Dva ključna detalja odlučila su nevjerojatnu pobjedu Hrvatske nad Mađarskom 31:30 u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva.

Kada su Mađari pet minuta prije kraja imali prednost od četiri gola i činilo se da su nadomak pobjede, na scenu je stupio Ivan Pešić. Iskusni 35-godišnji vratar obranio je tri teška šuta u ključnim trenucima, čime je dao Hrvatskoj priliku za povratak.

Njegove obrane bile su prekretnica – Hrvatska je uhvatila priključak i serijom 5:0 napravila spektakularan preokret. Na kraju, junak utakmice bio je Marin Šipić, koji je pogodio sekundu prije kraja i donio Hrvatskoj veličanstvenu pobjedu te plasman u polufinale.

Uz ključne obrane Ivana Pešića, veliku ulogu u preokretu protiv Mađarske odigrao je i Ivan Martinović. Njegov snažan udarac u 57. minuti smanjio je zaostatak Hrvatske na -1, što je bio početak nevjerojatnog preokreta i ludnice u zagrebačkoj Areni. Da nije bilo tih presudnih trenutaka inspiracije, Hrvatska danas ne bi igrala polufinale.

Ipak, najveći junak priče ostaje senzacionalni i skromni veteran Pešić. Njega nije bilo u reprezentaciji od 2022. godine, a na popis izbornika Dagura Sigurdssona ušao je spletom nesretnih okolnosti. Miloš Kos izbačen je s popisa zbog incidenta u svlačionici Zagreba, kada je ozlijedio suigrača i vratara Mateja Mandića. Mandić se nije uspio oporaviti nakon operacije, a Hrvatska je trebala iskusnog čuvara mreže – i dobila ga u Pešiću, koji je sada jedan od ključnih igrača u borbi za medalju.

Pešić nije nepoznato ime hrvatskoj javnosti. Uz Domagoja Duvnjaka, jedini je iz aktualne reprezentacije koji je bio dio momčadi na Svjetskom prvenstvu 2009., kada je Hrvatska pod vodstvom Line Červara osvojila srebro. Tada je bio treći vratar, a danas, 15 godina kasnije, postao je glavni junak jedne od najvećih hrvatskih rukometnih pobjeda.

Ivan Pešić nije samo rukometni junak – on je i preživjeli svjedok jednog od najstrašnijih događaja u povijesti sporta. Neposredno nakon Svjetskog prvenstva 2009. godine u Hrvatskoj, Pešić je doživio pokušaj ubojstva u mađarskom Veszpremu.

Tog 8. veljače 2009., rano ujutro, on i njegovi suigrači iz Veszprema napadnuti su ispred noćnog kluba. Grupa od tridesetak huligana napala je Mariana Cozmu, koji je uboden nožem u srce i preminuo na putu do bolnice. Žarko Šešum pretrpio je teške ozljede glave, dok je Pešić izboden u leđa, zbog čega mu je kasnije operacijom odstranjen bubreg. Pešić je pokušao pomoći suigraču, ali spasa za Cozmu nije bilo.

Karijera i povratak u reprezentaciju

Unatoč strašnoj tragediji, Pešić je nastavio karijeru i postao jedan od najboljih hrvatskih vratara. Odigrao je 69 utakmica za reprezentaciju, a nastupao je za klubove poput Veszprema, Zagreba, Maribora, Meškova Bresta i Stuttgarta. Od 2022. godine čuva mrežu francuskog Nantesa, koji je trenutno na vrhu francuskog prvenstva.

Pešić nije bio dio reprezentacije tri godine, ali se sada vratio kao ključni igrač u pohodu na medalju. Iako je svjestan da dolaze mlađi vratari, uvijek je bio spreman stati među vratnice za Hrvatsku.

“Uvijek sam spreman igrati za Hrvatsku, ali znam da godine čine svoje i da treba dati priliku mlađima,” izjavio je Pešić u razgovoru za Index.

Njegova nevjerojatna priča o preživljavanju, upornosti i uspjehu dobila je novi nastavak – sada je ponovno junak hrvatske rukometne reprezentacije i jedan od glavnih razloga za plasman u polufinale Svjetskog prvenstva 2025.