Memphis Grizzliesi najugodnije su iznenađenje NBA lige ove sezone, nakon odigrane 42 utakmice nalaze se na osmom mjestu Zapadne konferencije.

Teško da je postojala osoba koja bi riskirala jedan euro, dolar ili kunu stavivši na Memphis i plasman u playoff. Međutim, sve one koji su sumnjali, Grizzliesi su razuvjerili. Teško su otvorili sezonu, bilo je tu puno dječjih bolesti, novi igrači, isto tako i novi trener, ali vjera u mogućnosti je ostala, a rezultat je s vremenom stigao.

Najzaslužniji za taj preokret je Ja Morant, senzacionalni rookie koji je natjerao NBA fanove da prestanu razmišljati o Zionu Williamsonu. Morant već sada, tri mjeseca prije kraja regularne sezone može osloboditi mjesto na ormaru gdje će postaviti trofej za Novaka godine. Toliko je dobar.

Iako visok tek 191 cm, Morant skače kao ‘odrasli’. Čak je i još impresivnije kad vidite igrača srednje visine koji leti poput najboljih zakucavača NBA lige. No, Morant je puno više od atraktivnog ‘dunkera’. U vrijeme dvogodišnje sveučilišne karijere za Murray State bio je najbolji asistent NCAA prvenstva, doduše to još nije ostvario na NBA razini, međutim niti trenutno trinaesto mjesto sa sedam dodavanja u prosjeku uopće nije loše. Impresivan je i na šutu.

Ne viđamo često od rookija, a koji ne žive pod obručima, da održavaju visok postotak šuta. No, Morantu to uspijeva. Trenutno je na 50 posto ukupnog šuta i izvrsnih 40 posto za tricu. K tome, ne radi se o velikom potrošaču lopti, tek 14 po utakmici što daje dodatnu dimenziju ukupnom dojmu koji je predstavio.

The Memphis Grizzlies are on a 6-game win streak for the 1st time since Dec. 2016.
– At the time, Ja Morant & Jaren Jackson Jr. were still too young to vote.
– Memphis has changed coaches twice, overhauled its front office & turned over its entire roster in the 3-plus years since pic.twitter.com/RNR0p96rMb

— Ben Golliver (@BenGolliver) January 15, 2020

Memphis se u proteklih godinu dana riješio svih težih ugovora, a to znači i veterana koji su čitavo desetljeće vodili košarku u tom gradu – Marc Gasol i Mike Conley. Španjolac je u veljači prošle godine preselio u Toronto, osvojio titulu prvaka, a Conley je proteklog ljeta u razmjeni završio u Utahu. Grizzliesi su time oslobodili 55 milijuna dolara prostora pod salary capom, a dio novca potrošili su na novi ugovor Jonasu Valančiunasu koji je stigao u spomenutoj razmjeni s Raptorsima. Litavac je također sjajan ove sezone, prosječno ostvaruje double-double učinak s 15 poena i deset skokova po utakmici.

Rosterom Grizzliesa dominiraju mladi igrači poput Jarena Jacksona i Dillona Brooksa, a tu su još Josh Jackson (na kaljenju u G ligi), De’Anthony Melton i drugi. Memphis je ove sezone 15. u ligi kad je riječ o potrošnji na plaće, međutim ovog ljeta ta će razina drastično pasti, s aktualnih 125 milijuna na svega 48 milijuna dolara. Ugovori ističu mnogim igračima, pa i onom najskupljem, Andreu Iguodali koji ove sezone nije odigrao niti jednu utakmicu u dresu Grizzliesa iščekujući trade koji bi se mogao dogoditi u iduća dva tjedna, pred istek prijelaznog roka.

Memphis je usred niza od sedam pobjeda što je trenutno najduža serija trijumfa u ligi, probili su se na osmo mjesto Zapada s tri utakmice prednosti ispred San Antonija. Kako izgleda donji dio ljestvice na Zapadnoj konferenciji, u ovom trenutku, više neće biti iznenađenje vidjeti mlade Grizzliese u doigravanju.

Ako se pitate zašto u naslovu spominjem Nevena Spahiju, nije teško pogoditi, hrvatski trener se vratio u NBA ligu prošlog ljeta kao jedan od asistenata Grizzliesa, zajedno s nekadašnjim igračem Cibone Scoonijem Pennom i Ukrajincem Vitalijem Potapenkom. Pridružili su se novom treneru Tayloru Jenkinsu koji je sa Spahijom radio ne takvo davno u Atlanta Hawksima, a lani je bio prvi asistent Mike Budenholzeru u Milwaukeeju.

Spahija, kao da je osjetio, u Memphisu se priprema lijepa NBA priča.