Ivica Zubac ostao je jedini hrvatski košarkaš u doigravanju, a njegovi nastupi protiv fenomenalnog Luke Dončića i Dallas Mavericksa pokazali su kako je dobar dio vremena bio podcijenjen startni centar Piše Vid Horvat

Jedno od važnih pitanja za Clipperse uoči početka doigravanja bilo je može li njihov startni centar Ivica Zubac defenzivno utjecati na igru i biti na terenu u četvrtoj četvrtini kad se lomi utakmica. Naime, tijekom cijele sezone trend Doca Riversa bio je završavati utakmicu bez Zupca.

Prije godinu dana, Warriorsi su iskoristili Zupčevu prisutnost na terenu ”five-out” napadačkom geometrijom, gdje svih pet igrača širi teren i ‘operira’ s perimetra. Samim time možemo razumjeti odluku trenera Clippersa, ali Zubac je u godinu dana ponešto i napredovao, što je najbolje pokazao u seriji protiv Dallasa.

Bez obzira koja petorka Mavericksa bila na terenu, hrvatski centar je jako dobro koristio svoje minute, ali još uvijek nije imao potpuno povjerenje Riversa, koji je nakon prve runde protiv Dallasa izustio ”Zubac je imao playoff seriju života”.

pic.twitter.com/LHUSgBAY9M

— LA Clippers (@LAClippers) August 25, 2020

Startni centar momčadi koja ozbiljno konkurira za NBA titulu trenutno je na 65,8 posto šuta iz igre. Od startera samo JaVale McGee ima veći postotak od njega (71,4 posto). S time da je njegov ”true shooting percentage” (napredna statistika koja gleda šut iz igre, za tri poena i sa slobodnih bacanja) najbolji među svim starterima u playoffu – 71,6 posto.

Međutim, Zubac je odgovorio i na ključna pitanja s početka ovog teksta. Već u prvoj utakmici protiv Dallasa imao je utjecaj na igru na obje strane terena, a Clippersi su za vrijeme njegovog boravka na terenu nadigrali Maverickse sa 17 razlike. Momčad Ricka Carlislea je u tu seriju ušla s impresivnim ofenzivnim rejtingom od 115,9, a koji je u prvoj utakmici pao na skromnih 96 kada je Zubac bio na terenu.

S druge strane, od svih petorki koje su zajedno odigrale minimalno 50 minuta u doigravanju, postava Clippersa Landry Shamet, Paul George, Kawhi Leonard, Marcus Morris i Ivica Zubac ima drugi najbolji ofenzivni rejting (125,2). Odmah iza visoke prve petorke Lakersa, koja je nakon sporog ulaska u doigravanje otpuhala Portland na krilima Anthonyja Davisa i LeBrona Jamesa.

Da Zubac zaslužuje više minuta pokazao je i kraj serije protiv Dallasa, gdje mu je Rivers dao dosad maksimalnih 33 minute i zauzvrat dobio ”double-double” učinak sa 75 posto šuta iz igre. Osim toga, pokazao je kako u reketu može ostati ispred prvoklasnih igrača poput Dončića bez da napravi prekršaj, a istovremeno oteža njegov prodor prema obruču.

Njegova obrana je puno izloženija kada dođe do preuzimanja na perimetru, jer protivnički treneri ciljaju takve scenarije, gdje kvalitetni vanjski igrači s moćnim driblingom ostaju jedan na jedan protiv sporijih i teretnih igrača, koji nemaju posebnu brzinu lateralnih kretnji. Zubac tu mora ostati prisutan i pokušati ne potpuno ispasti u obrani.

No, isto tako se očekuje da u ofenzivnom dijelu koristi mismatch koji njemu ide u prilog. Kako se obrane koncentriraju na Leonarda, Georgea i Loua Williamsa, hrvatski košarkaš se nerijetko nađe u situaciji gdje na njemu ostane puno niži igrač bliže košu. I to su trenuci u kojima on mora biti agresivan i kažnjavati svaku situaciju u kojoj dobije priliku.

Napredak je očit, ali na tome se ne smije zaustaviti. Clippersi su momčad koja bi mogla otići sve do kraja, a Zubac bi mogao biti vrlo važan faktor. Već u idućoj seriji protiv Denver Nuggetsa, gdje će biti zanimljivo pratiti njegov izravni okršaj s jednim od najboljih centara lige Nikolom Jokićem, koji je nešto sasvim drugo od onog s čime se susreo kontra Dallasa.

Trebat će paziti na Jokićevu kreaciju s visokog posta, odigrati obranu bez prekršaja kad dobije loptu na niskom postu i pratiti defenzivni skok. U napadu Zubac ima jedan segment igre koji može pomoći Clippersima, a to su ”screen” asistencije, koje dolaze nakon postavljenog bloka. Kategorija u kojoj se proslavio Rudy Gobert, koji je po tome vodeći u doigravanju, donoseći 19,1 poen po utakmici.

Zubac je u toj kategoriji najkorisniji igrač Clippersa i šesti u ovogodišnjem playoffu. Hrvatski košarkaš tu doprinosi s 9,5 poena po utakmici za prosječno 24,8 minuta provedenih na parketu, dok jedan Gobert, primjerice, ima prosjek od 38,7 minuta.

Let’s get it ?????? https://t.co/9cJ28WTZz6

— Ivica Zubac (@ivicazubac) September 2, 2020

U prvoj rundi Clippersi su bili efikasniji za Zupcem na terenu, nego izvan njega, a Dallasove brojke su bile u padu za vrijeme njegovog boravka u igri. Pogotovo napadački učinak bliže košu, gdje je razlika oko 10 posto u postotku šuta, što ide u prilog Zupčevoj zaštiti obruča.

Rivers je time dobio dodatnu opciju za kombiniranje postava. Clippersi mogu ići s visokom petorkom gdje istovremeno imaju zaštitu obruča i jednu od najboljih napadačkih postava (ranije spomenutu u tekstu). A bude li bilo potrebe, lako se može zaigrati ”small-ball” s Morrisom na ‘petici’, u napadu raširiti teren i obrani dati mogućnost da preuzima sve što se baci pred nju.

Nakon prljavih poteza Morrisa, možda Clippersi nisu najsimpatičnija momčad, ali zbog Zupca bi mnogima trebalo biti drago. Ne samo da je jedini preostali Hrvat u doigravanju, već bi mogao igrati bitnu ulogu u lovu na naslov. Nešto na što bi svi trebali biti ponosni.