U subotu u 19 sati SAP European game on the week ekskluzivno na SK. Piše Nikola Hodalj

U subotu (29. siječnja) u 19 sati po hrvatskom vremenu uz izravan prijenos na Sportklubu Buffalo Sabresi dočekuju New Jersey Devilse u novom uzbudljivom hokejaškom okršaju u NHL-u.

Prije početka sezone niti jedan analitičar nije uvrstio Sabrese i Devilse među klubove koji će izboriti doigravanje u diviziji East. Ništa tu nije čudno, zato što su oba kluba u fazi stvaranja momčadi koja bi jednoga dana mogla konkurirati za ulazak u doigravanje, a kasnije i za naslov prvaka. No, to ne znači da u međuvremenu ne mogu favoritima pomrsiti račune, a možda i iznenaditi ‘Nevjerne Tome’ i biti među top 4 kluba u diviziji kada redovni dio sezone završi.

Sabresi su se već pokazali u dobrom svjetlu u utakmicama protiv Philadelphia Flyersa (6:1 pobjeda u gostima); Washington Capitalsa (4:3 pobjeda nakon raspucavanja u gostima) i New York Rangersa (3:2 pobjeda kod kuće).

Devilsi su jedno od najugodnijih iznenađenja u prvom mjesecu nove sezone. Pobjeđivali su Bruinse (2:1 u produžetku kod kuće), Rangerse (4:3 u gostima) i New York Islanderse (2:0 kod kuće).

Sabresi su nakon osam odigranih utakmica 5. momčad divizije sa 8 bodova (3 pobjede, 3 poraza, 2 poraza nakon produžetka), a Devilsi su nakon sedam odigranih utakmica 6. u diviziji sa 7 bodova (3 pobjede, 3 poraza, 1 poraz nakon produžetka).

Kada se sučeljavaju dva kluba koja svi podcjenjuju, a koja pršte mladim talentima željnima dokazivanja, dva kluba koja nemaju što za izgubiti, tada je istinska hokejaška poslastica zagarantirana.

Ovo je 5 razloga zašto treba gledati dvoboj Sabresa i Devilsa.

1. Jack protiv Jacka

Imat ćemo priliku gledati izravan dvoboj dvojice fantastičnih američkih centara. 19-godišnji Jack Hughes za Devilse prošle je godine bio prvi izbor na draftu. Predviđa mu se blistava karijera. Ove sezone krenuo je uraganski. Predvodi Devilse sa 7 bodova iz 7 utakmica (3 gola i 4 asistencije). S druge strane je 24-godišnji Jack Eichel, drugi izbor na draftu 2015. Kapetan je Buffala i igrački je u zadnjih 5 sezona izrastao u jednog od top 10 centara lige. Predvodi Buffalo sa 9 bodova u 8 utakmica (2 gola i 7 asistencija).

2. Lindy Ruff se vraća u Buffalo

Novi trener New Jerseya ove sezone je igračka i trenerska legenda Buffala, Lindy Ruff. Prije dva dana protiv Flyersa je vodio svoju 1500. utakmicu u trenerskoj karijeri. Kao igrač bio je okosnica igre i kapetan Buffalo Sabresa od 1979. do 1989. No još je veći pečat ostavio kao trener Sabresa. Bili su prvi klub koji je trenirao u karijeri. Vodio ih je od 1997. do 2013. Osam puta su s njim bili u doigravanju, 1999. izgubili Stanley Cup finale od Dallasa. 2006. osvojio je nagradu Jack Adams kao najbolji trener u ligi. Prvi put dolazi u Buffalo otkako je 2017. bio trener Dallasa.

3. Hall protiv Devilsa

Lijevo krilo Buffala, 29-godišnji Taylor Hall bio je 2010. prvi izbor na draftu za Edmonton Oilerse. U Edmontonu su se nadali da će biti nasljednik Waynea Gretzkog i voditi Oilerse do naslova, no nikada tamo nije ispunio svoj potencijal, a češće je bio ozlijeđen nego igrao. 2016. dolazi u New Jersey i već u svojoj drugoj sezoni imao je učinak karijere sa 93 boda u 76 utakmica (39 golova i 54 asistencije). Te je 2018. godine osvojio Hartov trofej za najkorisnijeg igrača sezone za svoju momčad. Očekivalo se da će Hall biti temelj na kojem će Devilsi graditi svoju buduću šampionsku momčad, no nakon sezone i pol otišao je u Arizonu raskinuvši ugovor s Vragovima u ne tako dobrim odnosima.

4. Dahlin protiv Smitha

Rasmus Dahlin (Buffalo, 20 godina, bek, prvi izbor na draftu 2018.) i Ty Smith (New Jersey, 20 godina, bek, sedamnaesti izbor na draftu 2018.) dva su dragulja u obrani Sabresa i Devilsa. Od njih se očekuje da u narednim godinama kormilare obranom svojih klubova i da postanu lica s naslovnica svojih franšiza. Smith je fantastično započeo sezonu sa golom i 5 asistencija. Drugi je najučinkovitiji u momčadi Devilsa. Dahlin s druge strane tek uzima zalet (jedna asistencija u 8 utakmica), a možda baš protiv New Jerseya uđe u zonu.

5. Subban protiv Staala

P.K. Subban (New Jersey, 31 godina, bek) osvojio je Norrisov trofej 2013. godine kao najbolji bek lige kao igrač Montreala. Doveden je prošle godine u Devilse kako bi svojim iskustvom mentorirao vražićke oko sebe, a također pokazao da opet može biti jedan od najboljih braniča u ligi. Eric Staal (Buffalo, 36. godina, centar) iza sebe ima blistavu igračku karijeru u kojoj se najviše ističe naslov prvaka s Carolina Hurricanesima 2006. Odigrao je više od 1200 utakmica u svojoj karijeri i ne nazire mu se kraj, igra kao mladić. Sabresi konačno sa Staalom imaju vrhunskog centra koji će pomoći i rasteretiti Jacka Eichela.