Ispred nas je drugi krug NHL doigravanja, naš Nikola Hodalj predstavlja vam parove Istočne konferencije. Doigravanje možete pratiti u programu Sportkluba

Tko je spreman za drugu rundu?

Iza nas su rijetko viđenih dva tjedna hokeja na ledu čak i po standardima NHL doigravanja. Učinkovitost veća od redovne sezone, čudesne asistencije, još čudesnije obrane, gladijatorska borbenost, „divlja“ atmosfera u dvoranama i izvan njih, a tek je završio prvi krug. Osam preostalih momčadi svjesno je da, uz sve dobro što su napravili kako bi prošli prvu prepreku, slijedeća runda nosi nove, zahtjevnije izazove i da će svoju igru morati podići na još višu razinu. Možemo se samo nadati da će konferencijska polufinala ponuditi makar upola količinu drame koju smo doživjeli do sada.

ISTOČNA KONFERENCIJA – „Bitka za Floridu“ i sudar najboljih obrana lige

FLORIDA PANTHERS (1. ATL) – TAMPA BAY LIGHTNING (3. ATL)

Ovo nije samo sudar najbolje momčadi redovnog dijela sezone (Panthers) i aktualnih dvostrukih prvaka (Lightning), ovo je sudar dviju momčadi iz iste savezne države – Panthersi su smješteni na istočnom dijelu poluotoka Florida, a Lightning na zapadnom – taj geografski aspekt ovog dvoboja donosi mu još veću važnost i puno će više utjecati na intenzitet ove serije od pukih stanja na ljestvici ili trenutne forme.

Panthersi su izbacili Washington u prvom krugu (4:2) puno teže nego što su mogli i zamisliti. Capitalsi su bili više nego dostojan protivnik koji je na momente igrao bolji hokej. Boltsi su u sedam utakmica (4:3) izbacili Toronto Maple Leafse, momčad koja je silno željela proći taj začarani prvi krug i odigrali su izvrsno protiv prvaka. U obje serije, da je bilo malo sreće, malo mirnoće i danas bismo pisali o drugim suparnicima.

U njihovom prvom playoff dvoboju ikad, prošle sezone u prvom krugu, Tampa je porazila Floridu (4:2). U šest utakmica zabijen je ukupno 41 gol. Panthersi su ove godine, u odnosu na prošlu, bolje, jače verzije sebe samih, a Tampi će možda nedostajati Brayden Point koji se ozlijedio u 7. utakmici protiv Toronta. Ovo je sudar koji će podijeliti saveznu državu Floridu, sudar koji su potajno priželjkivali svi, jer ulog više nije samo prestiž, nego potencijalna borba za mitski trofej.

Tampa je u pohodu na treći uzastopni naslov i u njihovoj igri, kada zagusti, osjeća se iskustvo prethodnih dviju šampionskih sezona. Florida je prvi puta od 1996. prošla prvi krug. Dugo nisu imali ovako jaku momčad i pršte od samopouzdanja, željni da se dokažu protiv najjačih.

Ključni igrač prvog kruga za Pantherse nije bio ni kapetan Saša Barkov, niti njihov najbolji igrač redovnog dijela Jonathan Huberdeau (ostao je malo čak i dužan!), a ni najzvučnije pojačanje, Claude Giroux. Njihov čovjek odluke bio je Carter Verhaeghe sa 6 golova i 6 asistencija. On je odlučio sve tri zadnje utakmice protiv Washingtona. Kod Tampe je odlično počeo bek, Victor Hedman, najučinkovitiji je bio Nikita Kučerov (2 gola, 6 asistencija), no do kraja serije glavnu je riječ preuzeo Andrej Vasilevskij koji po tko zna koji put pokazuje da u njegovom rječniku ne postoji izraz „loš dan“ i da njegovi suigrači mogu biti sigurni da će zazidati vrata kada je najpotrebnije.

Ova će serija dodatno produbiti suparništvo Panthersa i Boltsa i velike su šanse da bude šlager drugog kruga. Ako Mačke izvuku pouke iz dvoboja protiv Capitalsa, poprave najlošiji powerplay u prvom krugu (0/18) i ne dovedu se opet u situaciju da se moraju vraćati iz ponora, bit će bliže prolasku. Prvaci na svojoj strani imaju autoritet koji su učvrstili prolaskom Toronta, imaju neumornog Vasilevskog i čini se kao da se tek zahuktavaju. Njihova je snaga iskustvo i širina. Kako god bilo, gledat ćemo silno uzbudljivu, emotivno nabijenu seriju. Uz dvoboj Calgarya i Edmontona, najzanimljiviji ogled drugog kruga.

