Najnovije izdanje „Backchecka“ je dupla doza svega najvažnijega što se događalo u NHL-u protekla dva tjedna (od 7.3. do 20.3.). Piše: Nikola Hodalj

“Odmetnuti“ Backcheck (#21) dolazi sa zakašnjenjem iz razloga koje valjda samo autoru ovog pregleda mogu ponuditi slabašnu utjehu, ali njima vas, vjerne čitatelje, neće zamarati. Iz njega treba izdvojiti tri ključna događaja koja su se zbila u tjedan dana između 7. i 14. ožujka. Krećemo kronološki, s najboljim strijelcem lige u ovom trenutku.

Auston Matthews (Toronto) prvi je igrač koji je ove sezone došao do 40 golova. Najbolji strijelac prošle sezone, u slavlju Maple Leafsa nad Blue Jacketsima (5:4, utakmica odigrana 7. ožujka) zabio je gol i upisao asistenciju. Dan poslije, u pobjedi 6:2 nad Seattleom, Matthews upisuje hat trick (jedini igrač ove sezone u ligi s 3 hattricka!).

Samo su četiri igrača u povijesti Toronta postigla više hattrickova od Matthewsa. 24-godišnji Amerikanac, 1. izbor drafta 2016., u svojoj je 6. sezoni u Torontu. U tom razdoblju već je 4. put došao do 40 ili više postignutih pogodaka. Od aktivnih igrača u NHL povijesti, dvojica imaju više sezona s 40+ golova od Matthewsa: Ovječkin (11) i Stamkos (5). Ovim tempom, Matthews bi mogao doći do 60 golova do kraja redovnog dijela sezone. Jedino su Ovječkin i Stamkos od aktivnih igrača zabijali 60 golova u karijeri, Ovi 65 u sezoni 2007./08., a Stammer 60 u sezoni 2011./12. Matthews je u trenutku pisanja ovog teksta na 46 golova.

Međunarodni Dan Žena (8.3.) dostojno je obilježen u utorak sa čak 14 odigranih dvoboja u kojima je postignuto čak 85 golova (6.07 po utakmici). Prvi je to od dva važna dana u proteklih dva tjedna za Aleksandra Ovječkina. Naime, u dvoboju protiv Calgary Flamesa i pobjedi Capitalsa, zabio je dva gola i izjednačio se na 3. mjestu liste najboljih strijelaca NHL-a svih vremena s Jaromírom Jágrom. Tada Ovi još nije bio svjestan da će morati čekati punih tjedan dana prije no što preskoči legendarnog Čeha.

Idući dan, Capitalsi su gostovali nešto sjevernije u kanadskoj pokrajini Alberta protiv Edmonton Oilersa. Edmonton je slavio 4:3 nakon produžetka, a utakmica je bila značajna zbog postignuća dvojice velikih igrača.

Prvo je kapetan i najbolji igrač Edmontona (i mnogi će reći svijeta u ovom trenutku), Connor McDavid, upisao gol za pobjedu i asistenciju. Tako je 25-godišnji kanadski fenomen postao prvi igrač koji ove sezone došao i prešao 80 bodova u sezoni. Ukupno je šesti puta u svojoj karijeri (7. sezona) došao do 80 bodova čime se popeo još malo bliže Wayneu Gretzkom na klupskoj ljestvici svih vremena. Jedini aktivni igrači koji su došli do 80 bodova više puta od McDavida su Crosby (10 puta), Ovječkin (9 puta) i Joe Thornton (7 puta). Ujedno je i šesti puta za redom zabio 30 golova u sezoni.

Drugo je postignuće legendarnog centra Washington Capitalsa (i ne, to nije Jevgenij Kuznjecov). 34-godišnji Šveđanin, Nicklas Backstrom, zabio je gol i upisao asistenciju i tako došao do svog 1000. boda u karijeri (15 sezona, 1037 utakmica). Backstrom je prvi igrač iz draft klase 2006. godine koji je došao do tisućitog boda, a otkako je debitirao 2007. on i još četvorica igrača (Crosby, Malkin, Kane, Ovječkin) dogurali su do tog učinka. Također je drugi igrač u klupskoj povijesti kojem je ovo pošlo za rukom (prvi je Ovječkin). Backstrom je i 40. igrač u NHL povijesti koji je svih 1000 bodova ostvario samo s jednim klubom. Vodeći je u povijesti Capitalsa po broju asistencija, drugi je po broju bodova, odigranih utakmica i bodova na powerplayu. Veliki trenutak za velikog igrača.

