Mnogima najdraži sport, vraća se u 'teniski raj'...

Početak ožujka je svake godine vrlo specifičan period u svijetu tenisa. Prvi Grand Slam sezone je iza nas kao i nekoliko vrhunskih turnira koje smo u međuvremenu imali prilike gledati, a slika se već dobrano kristalizira po pitanju očekivanja od pojedinih igrača u još uvijek vrlo mladoj sezoni. Prvi Masters turnir sezone, Indian Wells predstavlja etapu ulaska u drugu četvrtinu teniske godine, a kolokvijalno zvani peti Grand Slam igračima nudi šansu da na velikoj pozornici, protiv najboljih tenisača svijeta dokažu kakva bi ova godina za njih stvarno trebala biti. Sunčana Kalifornija donosi nam pregršt uzbuđenja, a predstavljam vam četiri narativa na koje treba obratiti posebnu pozornost.

NOVAK ĐOKOVIĆ U BORBI ZA POVIJEST

Prvi tenisač svijeta, nesalomljivi Novak Đoković nije najbolje otvorio sezonu. Iako je stigao do polufinala Australian Opena, što je već uspjeh sam po sebi, popularni Nole nas je ipak navikao na standarde savršenosti u proteklim godinama. Posebno zabrinjava dojam da u Melbourneu, na njegovom najdražem turniru, ipak nije u tako dominantnoj maniri stigao do poluzavršnice. Mlada nada hrvatskog tenisa, Dino Prižmić natjerao ga je na čak četiri sata igre u prvom kolu, gubio je set od Australca Popyrina, treba reći da ga je i Taylor Fritz itekako dobro testirao u četvrtfinalu, dok smo u velikom polufinalu protiv Sinnera samo čekali već nebrojeno puta viđen scenarij – Đokovićevo buđenje i zaokret meča, no nikada ga nismo dočekali.

Ovaj Indian Wells, specifičan je za Đokovića jer nakon dugog vremena vlada osjećaj kako srpski tenisač stvarno ima nešto za dokazati – da je još uvijek bolji od ‘mladih lavova’ koji mu u zadnje vrijeme postavljaju sve zahtjevnija pitanja. Osim borbe s mladićima, za Đokovića ovaj turnir označava i borbu s nekim starim duhovima. Naime, izjednačen je na vječnoj ljestvici s Rogerom Federerom, obojica broje po pet naslova u Indian Wellsu, a Novak ima priliku u svoj bogati životopis dodati i još jedan značajni rekord. Ždrijeb u njegovom slučaju djeluje dosta povoljno sve tamo do faze četvrtfinala i polufinala, ali nije to ništa novo, jer smo zapravo i naviknuti na to da za Đokovića pravi turnir kreće tek od posljednja dva do tri kola.

SINNER MORA DOKAZATI SVOJU NEPOBJEDIVOST

Prvo ime svjetskog tenisa u mladoj 2024. godini je nedvojbeno Jannik Sinner. Simpatični riđokosi mladić sa sjevera Italije otključao je novu razinu u svom, već vrhunskom teniskom arsenalu – i ne libi se to pokazati na terenu. Sezonu nije mogao otvoriti bolje, osvojio je u Australiji svoju prvu Grand Slam titulu u karijeri, srušio je Novaka Đokovića u polufinalu, dokazao je kako su problemi s kondicijskom spremom stvar prošlosti, ali u finalu je povratkom iz zaostatka od 2:0 u setovima demantirao i one koji su smatrali da psihološki još uvijek nije potpuno sazrio.

U Rotterdamu se prošetao do naslova, a nijedan meč nije djelovao kao da bi Sinneru mogao izmaći iz kontrole. Talijan već nakon dva mjeseca sezone ima jednako toliko naslova te savršen skor od 12-0. Iako je za očekivati da će zbog notorno spore podloge u Indian Wellsu jaki udarač poput Sinnera više biti favoriziran na nadolazećem Mastersu u Miamiju, teško je ponuditi pravi argument protiv teze da Talijan i u Kaliforniju dolazi kao prvi favorit te momentalno najbolji tenisač na svijetu, kada se zbroje kvaliteta i strahovito ‘vruća forma’. Međutim, Sinner još uvijek ima prostora za dokazivanje, a na njemu je da nas uvjeri kako prva dva mjeseca sezone nisu bila samo bljesak dobre forme, već je zbilja spreman otisnuti se do vrha i zavladati svjetskim tenisom.

ALCARAZ BRANI NASLOV, ALI NEĆE MU BITI LAKO

Što se događa s Carlosom Alcarazom? Ako je Sinner imao otvaranje godine iz snova, posve suprotno možemo reći za eksplozivnog Španjolca koji je zapravo još od završnice prethodne sezone u potrazi za svojom najboljom formom. Nedvojbeno je u problemima, međutim dojma sam kako se njegovi dosadašnji porazi u teniskoj javnosti možda previše seciraju. Da, Alcaraz nas je iznenadio ispadanjem u četvrtfinalu Australian Opena, no svakako je nužno konstatirati kako je u tom meču Saša Zverev imao jedan od najboljih performansa u karijeri što se igre na servisu tiče. Nijemac je bio apsolutno nemilosrdan i ne znam baš koliko bi tenisača na svijetu bilo u stanju izvući pobjedu protiv njega u tako dominantnom izdanju. Na turniru serije 250 u Buenos Airesu izgubio je od Nicolasa Jarryja u jednom ludom meču, no i Čileanac je jedan od onih tenisača koji spadaju u kategoriju ‘nagaznih mina’ kada igra na vrhuncu svoje forme.

