Jaylena Browna kojemu je operiran zglob zapešća, a Wizardsima se nakon tri utakmice izbivanja za završni dvoboj u osnovnom dijelu vratio najbolji strijelac Bradley Beal. No, njegova ozljeda butnog mišića nije potpuno zaliječena.

“Dobro je što nisam pogoršao ozljedu. Neću biti na sto posto, ali važno je samo izvući najviše što mogu”, izjavio je Beal uoči prvog od moguća dva dvoboja za plasman u doigravanje.

Ako i ne uspiju pobijediti u Bostonu, košarkaši Washingtona imat će priliku igrati s boljim iz susreta Indiane i Charlottea, koji je također na rasporedu u noći s utorka na srijedu (0.30 sati), za mjesto osmog nositelja u Istočnoj konferenciji koji će u prvom krugu doigravanja igrati protiv Philadelphia 76ersa.

Pobjednika dvoboja Boston – Washington u prvom krugu doigravanja čekaju Brooklyn Netsi.

Parovi prvog kruga NBA doigravanja:

ISTOČNA KONFERENCIJA
Philadelphia (1) – Pobjednik razigravanja za 8. mjesto
New York (4) – Atlanta (5)
Milwaukee (3) – Miami (6)
Brooklyn (2) – Pobjednik utakmice Boston – Washington

ZAPADNA KONFERENCIJA
Utah (1) – Pobjednik razigravanja za 8. mjesto
LA Clippers (4) – Dallas (5)
Denver (3) – Portland (6)
Phoenix (2) – Pobjednik utakmice LA Lakers – Golden State