Najupečatljiviji događaj 21. tjedna NHL sezone bila je treća i posljednja ovosezonska utakmica na otvorenom – Heritage Classic. U fantastičnoj zimskoj atmosferi na stadionu Tim Hortons Field u kanadskom gradu Hamiltonu, pokrajina Ontario, igrali su Buffalo Sabres (kao prva američka momčad koja je nastupila u Heritage Classicu) i Toronto Maple Leafs. Lokacija odigravanja utakmice nije bila slučajna. Hamilton je izabran jer se nalazi točno na pola puta od Toronta i Buffala, a liga je željela pretvoriti utakmicu u svojevrsni okršaj SAD-a i Kanade. U dinamičnoj i zanimljivoj utakmici pred više od 26 tisuća ljudi, Buffalo je na krilima fantastičnih Vinnija Hinostroze i Peytona Krebsa (obojica po 2 gola) nadigrao i svladao Leafse 5:2!

Protekli tjedan svjedočili smo događajima koje ćemo sigurno ubrojiti u najznačajnije ove sezone.

Tjedan dana nakon što se izjednačio s Jaromírom Jágrom, Aleksandar Veliki, u dvoboju Capitalsa i New York Islandersa, pred prepunom Capital One Arenom zabio je gol i asistirao u pobjedi 4:3 nakon raspucavanja. Bio je to njegov 767 gol u karijeri, čim je službeno i preskočio Jágra. Postao je najbolji europski strijelac u NHL-u, a još ga samo dva hokejaška velikana dijele od trona najboljeg strijelca NHL-a uopće.

Jaromír Jágr, zanimljivo je i duhovito čestitao Ovječkinu na postignuću poručivši mu da „samo nastavi zabijati“, jer bi se on (Jágr) mogao vratiti u NHL i krenuti u lov na njega (Ovječkina). Jágr je 15. veljače napunio 50 godina i još uvijek igra za klub iz rodnog grada (Kladno), čiji je i vlasnik. Nevjerojatan čovjek-stroj.

Ovječkin je u nedjelju (20.3.), u porazu Capitalsa od Stars 2:3, postigao svoj 40. gol ove sezone. Tako je došao do 12. sezone s barem 40 golova i izjednačio se s najvećim svih vremena, Wayneom Gretzkym.

Izuzev Ovječkinovog postignuća, protekli tjedan uglavnom su obilježila brojna nagađanja kako će se koji klub postaviti uslijed nadolazećeg kraja prijelaznog roka. Najzvučnija imena s kojima se nabacivalo bila su kapetan Philadelphia Flyersa, Claude Giroux i vratar Chicaga Marc-Andre Fleury.

U subotu se konačno i potvrdilo jedno predviđanje, odlazak Girouxa iz Philadelphije. No, njegovo odredište nije bio Denver, kako se nagađalo, nego Sunrise, na Floridi. Giroux je postao novi igrač Panthersa, a Mačke su put Philadelphije poslale perspektivnog krilnog napadača Owena Tippeta. Giroux je svih svojih 15 sezona odigrao za Flyerse koji su ga izabrali kao 22. igrača na draftu 2006. dok je Giroux još bio golobradi 18-godišnjak. Nakon 15 sezona odigrao je 1000 utakmica za klub (jedini u klupskoj povijesti uz legendu Bobbya Clarkea). S 900 bodova drugi je iza Clarkea u klupskoj povijesti i drugi je iza Clarkea po broju asistencija (609). Bio je kapetan od 2013. godine.

Zadnji dan prijelaznog roka ujedno je i prvi dan proljeća. U trenutku pisanja ovog Backchecka hokejaški mercato vrvi od prelazaka s jednu na drugu stranu oceana, s vatrenog juga na snježni sjever i obrnuto. Ali o tome će više biti riječi u posebnim izdanjima Sportklubove emisije „Bodycheck“ i novog podcasta „Zub manje“.

Za kraj ove duple doze Backchecka osvrnut ćemo se malo na formu momčadi i igrača u zadnja dva tjedna.

Od playoff favorita (i općenito u ligi) najuspješniji su bili Calgary Flamesi (11 bodova u 8 utakmica, 5 pobjeda 3 poraza). Jednak učinak imali su i New York Islandersi, koji su se probudili u zadnje vrijeme no prekasno da bi se vratili u utrku za doigravanje. Washington i Florida imali su učinak 5 pobjeda i 2 poraza za 11 bodova. U diviziji Central Nashville Predatorsi učvršćuju svoju playoff poziciju (10 osvojenih bodova, 5 pobjeda, 2 poraza), a isti učinak imali su njihovi divizijski rivali Winnipeg Jetsi, koji se silno trude, no doigravanje im stalno izmiče. Boston Bruinsi igrali su dobro (4 pobjede, 2 poraza za 9 bodova), jednako kao i Minnesota koja je konačno uspjela zaustaviti nagli pad forme i opet krenuti prema gore. Klub u najboljoj formi su Edmonton Oilersi, koji su trenutno momčad s najduljim pobjedničkim nizom (5 utakmica).

