Pred sami kraj godine, prisjećamo se i najbolje MMA borbe u 2023.

Obožavateljima mješovitih borilačkih vještina nije strano vidjeti višegodišnja dogovaranja borbi prvaka protiv prvaka da ih na kraju nikada ne gledaju. Sjetimo se samo Georges St-Pierrea protiv Andersona Silve ili Ronde Rousey protiv Cris Cyborg.

Stoga je bilo puno veselja kada je UFC povukao okidač za superborbu između vjerojatno dva najvještija sportaša u svim borilačkim sportovima: novookrunjenog prvaka u lakoj kategoriji Islama Makhacheva i neukrotivog prvaka u perolakoj kategoriji Alexandera Volkanovskog.

Vrijeme je bilo savršeno. Makhachev je upravo demolirao Charlesa Oliveiru a Volkanovski je došao u taj meč nakon pobjede nad top suparnikom Maxom Hollowayem. Nadolazeći UFC 284 događaj se upravo održavao u rodnoj zemlji ‘The Greata’ Australiji. Uvijek želimo da se najbolji bore s najboljima i, na papiru, Makhachev protiv Volkanovskog je nedvojbeno bio meč najviše razine u povijesti UFC-a.

Cijelu borbu možete pogledati OVDJE.

Opravdao je sva očekivanja. Bila je to borba u kojoj je ne samo svaki trenutak, već svaki pokret bio ispunjen tenzijom. Publika je emotivno proživjela svaku sekundu ovog 25-minutnog šahovskog meča, ljepotu mješovitih borilačkih vještina u punom prikazu, a niti jedan borac nije bio voljan prepustiti ni centimetar u bilo kojem aspektu igre.

Makhachev ide na rušenje? Volkanovski pokazuje svoju nevjerojatnu ravnotežu i sposobnost preokreta iz gotovo svake situacije. Volkanovski pogađa neugodni kroše? Makhachev agresivno odgovara snažnim udarcima i brutalnim koljenima iz klinča. Samo kretanje naprijed-natrag u prvoj rundi ostavilo je obojicu muškaraca nasmijane dok se oglasila sirena.

Poput dva velika umjetnika koji prvi put dijele pozornicu, osjetili su da je prvih pet minuta samo početak nečeg posebnog.

Australski navijači Volkanovskog dodatno su doprinijeli atmosferi, glasno navijajući za svaku demonstraciju snage koju je njihov prvak pokazao. Čak i samo ustajanje nakon rušenja Makhacheva natjeralo ih je da slave kao da je Volkanovski pogodio neviđen udarac. I to opravdano, jer je manji Volkanovski učinio sve što je u njegovoj moći da pokaže kako veličina nije bitna.

Također, vidjeli smo kako Makhachev također odgovara na mnoga pitanja. Konvencionalna mudrost sugerira da bi produljena bitka pogodovala Volkanovskom i njegovom beskrajnom spremniku goriva. Ali Makhachev je pokazivao male znakove usporavanja i bio je neumoljiv u pokušajima da otpornog Volkanovskog dovede na parter. Da je postojao način da se točno izmjeri energija koju su njih dvojica ispoljili u borbi, pretpostavljam da bi to bilo dovoljno za napajanje cijele arene.

Minutu do kraja, Volkanovski je ostvario jedini nokdaun u borbi i završio u gornjoj poziciji, što je pokazalo koliko je bio blizu okončanja Islamove vladavine koja je tada tek počela. Makhachev je pošteno dobio odluku, ali Volkanovski je učinio više nego dovoljno da podrži argument da, ‘pound for pound’, nema boljeg borca na planetu.

Njihov revanš osam mjeseci kasnije na UFC-u 294 (ostvaren Oliveirinom ozljedom koja ga je prisilila da otkaže njegov revanš s Makhachevim) bio je uzbudljiv na svoj način, jer je Makhachev dokrajčio Volkanovskog sjajnim ‘high kickom’. Ali to je bilo daleko od drame prikazane u njihovom prvom susretu. Ništa od toga ne bi smjelo ukaljati nasljeđe njihovog prvog dvoboja, koji je, jednostavno rečeno, jedno od najboljih borilačkih natjecanja kojima smo ikada imali privilegiju svjedočiti.