Navijači Chicago Bullsa dugo vremena nisu imali razloga za veselje, otkada se Derrick Rose ozlijedio, a na koncu i napustio momčad iz rodnog grada.

Ipak, nova nada fanovima Bullsa čiji je klub dominirao NBA košarkom 1990-ih godina jest Zach LaVine.

Mladić koji ima tek 23 godine, a čini se kao da je u ligi već deset godina, lani je prebolio jednu od najtežih ozljeda koje sportaš može zaraditi, ACL povreda ligamenata koljena. Mnogi su ostali skeptični što se njegovog povratka na teren tiče, barem u smislu zadržavanja razine atleticizma koji ga je pratio prve četiri godine karijere.

LaVine je bio tek šesti igrač u momčadi Sveučilišta UCLA gdje je proveo jednu sezonu prije nego se prijavio na NBA draft, postizao je tek 9.4 poena uz zanemarujući ostatak statistike. No, ono zbog čega je stekao velik broj fanova jesu nevjerojatna zakucavanja. Takav način košarke prenio je u NBA ligu, kao 13. izbor drafta odabrali su ga Vukovi iz Minnesote. Tamo je proveo tri sezone, a upravo je u posljednjoj ‘eksplodirao’ kao strijelac s 18.9 prosječnih poena.

U lipnju prošle godine transferiran je u Chicago zajedno s Krisom Dunnom i pravima na sedmi pick drafta te godine, Finca Laurija Markkanena. Wolvesi su dobili Jimmyja Butlera. LaVine je odigrao vrlo solidnu prvu sezonu u Bullsima, prosječno je postizao 16.7 poena postepeno oporavljajući se od ACL ozljede zbog koje je sezonu ranije prijevremeno završio. Ta ozljeda bila je i najveći razlog skeptičnosti navijača Bullsa kada je odrađen spomenuti trade. Pogotovo nakon što je proteklog ljeta potpisao četverogodišnji ugovor vrijedan 80 milijuna dolara, a koji su mnogi s ispratili s podsmjehom.

Bek šuter ili playmaker?

Dolazimo do tekuće sezone i LaVine, koji je dvostruki osvajač titule u zakucavanjima na All Star vikendu, vratio se u svoj jedinstveni element. Nevjerojatna zakucavanja, šuterske sekvence čak i solidna obrana barem nakratko zatvorila su usta dežurnim kritičarima. LaVine je iskoristio ozljedu Krisa Dunna na početku sezone te ga je trener Fred Hoiberg nagradio pozicijom startnog playmakera. No, ostaje pitanje je li to njegova najbolja pozicija?

LaVine je prvenstveno šuter, a zatim igrač koji traži napad, ulazak pod koš i egzekuciju, nije netko tko voli dijeliti loptu, a što se vidi u njegovoj statistici od 3.3 asistencije u prve četiri utakmice sezone. S druge strane, postiže nevjerojatnih 32.3 poena po susretu (treći u ligi) s čime je postao prvi igrač Bullsa nakon Michaela Jordana koji je u prve četiri utakmice sezone postigao 30 ili više poena. No, LaVine to čini uz stvaran šuterski postotak od čak 64 posto.

Naravno, nećemo pretjerivati u usporedbi kako je LaVine uistinu danas novi Michael Jordan, ali kad je riječ o navijačima Bullsa već dugo vremena nisu se imali čemu radovati. Momčad je mlada, ova sezona biti će još jedna u procesu učenja, stvaranja temelja za budućnost, ipak ukoliko LaVine nastaviti igrati barem približno kvalitetno kao do sada, godina neće samo tako otići u zaborav.