Prognoza redakcije Sportkluba:

Dominik Čičak            FLA – TBL        4:3

Petar Čondić               FLA – TBL        2:4

Krešimir Ferlak           FLA – TBL        2:4

Igor Flak                     FLA – TBL        2:4

Nikola Hodalj              FLA – TBL        2:4

Fran Mihaljević          FLA – TBL        2:4

Tomislav Trtanj          FLA – TBL        4:2

CAROLINA HURRICANES (1. MET) – NEW YORK RANGERS (2. MET)

Dvoboj dviju najboljih obrambenih momčadi iz redovnog dijela sezone. Vratar Rangersa, Igor Šestjorkin, finalist je i favorit za Vezinin trofej (najbolji vratar sezone), a tandem Hurricanesa, Frederik Andersen i Antti Raanta, osvojili su trofej Williama M. Jenningsa za tandem s najmanje primljenih golova u redovnom dijelu.

Oba su kluba išla do odlučujuće, sedme utakmice, u prvoj rundi. Hurricanesi protiv Boston Bruinsa (4:3), Rangersi protiv Pittsburgh Penguinsa (4:3). I dok su ‘Canesi s Medvjedima izmjenjivali „servise“ (svatko je, relativno uvjerljivo, pobjedio na domaćem ledu), „Plave bluze“ i Pingvini odigrali su možda najuzbudljiviji i najdramatičniju seriju prvoga kruga. Suočeni s eliminacijom nakon četiri utakmice, Rangersi rade čudesan preokret (u utakmicama pet i šest uspijevaju se čak vratiti s 0:2 zaostatka) te dolaze do pobjede u produžetku u odlučujućem susretu. Rangersi su prva momčad u NHL playoff povijesti koja je u jednoj seriji preokrenula 1:3, u utakmicama u kojima su makar u jednom trenutku gubili.

Iako se to ne smatra doigravanjem, Carolina i New York zadnji (i jedini) put su se ogledali u „post sezoni“ 2020. u kvalifikacijama za playoff, kada su Hurricanesi slavili s 3:0 u seriji. No, to su bila neka druga, Covid, vremena, bez publike. Ove sezone, u redovnom dijelu, susreli su se četiri puta uz 3 pobjede Caroline (dva puta u MSG-u 4:2, 4:3 i jednom u PNC Areni 6:3) i 1 pobjedu Rangersa (u gostima 2:0, iako je Carolina imala šut 44:18!). Koliko god redovna sezona nije mjerilo uspjeha u doigravanju, ove gostujuće pobjede, mogle bi biti ključne za ishod ove serije.

Carolina u svojim redovima ima čak petoricu bivših Rangera (Tony DeAngelo, Jesper Fast, Brady Skjei, Brendan Smith i Derek Stepan). Od navedenih, najburniji „oproštaj“ imao je DeAngelo, koji je praktički protjeran iz New Yorka nakon što je unosio nemir u svlačionicu svojim radikalnim političkim stavovima i ponašanjem početkom sezone 2020./2021. Baš je DeAngelo u prvom krugu doigravanja bio glavni igrač Hurricanesa protiv Bostona s 8 bodova (1 gol i 7 asistencija). Rame uz rame njemu bio je bekovski partner Jaccob Slavin (2 gola, 6 asistencija). U napadu su Hurricanesi najviše dobijali od Vincenta Trochecka (3 gola, 4 asistencije), dok je briljantan na golu bio Raanta (umjesto ozlijeđenog Anderesena). Kod Rangersa je bek, Adam Fox, izjednačio Makarov rekord u prvom krugu s 10 bodova, a zvjezdani napad Mika Zibanejad (11 bodova, 8 asistencija), Artemi Panarin (7 bodova, 3+4) i Chris Kreider (7 bodova, 5 golova) povukao je i bio najbolji kada je bilo najpotrebnije.

Neovisno o rezultatima u redovnom dijelu, ovo će biti neizvjesna serija. Uspije li Šestjorkin izbjeći raspad sistema koji mu se dogodio u utakmicama tri i četiri protiv Pittsburgha, budu li zvijezde New Yorka na razini iz zadnje tri utakmice prvog kruga te uspiju li Rangersi uzeti makar jednu utakmicu u gostima, imaju velike šanse. Carolina nije tako zvjezdana momčad, ali je zato „momčad“ u punom smislu te riječi. Svatko može doprinijeti i biti čovjek odluke (čit. Max Domi, 3 boda u pobjedi 3:2 u zadnjoj utakmici protiv Bruinsa). Bude li Raanta siguran na golu, a u napadu dar mar krenu stvarati Aho, Teravainen i Svječnjikov, Hurricanesi bi mogli u finale konferencije.

Prognoza redakcije Sport kluba:

Dominik Čičak            CAR – NYR      4:3

Petar Čondić               CAR – NYR      3:4

Krešimir Ferlak           CAR – NYR      3:4

Igor Flak                     CAR – NYR      4:2

Nikola Hodalj              CAR – NYR      4:3

Fran Mihaljević          CAR – NYR      4:2

Tomislav Trtanj          CAR – NYR      4:2