Samo ime Portugal otkriva dijelove rane povijesti ove države - ono potječe od rimskog imena Portus Cale, moguće mješavine grčkog i latinskog imena koje znači 'Lijepa luka'. U njemu živi 10,5 milijuna stanovnika, koji ostvaruju 19 tisuća dolara BDP-a (37. na svijetu).

Portugal, to znamo vjerojatno svi, a sigurno svi u toj državi – prvi put na Svjetsko prvenstvo stiže kao najbolja momčad najjačeg nogometnog kontinenta. Ili barem najtrofejnijeg.

Nemaju se više pravo nazivati tamnim konjima, ili kakvim već atributima iz animalnog svijeta. No, Fernando Santos preiskusan je čovjek, ne želi ni pomisliti da o svojoj momčadi govori kao jednoj od favorita, a često je se zaboravlja i u raspravama o tome tko bi mogao otići do kraja u Moskvi sredinom srpnja.

POVIJEST NA SP: Vjerovali ili ne, ovo je tek sedmi plasman Portugala na SP, ali i peti uzastopni! Najbolje ostvarenje je 4. mjesto iz Njemačke 2006. gdje su u polufinalu poraženi od Francuske. U dva od posljednja četiri nastupa ispadali su u skupini, a to im se dogodilo i 2014. u Brazilu gdje su zapeli iza Njemačke i Sjedinjenih Država zbog gol razlike pokvarene već u prvom nastupu kada ih je rasturio Elf s 4:0.

STANJE U MOMČADI: Portugal ima velikih problema u obrani, barem je takva opća percepcija javnosti. Dva središnja braniča s Eura više nisu tu, samo je Pepe zajamčen starter, José Fonte je imao lošu epizodu u West Hamu i sada igra u Kini, Ricardo Carvalho se umirovio od reprezentacije, a Bruno Alves se nije proslavio u Rangersu. Izbornik Santos je morao eksperimentirati s novacima, ali brzo je odustao i od tog rješenja.

No, puno manje glavobolja Santos bi trebao imati u prednjem dijelu momčadi, igrači kao što su Bernardo Silva, André Silva, Gonçalo Guedes i Gelson Martins donose strašan potencijal i svatko bi ih poželio na svojoj dispoziciji. Zanimljivo je da nema Edera, junaka finala u Francuskoj, a izbornik je javno rekao da mu se nije dužan opravdavati zbog toga što ga je izostavio s popisa putnika u Rusiju.

Ronalda nećemo spominjati u istim rečenicama kao i ostale smrtnike…

TAKTIKA: Portugal je bio žestoko kritiziran zbog stila igre kojim je došao do naslova prvaka 2016., ali Santos ne mari previše za te opservacije, dapače, držat će se onoga što mu donosi uspjeh, a to je u njegovom slučaju 4-4-2, gdje Cristiano Ronaldo predvodi napad s Guedesom ili Silvom, a sve proizlazi iz čvrste obrane i brzih protunapada.

TRŽIŠNA VRIJEDNOST: Po Transferkmarku, Portugal vrijedi 464 milijuna eura, a gotovo četvrtina tog iznosa otpada na najveću zvijezdu, Ronalda (100). Iza njega su B. Silva (50), Guedes (40) i Martins (30).

ŠTO OČEKIVATI: Iako su po bookmakerima tek osmi favorit natjecanja, što je prilično podcjenjivački pristup jednom europskom prvaku, i što za jednu uloženu kunu na njihov naslov možete zaraditi njih čak 27… Bilo bi zaista veliko iznenađenje da još jednom uspiju dogurati do same završnice. Skupinu bi trebali proći, iako će u utakmicama protiv poslovično tvrdog Maroka biti malo očekivanih golova, što povećava mogućnost neočekivanih ishoda i možebitnog posklizavanje Portugalaca.

Križaju se s možda najslabijom skupinom prvenstva, gdje bi prvo mjesto trebao uzeti Urugvaj ili možda čak Egipat. Svakako prolazan protivnik, ali u velikoj rovoskoj borbi kakvoj voli pribjegavati Santos, mogao bi nastradati od pojedinačnih bljeskova nekoliko fantastičnih pojedinaca u tim redovima. Ako dođu do četvrtfinala, gotovo je nemoguće da će tamo naići na slabiju ili značajno inferiorniju reprezentaciju, a ako će se voditi onom starom “bolje penali nakon 120, nego pobjeda tri razlike nakon pola utakmice”, onda će uvelike ovisiti i o bacanju zamišljenje kockice.

SPORTKLUBOV TIP: Proći će skupinu, ponovno će biti velikih problema, ali u osmini finala veliku lekciju očitat će im Urugvajci.

44% izgleda da dohvate četvrtfinale čini mi se malo precijenjenim.