Nakon desetak dana intenzivnih špekulacija, napokon je realizirana razmjena igrača između Brooklyna i Philadelphije u kojoj su glavni akteri bili James Harden i Ben Simmons.

Suze radosnice, možemo pretpostaviti, preplavile su lice Bena Simmonsa nakon što je doznao vijest posljednjeg dana prijelaznog roka NBA lige. Australski playmaker koji ove sezone iz protesta nije odigrao niti sekunde za Sixerse, a pritom je ostao ‘kraći’ za 19 milijuna dolara na ime plaće, napokon je slobodan nastaviti karijeru daleko od mjesta gdje je bio promoviran u košarkašku superzvijezdu.

No, svjetla pozornice grada kao što je Philadelphia nisu za svakoga. Simmons je to na najteži način saznao za vrijeme lanjskog playoffa kada je odbačen na ulicu psima i to od strane ljudi koji su mu trebali čuvati leđa. Simmons je već tada odlučio kako za njega više nema budućnosti u Gradu bratske ljubavi.

Igrači posljednjih godina imaju nikada veći ‘leverage’ kada je riječ o ugovorima i mogućnostima na tržištu slobodnih igrača. Čak i kada nisu slobodni u stanju su prisiliti aktualnog poslodavca na trade koji će im odgovarati. Upravo je to učinio James Harden kada je stigao u Netse iz Houston Rocketsa.

Takvu računicu imao je i Simmons potpomognut najmoćnijim menadžerom u današnjem NBA, Richom Paulom. Međutim, Paul i Simmons su se preračunali. Potonji je usred višegodišnjeg ugovora, a suparnik je novi predsjednik Sixersa, Daryl Morey. Analitičar po zanatu, ekonomist, čovjek koji će ukucati poseban algoritam u računalo kako bi dobio odgovor što doručkovati idućeg jutra. Moreyja jednostavno nije bilo briga kome se zamjerio. Sa svoje strane sve je radio profesionalno, slao pozive Simmonsu, nudio pomoć liječnika i psihologa, a Australac je sve odbijao. Istovremeno gledajući kako ‘cure’ pusti milijuni.

Morey je neustrašiv u poslu koji mu je prezentiran. To je dokazivao godinama u Houstonu, a iz istog razloga dobio je još veće ovlasti u Philadelphiji. Analitičar koji je ‘pojeo’ konkurenciju.

KAKO JE REALIZIRAN VELIKI TRADE?

Istovremeno u Brooklynu nervoza je postala sve opipljivija. Harden je sve manje prihvaćao ulogu koju mu je namijenio trener Steve Nash, a njegove brojke pokazivale su kako se jednostavno ne uklapa u momčad Netsa gdje ima daleko manje ovlasti nego svih godina u Houstonu. Proteklih tjedan dana Harden nije igrao previše utakmica, navodno zbog ozljede, međutim bilo je jasno kako se nešto kuha ispod površine.

Adrian Wojnarowski je objavio kako su Morey i generalni menadžer Netsa, Sean Marks razgovarali, a čim je predsjednik Sixersa spomenuo Hardena, ovaj mu je rekao ‘zbogom’. No, to je bilo četiri dana prije velikog tradea. Razgovori su u tajnosti nastavljeni sve do posljednjih sati četvrtka kada je ponovno popularni ‘Woj’ objavio vijest koju je čitav NBA svijet s nestrpljenjem čekao.

Uz Hardena, u Sixerse je preselio veteran Paul Milsap. Brooklyn je osim Simmonsa dočekao Setha Curryja, Andrea Drummonda i dva buduća izbora prvog kruga drafta.

TKO JE POBJEDNIK TRADEA?

Netsi su dobili talentiranog playmakera i fantastičnog defenzivca u Simmonsu, k tome pojačani su za izvrsnog šutera Curryja te solidnog centra u Drummondu koji je ionako ‘trunuo’ u Philadelphiji igrajući sporadično iza Joela Embiida.

No, Sixersi su dobili Jamesa Hardena. ‘Brada’ je odmah iskoristio opciju u ugovoru prema kojem će i iduće sezone igrati u Philadelphiji, a to je bilo nešto što nije želio učiniti u Brooklynu. Samim time već je i tu bilo jasno kako mu srce više nije u predgrađu New Yorka.

Harden ove sezone upisuje svega 22,5 poena po susretu što je najmanje od njegove treće sezone u ligi kada je nosio dres Oklahoma Cityja. Međutim, blagi pad svakako nije bio neočekivan s obzirom na to da se morao podrediti Kevinu Durantu koji je najveća zvijezda Netsa. Tu je još i Kyrie Irving koji također dominira loptom.

Bez obzira na to što je Embiid postao ponajbolji igrač lige, Harden će u Sixersima imati daleko više prostora raditi stvari na koje je bio navikao u Rocketsima. No, ne u potpunosti. Kao i u Netsima, Harden će se morati zadovoljiti činjenicom da je postao drugi najvažniji igrač momčadi. Čini se kako mu to neće previše smetati u Philadelphiji koja sada postaje možda i vodeći favorit Istočne konferencije.

Ben Simmons, s druge strane, mora dokazati kako još uvijek može biti koristan igrač, ali ponajviše u doigravanju gdje je nestajao iz sezonu u sezonu. Hoće li šutirati trice? Hoće li biti hrabriji u napadu?

Pitanja su koja sada ostaju Netsima.