Klubovi iz vrha koji se ne mogu pohvaliti uspjesima u proteklih 14 dana su Vegas Golden Knights (7 utakmica, 2 pobjede) – Vegasu se playoff pozicija opasno trese i bio bi veliki šok kad ne bi ušli u doigravanje. Tampa je posustala (6 utakmica, 2 pobjede) iako imaju komotnu poziciju u diviziji. Dallas je taman uzeo zalet i došao nadomak doigravanja, na bod manje uz tri utakmice manje od Vegasa u utrci za wild card, ali nikako ne mogu održati pobjednički niz (6 utakmica, 2 pobjede). Anaheim je nakon spektakularno uspješen prve polovice sezone, posustao i čini se odustao od borbe za doigravanje (6 utakmica, niti jedna pobjeda – jedini klub bez pobjede u zadnja dva tjedna). Na Istoku su Hurricanesi počeli malo kašljucati (6 utakmica 2 pobjede), ali njihova je pozicija i samopouzdanje toliko čvrsto da si mogu priuštiti poneko štucanje.

Od igrača, nevjerojatno igra kapetan Nashvillea, švicarski bek, Roman Josi (7 utakmica, 16 bodova, 3 gola, 13 asistencija). Po treći je puta za redom izabran u našu momčad tjedna, a uspio je u zadnje tri utakmice upisati po 3 asistencije u svakoj. Josi je jedini bek u ligi koji je vodeći po učinku u svojoj momčadi. Iako je cijelu sezonu fenomenalan, u posljednje vrijeme ističe se kao jedan od glavnih favorita za najboljeg beka sezone (konkurenti su mu: Makar (Colorado), Hedman (Tampa), Hughes (Vancouver), Fox (Rangers), Ekblad (Florida)).

Drugi najučinkovitiji igrač bio je Kyle Connor (Winnipeg) s 15 bodova u 7 utakmica (6 golova i 9 asistencija), iza njega idu Patrick Kane (Chicago, 1 gol, 12 asistencija) i Matt Duchene (Nashville, 5 golova, 8 asistencija) sa po 13 bodova. Filip Forsberg (Nashville, 6 golova, 6 asistencija), Nathan MacKinnon (Colorado, 4 gola, 8 asistencija) i sjajni J.T. Miller (Vancouver, 3 gola, 9 asistencija) zatvaraju top 5 najučinkovitijih igrača zadnjih dva tjedna s 12 bodova. Najbolji strijelci zadnjih dva tjedna su David Perron (St. Louis) i Anders Lee (NY Islanders) sa po 9 golova.

Među vratarima, najbolji je bio Cam Talbot (Minnesota) s 4 pobjede u 4 utakmice. No, on ove sezone brani toliko promjenjivo da taj uspjeh treba uzeti s rezervom. S druge strane, konstanta cijele sezone je vratar Calgarya, Šveđanin Jakob Markstrom koji je i dalje na jako visokoj razini. Imao je 4 pobjede u 5 utakmica uz novi shutou (9 ove sezone, vodeći u ligi). Sjajno je branio i vratar Colorada Darcy Kuemper koji je jedini ove sezone uspio dva puta upisati shutout u dvije uzastopne utakmice. Ilja Sorokin, vratar Islandersa, najbolji je njihov igrač ove godine i jedna od rijetkih svijetlih točki. U vrhu je lige po broju shutouta (odmah iz Markstroma), postotku obrana i prosjeku primljenih golova. Najmanje golova u zadnja dva tjedna primili su Carolina Hurricanesi (13), a zasluge za to idu vratarskom tandemu Raanta – Andersen. Iako je Freddy Andersen jedan od kandidata za naj vrtara sezone, Raanta ulijeće kad god treba i mijenja ga više nego dostojno.

Vrijeme je da ovaj pregled privedemo kraju, a za to smo ostavili jednu lijepu priču, prigodnu za mjesec ožujak. Dok je veljača obilježena kao „Black History Month“ u NHL-u, ožujak je poznat kao „Gender Equality Month“ – mjesec rodne ravnopravnosti. Diljem lige, žene dobivaju sve važnije uloge u klupskom rukovodstvu i u radu s igračima. Fenomenalan se trenutak dogodio u subotu 19.3., doduše, ne u NHL-u, nego u juniorskoj, razvojnoj ligi QMJHL (Quebec Major Junior Hockey League). Naime, 18-godišnja vratarka, Eve Gascon startala je na golu u utakmici Gatineau Olympiquesa (kluba u kojem je stasao Claude Giroux) i Rimouski Oceanica (kluba iz kojeg su potekli Sidney Crosby i Alexis Lafrenière). Gascon je tako postala tek treća žena u povijesti koja je nastupila s muškarcima. Njezini Olympiques poraženi su u produžetku 4:5, a ona je upisala 18 obrana na 23 šuta, a neke su obrane bile spektakularne. Bravo Eve!