Slovenca Aleša Pajovića koji je danas izbornik Austrije u Hrvatskoj dobro pamtimo. Unatoč negativnom imidžu, Šprem kaže kako je njegov karakter za svaku pohvalu, a o trenerskom poslu rezultati govore sami za sebe.

Hrvatska javnost gleda ga uglavnom kroz crne naočale. Kad vidimo lice Aleša Pajoviča, Slovenca koji danas sjedi na klupi Austrije, prvo čega se sjetimo je njegov prst u oko Petru Metličiću u polufinalu EURA 2004. godine.

Da stvar bude gora, došli smo tada u Sloveniju kao svjetski prvaci, a u tom nesretnom polufinalu izbacili su nas susjedi koji su igrački zaista bili limitirani u odnosu na nas. Dobili su nas borbom, agresivom, fajtom, a u svemu je zalutao i taj ružan start Pajoviča na Metličiću. Nema se što zamjeriti Slovencima, znali su da zbog inferiornosti u kvaliteti moraju igrati grubo – recept je upalio, ušli su u finale, a Njemačka im se zahvalila što su izbacili njihova krvnika sa svjetske smotre u Portugalu prethodne godine. Zlato je ovog puta bilo rezervirano za njih. Pajovič je danas eto, izbornik te Austrije koja će biti prvi protivnik Hrvatske u drugom krugu, Hrvatske u kojoj je ostao upamćen kao grubijan i nekorektan sportaš.

16 godina kasnije jedan od sudionika te nevoljko spominjane utakmica sa Slovencima Goran Šprem će reći – šteta! Šteta što je na jednog takvog momka zalijepljena ružna etiketa, pa makar samo i kod nas, jer radi se, kaže on, o vrhunskom karakteru.

“Paju znam cijeli život, igrali smo jedan protiv drugog kao kadeti i juniori Zagreba odnosno Hrvatske. Imao sam nekih 14 godina kad sam ga upoznao i već tad je zaista bio vrhunski rukometaš, vidjela se ta klasa i u obrani i u napadu. Uz to je bio zaista sjajan dečko, vedra duha, sjajne energije i dobar prijatelj. Pitajte Peru, i on je sam prvi nakon tog starta rekao da Pajovič nije netko tko bi to namjerno napravio, uostalom i oni su bili suigrači i dobri prijatelji.”

Handball-Coach Ales Pajovic im Interview mit @Sky_MichaelG!#HandballEM2020https://t.co/f59kbdsTwb

— Sky Sport Austria (@SkySportAustria) January 14, 2020

Da Austrija nije neka rukometna krema, jasno je svima, no s Pajovičem izgledaju impresivno, bez obzira na objektivno najslabiju grupu na EURU.

“Očito je, baš kao što je bio vrhunski rukometaš, sada jednako vrhunski trener. Napravio je fenomenalan rezultat, istina je da igraju doma, ali on je ipak izvukao maksimum iz tih igrača koji ne predstavljaju elitu svjetskog rukometa. Mislim da je on najveća snaga te reprezentacije, a nošeni domaćinskom atmosferom kod kuće rade odličan rezultat i ja im želim svu sreću svaki dan osim sutra!”

Koga bih istaknuo od igrača, na koga treba posebno pripaziti?

“To su definitivno dva vanjska igrača, Mykola Bylik koji igra u Kielu s Duvnjakom i Janko Božović koji je nevjerojatno učinkovit na ovom prvenstvu i među prvim je strijelcima. Vratar Eichberger je također sjajan, ali ukoliko njih zaustavimo, bit će sve dobro. Ipak, nemojmo zaboraviti da igraju kod kuće, možemo se jedino nadati da će i Hrvati napraviti nešto slično u Beču kao i u Grazu, e onda bi to mogao sutra biti pravi spektakl. Neka se naše tribine suprotstave Austrijancima, ako ne budemo sami, pobjeda bi morala biti naša.”

Najveći dobitak prvog kruga?

“Ono što Duvnjak radi na prednjem u obrani 5-1 je nešto neviđeno. Pazite, on ne igra protiv nekih juniora, on igra protiv vrhunskih profesionalaca, a on svakog vanjskog natjera da pogriješi, to zaista graniči sa savršenstvom. Odigramo li takvu obranu, onda Austrijanci nemaju šanse bez obzira na sve.”