Hrvatska je pobijedila Japan 21:13, no na kraju se mora zadovoljiti drugim mjestom skupini, te nas čeka osmina finala s Gruzijom.

Hrvatska je loše otvorila utakmicu, što su Japanci iskoristili i nakon dvije četvrtine imali 9:7. Ipak, u nastavku su se Barakude probudile i stigle do pobjede. Kako Njemačka nije napravila iznenađenje protiv Grčke (poraz 16:8), hrvatski vaterpolisti su završili drugi u skupini.

“Ispoštovali smo one dogovore samo na početku, dok smo bili svježi. Onda je nekoliko pogrešnih pasova, kontranapadi Japana i još neke stvari, unijelo nervozu u našu igru. Ipak, dobro da je bila i takva, stresna utakmica, da smo ju pošteno odradili, iako… Ne volim komentirati suđenje i nikada neću, ali ovakav omjer faulova, dopuštanje ovako grube igre u kojoj Japanci ‘kidaju’ glavu i to im se dopušta… To je bila borba za život. Mi, koji bježimo od lopte samo da ne bi bilo faulova, da s ovoliko osobnih završimo. To me uistinu ne ostavlja ravnodušnim”, poručio je izbornik Ivica Tucak.

Igračem utakmice proglašen je Ivan Krapić koji je zabio pet golova.

“Prve dvije akcije su nam bile jedino dobro što smo odigrali u prvom poluvremenu. Nismo se nikako uspjeli prilagoditi na njihovu igru, odvojiti dvije linije napada što smo dogovarali i sami sebi smo napravili probleme. Curilo je sa svih strana. Drugi dio je već bio puno bolji, kada smo stekli prednost od gola-dva, pretvorilo se u laganu utakmicu za nas. Ostaje malo žal, ali ništa… Gledamo prema sljedećem suparniku, osmina finala i naravno idemo to pobijediti”, rekao je Krapić.

Toni Popodić je istaknuo:

“Čestitam suigračima na pobjedi. Ovo nikako nije bila lagana utakmica, nezgodan suparnik. Mislim da su Grci imali čak i malu sreću ili prednost što su se spremali s njima. Nama su velika nepoznanica jer osim Inabe ne znam je li itko još igra u Europi. Teško ih je ‘snimiti’, vidjeti, a igraju specifičan vaterpolo. Sve suprotno od onog na što smo mi naviknuli. U prvom poluvremenu nismo imali ni sreće, malo su ih i suci “pogurali” pa je to završilo onako kako je izgledalo. Ali, mi smo zaista od početka rekli da idemo pobijedit, pa ako stignemo još k tomu i stići onih 12 razlike…”

Marko Žuvela je dodao:

“Tražili smo plus 12, ušli smo odlično s 2:0 i mislili smo stvarno da možemo zamišljeno učiniti, ali ušli smo u neki njihov ritam. Gubili smo lopte u toj nekoj od njih nametnutoj grčevitoj borbi, plus plivanje preko glave u kontru. Dobivali smo i glupa isključenja, ali kasnije kada smo se pribrali, pokazali smo da smo klasa više.”