Mišljenja sam kako pojedine rupe u Alcarazovom napadačkom arsenalu jesu izašle na vidjelo u posljednje vrijeme, prvenstveno nedostatak elitnog servisa, no rekao bih da je trenutni najveći problem popularnog Carlitosa što se prvi put u profesionalnoj karijeri suočava s određenim padom samopouzdanja. Na momente u mečevima katkad djeluje panično, te ostavlja dojam kao da nema pravi strateški plan u taktički zahtjevnijim mečevima. Siguran sam da te probleme možemo svrstati u kategoriju ‘dječjih bolesti’ koje će Alcaraz relativno brzo prerasti, ali kada je u pitanju Indian Wells – Španjolac će imati vrlo težak posao. Podsjetit ću da je svoj zadnji meč u Rio de Janeiru okončao predajom nakon svega nekoliko minuta zbog ozljede gležnja i postavlja se pitanje u kakvom je fizičkom stanju došao u Kaliforniju. Ždrijeb ga također nije pomazio. Arnaldi, Auger-Aliassime, Hačanov, Zverev, Sinner, Đoković – tako može izgledati Carlosov put do finala. Svakako sve što sam naveo ne djeluje obećavajuće za Alcaraza, no Španjolac u Kaliforniju dolazi u želji da obrani naslov i 1000 bodova na ATP ljestvici, a spora betonska u podloga u Indian Wellsu njegovoj igri pogoduje savršeno te mladog Španjolca svakako ne treba otpisivati, jer je samo pitanje vremena kada će opet pronaći onu pravu formu kojom je impresionirao teniski svijet.

RAFA NADAL SE VRAĆA NA VELIKU SCENU

Nakon gotovo godinu dana pauze, vratio se veliki Španjolac na teniske terene. Voljeli ga ili ne, za legendu sporta u vjerojatno posljednjoj sezoni teško je ne navijati. No, zapravo je iznimno teško dati odgovor na pitanje koliko daleko na ovom turniru može otići veliki Rafa. Razina igre koju je prezentirao u Brisbaneu, bila je uistinu impresivna, obzirom kako je uzeo godinu dana pauze nakon sezone koju je odigrao u bolovima, s anesteziranim stopalom. Nadal je svojim izuzetno fizikalnim stilom igre zbilja žrtvovao svoje tijelo kroz dugu karijeru, a pitanje je koliko mu ono još može dati.

Međutim, onaj famozni fajterski duh još uvijek tinja u njemu i daje nam za pravo vjerovati kako ima još nekoliko dobrih turnira u sebi, da nas na samom sutonu karijere podsjeti na svoje najbolje dane. Veseli što ozljeda koju je zaradio početkom godine nije povezana s onom koja ga je udaljila od tenisa na gotovo 12 mjeseci, no sam Nadal je nedavno kazao kako pripreme za Indan Wells nisu tekle baš sjajno i upitno je koliko će ovdje biti spreman dati od sebe jer mu je prioritet odigrati još jedan Roland Garros na visokoj razini te Olimpijske igre koje se baš održavaju na tom mjestu gdje je ‘španjolski Bik’ nizao svoje najveće uspjehe, stoga Rafa nema manevarskog prostora, ni vremena za riskiranje sa zdravljem. Olakotna okolnost je što ima prilično povoljan ždrijeb. Susret će se s Milošem Raonićem, čovjekom koji je u vrlo sličnom stadiju karijere kao i Španjolac. Spora podloga u ‘teniskom raju’, trebala bi u dobroj mjeri neutralizirati prvi servis iskusnog Kanađanina što je apsolutno glavni adut u njegovoj igri. Također, trebali bi gledati meč s pregršt kratkih izmjena, pa nije za očekivati da će se od Nadala tražiti ekstremna fizička potrošnja. Otvara mu se put do sljedeće faze gdje ga eventualno očekuje sedmi nositelj, mladi Holger Rune koji već duže vrijeme muku muči s pronalaskom prave forme.

Bilo kako bilo, Rafaelu Nadalu nudi se dobra prigoda za prolazak u drugo kolo, a umjesto nabijanja velikih očekivanja, možemo se samo veseliti što ćemo velemajstora ove igre gledati još jednom na velikoj pozornici. Uživajmo dok traje.

Indian Wells pratite od 6. do 17. ožujka ekskluzivno na kanalima Sport Kluba!

Gledatelji u Hrvatskoj program regionalnog sportskog kanala Sport Klub i ubuduće će moći pratiti na Telemachu, Total TV-u, OptiTV-u i preko platforme EON koja je dostupna svim gledateljima.