Mladom kanadskom stručnjaku bila je ovo prva
trenerska sezona izvan Sjeverne Amerike, i to na klupi jedne KHL
momčadi. Svoj osvrt na sezonu i planove za budućnost iznio nam je u ovom
razgovoru.

Prije nego što ste postali trener Medveščaka, koliko ste znali o klubu i o zemlji u koju dolazite ?O
samoj zemlji znao sam jako malo, kao i o samom klubu. O Medveščaku sam
najviše saznao preko njegovog bivšeg igrača Marca Flooda, budući da
živimo u istom gradu u Kanadi. S njim sam puno razgovarao o samom gradu i
klubu i dosta mi je pomogao u vezi odluke da prihvatim posao. Od većih
gradova čuo sam za Zagreb i Dubrovnik, a otkako sam ovdje uvjerio sam se
da je Hrvatska mala, ali prekrasna zemlja.Koliko ste znali o samom KHL-u i klubovima ?Hokej
je globalni sport, ali nisam znao puno o samoj ligi. Znao sam da je KHL
najjača hokejaška liga izvan Sjeverne Amerike te također ponešto o
najboljim momčadima i igračima. Od velike pomoći bili su mi prijatelji i
poznanici koji su od ranije imali iskustva s KHL-om. Za mene je ovo
bilo veliko iskustvo, ove sam sezone imao prilike puno naučiti o ligi,
koliko je zapravo kvalitetna i koliko su klubovi međusobno različiti.Medveščak, vaša nova momčad na početku sezone, vaš prvi posao na mjestu glavnog trenera jedne seniorske momčadi. Kakve su vam misli prolazile glavom kad ste odlučili prihvatiti posao ?Ovaj
posao shvatio sam kao pravu prigodu, bila je to pomalo riskantna odluka
budući da sam se osjećao ugodno u radu sa mlađim kategorijama, pogotovo
jer sam radio u Sjevernoj Americi i nadao se da bi jednog dana mogao
završiti u NHL-u. No ovaj posao sam shvatio kao veliku priliku za
iskorak u trenerskoj karijeri, bez obzira što nisam znao puno o ligi.
Također sam posao shvatio i kao veliki izazov kako bih se mogao dodatno razviti kao trener.Prije nego ste postali trener igrali ste u NHL-u i još nekim ligama.Možete li reći kakva je razlika između igrača i trenera ?Trener
mora napornije raditi od igrača. Ono što me je vodilo kao igrača bila
je moja strast prema hokeju. Zahvaljujući mojoj radnoj etici otvorila su
mi se vrata u NHL-u kao igraču. Iskustva koja sam stekao kao igrač
pomogla su mi u trenerskom poslu. Radnu etiku, strast prema igri i
liderske osobine zadržao sam i nako prestanka igračke karijere. Kao
trener sam se razvijao korak po korak i to se sada poćelo isplaćivati.Ovu momčad Medveščaka niste izabrali sami tako da vjerujem da vam nije bilo lako stvoriti kemiju u njoj, pogotovo jer je unutar nje bilo igrača raznih nacionalnosti. Kako ste u tome uspjeli ?Prije
svega moram odati priznanje Aaronu Foxu, čovjeku iz „drugog plana“,
koji ovdje radi već neko vrijeme. Puno smo razgovarali „oči u oči“ sa
igračima, a zateklu situaciju prihvatio sam kao najveći izazov s kojim
sam se dosada kao trener susreo. Želio sam prije svega izgraditi
prepoznatljivi identitet momčadi. Znao sam da su igrači raznih
nacionalnosti, proučavao sam podatke o njima preko interneta, nekima
čak nisam znao pravilno izgovoriti ime i prezime. U radu sam se
oslanjao na kompletni stožer u izgradnji momčadskog karaktera, objasnili
smo igračima što trebaju raditi kako bi postali uspješni u ovoj momčadi
i u ovom okruženju. Tu su nam jako pomogle pripreme i pripremne
utakmice i želim odati priznanje igračima kako su to sve prihvatili.Početak sezone bio je sjajan. U prvih pet domaćih utakmica od mogućih 15 osvojili ste 11 bodova.Da,
dobro smo krenuli. Tu su nam itekako pomogle pripreme. U momčadi smo
imali debitante u KHL-u, kao i mlade ruske igrače. Svi su se itekako
trudili, igrači su međusobno poticali jedni druge kako bi dali svoj
maksimum. Imali smo uspješne pripreme, uglavnom izbjegli ozljede,
odlično smo odigrali turnir u Njemačkoj tako da nam je sve to bio
poticaj, kao i okruženje i naši navijači. Navijači su zaista bili
sjajni, bili su jako uzbuđeni zbog početka sezone, vidjelo se da su se
zaželjeli hokeja. Početak sezone bio je odličan i to uglavnom zbog dobro
odrađenih priprema.Nažalost imali ste i dosta problema sa ozljedama.To
je sve nažalost sastavni dio igre. U ovoj ligi ima jako puno
svakodnevnih izazova, kako za igrače, tako i za trenere. Ako u ovoj ligi
želite biti uspješni, morate se boriti protiv svakodnevnih izazova.
