Vrijeme neumoljivo prolazi, a euforija nakon osvojenog svjetskog srebra polako se stišava. Hrvatska muška rukometna reprezentacija okreće se novim izazovima, a prvi na redu su dva izuzetno važna kvalifikacijska susreta za EHF EURO 2026. protiv Češke. Ovi dvoboji mogli bi biti presudni u borbi za prvo mjesto u skupini, što nosi određene benefite u ždrijebu za europsku smotru.

Prvi susret igra se u srijedu, 12. ožujka u 18:00 sati u Brnu, dok je uzvratni dvoboj na rasporedu u nedjelju, 16. ožujka u 17:30 u zagrebačkoj Areni. Hrvatski izbornik Dagur Sigurdsson suočen je s nizom izazova u pripremi momčadi, ponajviše zbog gustog rasporeda klupskih obveza igrača, zbog čega se reprezentacija okupljala postupno tijekom vikenda, a konačan popis igrača kompletiran je tek na prvom treningu u Brnu.

Osim trojice iskusnih igrača koji su se oprostili od reprezentacije nakon Svjetskog prvenstva, Sigurdsson u ovoj akciji ne može računati na kapetana Ivana Martinovića, kao ni na Zvonimira Srnu i Ivana Pavlovića, koji su ozlijeđeni. Svi su oni odigrali važnu ulogu u pohodu na svjetsko srebro, a njihov izostanak svakako će se osjetiti. No, preostala 19-orica igrača morat će podnijeti teret ova dva ključna dvoboja i pokušati osigurati pobjede koje bi Hrvatskoj donijele povoljniju poziciju u ždrijebu za EURO.

Dobra vijest je da nema većih problema s ozljedama unutar momčadi. Jedini koji osjeća određene tegobe je Filip Glavaš, koji ima manjih poteškoća s kukom, no unatoč tome, sigurno će biti u sastavu. Sigurdsson je drugi dan boravka u Brnu osmislio tako da igrači ujutro imaju slobodno vrijeme za odmor i terapije prema potrebi, dok su u popodnevnim satima odradili video-analizu protivnika, a potom i trening. Na temelju tog treninga, izbornik će donijeti konačnu odluku o igračima koji će biti prijavljeni za susret protiv Češke.

Češka – protivnik koji se vraća na veliku scenu

Reprezentacija Češke vratila se na Svjetsko prvenstvo nakon desetogodišnje pauze i solidno odradila turnir u Danskoj. U prvom krugu natjecanja remizirali su protiv Švicarske (17:17) i Poljske (19:19), a zatim su poraženi od Njemačke (22:29). Ipak, to im je bilo dovoljno za prolazak dalje. U drugom krugu pobijedili su Tunis (32:26), dok su izgubili od Italije (18:25) i Danske (22:28), što im je donijelo konačno 19. mjesto na prvenstvu.

Nakon Svjetskog prvenstva, Češka je doživjela promjene na klupi – Xavier Sabate završio je svoju misiju i potpuno se posvetio radu u Wisli Plock, dok su njegovo mjesto preuzeli Daniel Kubeš i Michal Bruna, nekadašnje češke rukometne legende.

Ključni igrači Češke

Češka se oslanja na iskusnog vratara Tomaša Mrkvu (36, THW Kiel), koji je član jednog od najjačih klubova svijeta, a dobro ga poznaje Domagoj Duvnjak, njegov kapetan u njemačkom klubu. Uz njega su tu Jan Hrdlička (28, MKS Kalisz) i mladi Pavel Dufek (19, Robe HC Zubri).

Na lijevom krilu došlo je do promjena – iskusni Jakub Hrstka (34, HC Robe Zubri) više nije u sastavu, a njegovu ulogu preuzeo je Jan Blecha (31, HC Dukla Prag), koji je na SP-u imao realizaciju 5/12. Drugi izbor na toj poziciji je Pavel Choteborsky (21, HK FCC Mesto Lovosice).

Na desnom krilu je mladi Dominik Skopar (18, Talent Plzen), koji još mora raditi na realizaciji (9/18 na SP-u). Novi igrač u sastavu je Jozef Hozman (26, Tatran Prešov), koji je zamijenio Jakuba Šterbu, nezadovoljivši novi stručni stožer učinkom 4/9 na SP-u.

Češka najveću snagu ima na vanjskim pozicijama. Na lijevom vanjskom ističu se Dominik Solak (27, 198 cm, HCB Karvina) i Daniel Blacha (19, 202 cm, Talent Plzen). Blacha je na SP-u postigao 9 pogodaka iz 21 pokušaja. Treći izbor je Jonaš Jozef (20, HC Dukla Prag).

Na srednjem vanjskom, najopasniji igrač je Lukas Mokrovsky (23, Gornik Zabrze), koji je na SP-u imao solidnu realizaciju (20/48). Uz njega je Matej Havran (23, Tatabanya), klupski suigrač našeg Matea Maraša, dok je novak u reprezentaciji Jonaš Patzel (HCB Karvina).

Na desnom vanjskom, ključan igrač je Tomaš Piroch (24, 188 cm, SPR Wisla Plock), suigrač Lovre Mihića i Leona Šušnje, koji je posljednjih mjeseci eksplodirao u Ligi prvaka. Zamijenio je ozlijeđenog Stanislava Kašpareka (28, Dinamo Bukurešt). Druga opcija na toj poziciji je Adam Tomašek (22, 190 cm, Chambery).

U ulozi kružnih napadača, Češka ima jednog dvometraša – Štepan Zeman (27, 202 cm, VfL Gummersbach), suigrača Dominika Kuzmanovića. Tu su još Vit Reichl (31, 188 cm, TV Huttenberg) i Matej Nantl (26, 196 cm, HCB Karvina).

Međusobni omjer i tradicija

Češka je do sada nastupila na 12 europskih prvenstava, a najbolji rezultati su im šesto mjesto 1996. i 2018. godine. Na posljednjem Euru 2024. završili su na 15. mjestu.

Hrvatska i Češka odigrale su 15 međusobnih susreta – Hrvatska je slavila u 11, dok je Češka pobijedila četiri puta, ali nikada u službenom natjecanju. Sva četiri češka trijumfa dogodila su se u prijateljskim dvobojima ili turnirima, uključujući i Svjetski kup, koji se više smatra revijalnim natjecanjem nego ozbiljnim turnirom.

Nadamo se da će se taj niz nastaviti i u Brnu te Zagrebu!