Ovog Božića kao i svake godine možete pratiti dvoboje NBA lige na programu Sportkluba u posebnom blagdanskom aranžmanu koji nam donosi najjača svjetska košarkaška liga. Piše: Saša Živko

Božićne NBA utakmice duga su tradicija koja je uvedena od druge sezone NBA lige, davne 1947. godine kada su New York Knicksi ugostili i pobijedili Providence Steamrollerse 89:75 u starom Madison Square Gardenu koji je otvoren 1925. godine, a zatvoren 1968. Upravo su Knicksi momčad koja je najviše puta igrala na ovaj blagdan, čak 51 put (22 pobjede, 29 poraza), iznimka neće biti niti ovaj Božić, New York će dočekati Philadelphia Sixerse.

# T H R O W B A C K S U N D A Y

Rocked the red unis on Christmas Day back in '78 at The Garden.

FINAL | 109-94, us. pic.twitter.com/3XpUnmY7k4

— Philadelphia 76ers (@sixers) December 24, 2017

NBA liga na blagdan Božića pokrenula je čitav niz tradicija od prigodnih blagdanskih dresova, svečanosti koje prate utakmice, zatim različite humanitarne akcije, dok su i igrači pridonosili slavlju noseći tenisice s božićnim detaljima. Vodstvo lige u suradnji sa sponzorom NBA dresova proizvodi posebne božićne dresove koje sve momčadi sudionici utakmica tog dana moraju nositi, do sada je to bio Adidas, a naravno od ove sezone riječ je o Nikeu koji je od ove sezone postao službeni dobavljač opreme NBA lige. Ta je tradicija započela u sezoni 2012/2013. godine. Od 2015. godine čak se proizvode i posebne čarape za blagdanske utakmice.

Božić u NBA ligi producirao je i neke od najljepših trenutaka. Od Bernarda Kinga i njegovih 60 poena 1984. godine, preko duela Knicksa i Bullsa 1990-ih godina, do prvog okršaja Kobeja Bryanta i Shaquillea O’Neala (Lakers vs Heat), a posljednjih godina svjedočimo dvobojima Golden State Warriorsa i Cleveland Cavsa koji su posljednje tri sezone igrali u velikom finalu.

Interesantan statistički podatak, domaće momčadi pobijedile su na Božić čak u 65 posto slučajeva (142-75).

No, krenimo s utakmicama. NBA liga nudi pet dvoboja, a čak tri moći ćete uzastopno pratiti na programu Sportklub 1.

NEW YORK – PHILADELPHIA (početak u 18 sati, SK1)

Knicksi će i 52. Božić igrati utakmicu, pred svojim navijačima u Madison Square Gardenu. Drama koja prati Knickse nije ništa neuobičajeno posljednjih desetak godina, no ove godine sve je otišlo na razinu više. Svađe s bivšim predsjednikom Philom Jacksonom, loši rezultati, pitanja oko budućnosti Carmela Anthonyja, nova mlada zvijezda Kristaps Porzingis. No začudo, Knicksi danas izgledaju mnogo bolje, sve su probleme ostavili iza sebe, više nema niti Jacksona, niti Anthonyja, a 22-godišnji Latvijac za sada ih drži u pozitivnom omjeru (17-15). Ipak, valja istaknuti, taj omjer donosi i malu “kvaku”, naime, Knicksi su od te 32 utakmice čak 20 odigrali kod kuće (15-5) u čemu treba tražiti razlog za ovaj omjer, iako svakako ne treba tu činjenicu prenaglašavati. Domaća momčad ne može računati na Tima Hardawayja koji bi trebao izostati s terena sve do sredine siječnja zbog ozljede lijeve noge.

S druge strane, Sixersi ne izgledaju dobro, uslijed sve većih problema s ozljedama, forma je u drastičnom padu nakon dobrog početka sezone. Posljednjih mjesec dana ništa im ne ide od ruke. Joel Embiid se nakon četiri uzastopne propuštene utakmice vratio u subotu protiv Raptorsa, no nije mogao biti u svom najboljem izdanju jer leđa i dalje bole. Dario Šarić koristi svaku priliku da se dokaže i pokaže obzirom da se njegov utjecaj naveliko propituje otkada su ovu sezonu započeli Embiid i rookie Ben Simmons. Međutim, Šarić igra izvrsno i nećemo pretjerivati kada kažemo, izuzev Embiida, Šibenčanin je najkonstantniji igrač Sixersa. Philadelphia traži načina kako prekinuti niz od pet poraza, odnosno devet od posljednjih deset utakmica. Mjesta panici još uvijek nema, no polako ulazimo u drugi dio sezone, počinje se događati postepeno odvajanje onih momčadi koje konkuriraju za playoff i one koji će ponovno u travnju završiti sezonu. Sixersi svakako žele biti u ovom primarnom društvu.

