Samo je još jedna nepoznanica ostala što se tiče prvog kruga NHL doigravanja, a to je hoće li na Winipeg Jetsa Toronto Maple Leafsi ili Montreal Canadiensi.

Odluka će pasti u sedmoj utakmici nakon što je Montreal dobio posljednje dvije i izjednačio seriju na 3-3. Noćas je bilo 3:2 za Canadiense.

Po prvi puta nakon više od godinu dana navijači u Kanadi dobili su prigodu gledati utakmicu uživo. Sasvim je prigodno da i utakmica bude posebna, a dva najstarija rivala, dva najtrofejnija kluba za to su se bome i pobrinuli. Pred 2500 ljudi u Bell Centru u Montrealu 44 minute trajala je ravnopravna, nemilosrdna bitka tijekom koje su i jedni i drugi imali razdoblja gdje su bili opasniji i gdje su se više branili.

Vratari Price (Montreal) i Campbell (Toronto) bili su kao i uostalom tijekom čitave serije sjajni, na trenutke impresivni. No u šestoj minuti završne trećine konačno se otvorilo. Igrač više za Candiense, do tada u seriji bio je 0/14, no ne kaže se uzalud petneasta sreća. Najiskusniji, Corey Perry našao se na pravom mjestu i zabio za 1:0. Minutu poslije, novi igrač više, štoviše dva igrača više, prilika koja se nije smjela propustiti. I nije. Tyler Toffoli, najbolji strijelac Montreal u redovnom dijelu sezone, zabija svoj prvi pogodak u playoffu u ovoj seriji.

Osam minuta dijelilo je Habse od pobjede i izjednačenja serije, no Maple Leafsi pokazali su se opet kao momčad koja poteže najviše kada je najteže. Spezza je je smanjio na 1:2 spretnim-sretnim golom. Još su jače krenuli Leafsi, 15 šuteva su uputili u zadnjoj trećini. Tri minute prije kraja, pak dolazi na vrh desnog bullya, bek T.J. Brodie lupa ‘šamarčinu’, pak prolazi kroz noge igraču i ispod ruke Priceu za 2:2. Drugu utakmicu za redom se Leafsi vraćaju (u petoj utakmici gubili su 0:3).

Canadiensi su bili toliko uzdrmani da im ni pauza prije produžetka nije pomogla da dođu sebi. 15 minuta produžetka Tornto je nizao napad za napadom, šut za šutom, Price je branio sve. 13 šuteva su uputili, 13 puta se mogla čuti knedla u grlu navijača Canadiensa na tribinama. Jedan mlitavi šut domaćih Campbell je s prezirom odmaknuo. A onda, 5 minuta prije kraja, jedan rijetki obećavajući ulazak u zonu Leafsa, 20-godišnji Finac Jesperi Kotkaniemi dobija pak na sredini, poteže iz zgloba i pogađa preko ramena Campbella pod gredu za pobjedu. Erupcija u dvorani. Canadiensi opet nošeni svojom mladosti dolaze do pobjede.

Tek drugi puta u 104 godine i 16 međusobnih playoff serija će ova dva kluba igrati međusobno sedmu, odlučujuću utakmicu. Zadnji puta je bilo prije skoro 60 godina. I zato u ponedjeljak navečer treba rezervirati termin za novi hokejaški klasik.

Seriju drugog kruga započeli su Boston Bruinsi i New York Islandersi, a u TD Gardenu s 5:2 slavili su domaćini.

Beauvillier je zabio za goste u 12. minuti, da bi u 20. Pastrnak izjednačio. Isti je igrač i donio vodstvo Bruinsima u 12. minuti druge trećine, da bi samo minutu kasnije Pelech pogodio za 2:2.

Boston je posao riješio u posljednjoj trećini kada su pogađali McAvoy, Pastrnak i Hall.

NHL doigravanje:
Boston Bruins – New York Islanders 5:2 (1-0 u seriji)
Carolina Hurricanes – Tampa Bay Lighthing
Colorado Avalanche – Vegas Golden Knights
Winnipeg Jets – Toronto Maple Leafs/Montreal Canadiens