GOLDEN STATE – CLEVELAND (početak u 21 sat, SK1)

U ovom trenutku sigurno ne postoji veći NBA okršaj od dvoboja Warriorsa i Cavsa. Iako će obje strane biti oslabljene, za prvake neće igrati Steph Curry, dok je dulje vrijeme ozlijeđen Isaiah Thomas, svejedno očekujemo sjajan dvoboj u kojem će zvijezde biti Kevin Durant i LeBron James. Ovo će biti treći uzastopni Božić u kojem se ove dvije momčadi sučeljavaju, lani je dvoboj gledalo čak 10 milijuna ljudi preko tv ekrana i drugih oblika reprodukcije signala, pa je jasno kako će NBA liga nastavljati koristiti medijsku snagu koju posjeduju ove dvije momčadi. Prošle godine junak pobjede Cavsa bio je Kyrie Irving koji je ubacio pobjednički koš za slavlje 109:108. Irvinga naravno više nema u dresu Clevelanda nakon tradea u Boston.

Ove sezone obje momčadi igraju u skladu s očekivanjima iako su Cavsi bili žestoko kritizirani nakon slabijeg ulaska u sezonu, no niz od 13 pobjeda sve je popravio i sada Cavsi prijete vodećoj poziciji na Istoku koju s malom marginom prednosti drže Boston Celticsi. Warriorsi su trenutno druga momčad Zapada, a u subotu su izgubili od Denvera u jednoj od najlošijih utakmica sezone u kojoj su postigli samo 81 poen, najmanje ove godine. Istovremeno, Nuggetsi su prekinuli pobjednički niz od jedanaest pobjeda Warriorsa. Spomenimo i našeg Antu Žižića kojeg ne očekujemo u sastavu obzirom da je preselio u G-ligu, filijalu Cavsa u Cantonu. Naravno, moguća je i promjena ukoliko netko od standardne postave Cavsa propusti utakmicu.

BOSTON – WASHINGTON (početak u 23:30 sati, SK1)

Posljednja utakmica koju ćemo pratiti u programu SK današnjeg dana jest dvoboj Celticsa i Wizardsa. Boston je sjajno krenuo u sezonu nakon niza od 16 pobjeda, drže trenutno vodeće mjesto na Istoku iako su posljednja dva tjedna pomalo posustali, kao da ih je uhvatio kolektivni umor. Celticsima naravno nedostaje Gordon Hayward koji se oporavlja nakon groznog loma noge s prve utakmice sezone u Clevelandu. Kyrie Irving ispunjava očekivanja nakon što je postao prva zvijezda momčadi.

Wizardsi su momčad koju je teško svrstati u vrh Istoka ili kao kandidata za značajniji rezultat u doigravanju. Dvije su najveće zvijezde John Wall i Bradley Beal, dok je sve bolji Otto Porter. Kada jedan od prve dvojice ne igra iz nekog razloga, nastaju problemi. No, Washington ove godine ima više problema s ozljedama nego obično, Wall se tek nedavno vratio nakon gotovo tri tjedna oporavka od nove povrede. Wizardsi su trenutno tek sedmi na Istoku s omjerom 18-15.

Dvoboj Celticsa i Wizardsa trebao je biti nastavak velikog rivalstva koje se formiralo protekle dvije godine, a posebno intenziviralo u lanjskom playoffu kada su momčadi provocirale jedna drugu izvan terena. No, stvari su danas drugačije postavljene, posebno kod Celticsa. Dobar dio lanjske momčadi više nije u Bostonu, nema Thomasa, Crowdera, Amira Johnsona, Kellyja Olynyka. Kod Wizardsa nema Bojana Bogdanovića koji je naravno u Indiani. Ipak, činjenica da su na suprotnim stranama dva sjajna playmakera Irving i Wall čini ovu utakmicu vrijednom pozornosti.

Wizards.
Celtics.
5:30.#NBAChristmas https://t.co/2ktCpuR7Zy

— Boston Celtics (@celtics) December 24, 2017

Ukratko, pozabavimo se i preostalim dvjema utakmicama programa koje će se igrati u noćnim satima po hrvatskom vremenu.

Houston će ugostiti Oklahomu. Rocketsi su nakon niza od 14 pobjeda izgubili dvije utakmice zaredom, u obje je James Harden postigao po 51 poen. No, Rocketsima bi protiv OKC-a trebali nedostajati Clint Capela i Chris Paul, a ukoliko se to obistini, bio bi to veliki hendikep za Rocketse. Oklahoma igra sve bolje, usred su najvećeg pobjedničkog niza sezone (četiri pobjede), momčad podiže razinu “kemije” u momčadi i to je svakako pozitivno za nastavak sezone. Russell Westbrook je uhvatio MVP formu i Thunder polako počinje ispunjavati velike ambicije s početka sezone kada su se momčadi pridružili Paul George i Carmelo Anthony.

Mladi Lakersi dočekuju novu snagu Zapada, Minnesotu. Wolvesi su trenutno četvrta momčad konferencije s omjerom 20-13, igraju sve bolje i očekuje se da će ove sezone izboriti doigravanje prvi put nakon više od deset godina. Lakersi, pak, napreduju, s vremena na vrijeme pokažu talent, no ipak i dalje igraju s previše oscilacija što je rezultat prvenstveno mladosti. No, mlade zvijezde poput Kylea Kuzme i Lonza Balla garancija su da Lakersi imaju lijepu budućnost. Ipak, Ball neće nastupiti u ovoj utakmici zbog ozljede ramena. Ivica Zubac trenutno je u South Bay Lakersima, upitno je da li će biti u sastavu za ovaj dvoboj. Wolvesi će predvođeni odličnim Jimmyjem Butlerom i Karlom-Anthonyjem Townsom biti favoriti u ovom dvoboju.