Imali smo puno utakmica u ranoj fazi sezone i ozljede su bile
neizbježne. Budući da smo imali prilično tanak roster, to se i vidjelo u
našim postavama. Ne želim tražiti izgovore budući da su te ozljede
otvorile vrata i drugim igračima, ali jasno da se ponekada osjetio
izostanak važnih igrača.Tu je jasno i pitanje odlazaka igrača koje zbog sankcija nametnutih klubu niste mogli nadomjestiti.To
je u svakom slučaju bio još jedan izazov. Želim odati priznanje ljudima
u klubu koji su i doveli igrače koje smo imali na raspolaganju. Što se
tiče sankcija tu su nam ruke bile vezane, no želim čestitati igračima
koji su ostali do kraja jer su se maksimalno zalagali. Momčad je unatoč
problemima ostala konkurentna, koncentrirana i odlučna za borbu do
samoga kraja. Nismo se predavali niti suviše obazirali na teškoće, željeli smo se do kraja boriti kao ekipa i mislim da smo to odradili prilično uspješno.Kod kuće ste ostvarili 16 pobjeda i 14 poraza, ali u gostima tek 9 pobjeda i 21 poraz, u nekim utakmicama vam je nedostajalo i malo sreće.Ne
volim tražiti uzroke pobjeda ili poraza u sreći, no igrali smo dosta
neizvjesnih utakmica, utakmica na jedan gol razlike, ali mislim da smo
gostujuće utakmice mogli odigrati i bolje. Bilo je i razdoblja kada smo
imali mnogo domaćih utakmica u nizu, a potom se mučili na gostovanjima. E
sad, da li je u pitanju različita veličina leda, različiti način igre
protivnika ili drugačije okruženje ? Sve bi to mogli biti uzroci
slabijih izdanja u gostima, činjenica je da smo se dosta mučili, no kako
je sezona odmicala i u gostima smo igrali sve bolje, sa više
samopouzdanja. Kod kuće smo igrali dobro, mada smo zapali u malu krizu
sredinom sezone, ali ova liga je vrlo kvalitetna i svakoj se momčadi
dogodi i pokoja nešto slabija utakmica, a poslije nje moraš pronaći
načina kako se oporaviti i nadoknaditi izgubljene bodove.Ove sezone ostvarili ste i neke nezaboravne pobjede, u Ledenoj su padali CSKA, Metalurg iz Magnitogorska, Sibir, Dinamo Moskva, Soči…Bile
su to nezaboravne utakmice uz sjajnu izvedbu igrača. Sjajne utakmice,
atmosfera naelektrizirana. Momčad je prihvatila izazov na tim utakmicama
i mislim da smo u tim suretima pružili naše najbolje igre jer su to i
protivnici izvlačili iz nas.Kao sportaš i kao trener koliko ste bili frustrirani nakon što niste uspjeli izboriti doigravanje ?Zasigurno
jako frustriran. Radili smo zaista dobro, dugo bili u konkurenciji za
doigravanje, momčad ga je zaista željela izboriti. Mislim da je utakmica
protiv Slovana bila ključna. Bili smo u dobroj situaciji, vodili, no
morali smo promijeniti golmana, primili gol u samoj završnici koji nas
je na kraju koštao poraza. Bili smo razočarani, ali sada kada sa odmakom
gledam proteklu sezonu ne možemo si zamjeriti puno stvari. Niste izborili doigravanje, no unatoč tome jeste li zadovoljni sezonom i ako jeste, zbog čega ?Cilj
nam je bio boriti se za doigravanje u koje ulazi 16 od ukupno 28
momčadi u ligi. Nikome se ništa ne poklanja, nema slabih momčadi, a
svaka želi izboriti doigravanje. Naravno da je frustrirajuće kada se
cijelu sezonu boriš za to a na kraju na uspiješ. Osobno mi je to bilo
razočaranje, ali svejedno sam ponosan na neke utakmice kako smo ih
odigrali.Koji je za vas bio vrhunac sezone, a što njezina najniža točka ?Naša
posljednja utakmica kod kuće protiv Dinama iz Moskve bila je sjajna,
momčad je pokazala karakter, shvatili smo važnost te utakmice, navijači
su bili fenomenalni, igrači su to znali cijeniti, igrali smo pravi play
off hokej protiv snažne momčadi i tu bih utakmicu mogao okarakterizirati
kao vrhunac sezone. S druge strane, meni osobno bilo je najteže nakon
utakmice u Bratislavi i poraza od Slovana. Bila je to izravna borba za
doigravanje, utakmica vrijedna „6 bodova“. Bili smo u dobroj situaciji,
vodili 2:1, a na kraju nesretno izgubili. Ta nam je utakmica uvelike
odredila sezonu, realno, nakon nje smo znali da će biti jako teško
izboriti doigravanje, jednostavno bila je to „teška pilula za
progutati“.Još malo o odlascima. Vjerujem da je vama kao treneru nezahvalno govoriti o igračima, ali nakon odlaska Mareka Kvapila i Geoffa Kinradea bilo je još teže izboriti doigravanje.Naravno,
odlaskom ponajboljih igrača moraju se ispremiješati postave, s takvim
se stvarima morate pomiriti, nakon takvih situacija ostali igrači moraju
povući, to se i dogodilo i mi smo nastavili sa našom prepoznatljivom
igrom. Kinrade je bio možda i naš najbolji bek ove sezone, a njegovim
odlaskom stvorila se prilika i za ostale bekove da iskoriste svoju šansu
i izbore svoje mjesto u momčadi.Također vjerujem da vam je problem bio i u tome što niste imali pravu razvojnu momčad.Naravno
da je teže raditi bez nje, no imali smo igrače poput Arkalova,
Zanoškog, Deutscha koji su također bili dio momčadi, nisu igrali puno,
ali su naporno radili i trenirali i na kraju dobili priliku. Dečkima
svaka čast jer su u svakom trenutku sezone bili spremni igrati.Što biste napravili na početku sezone da imate sadašnje iskustvo ?Dobro
pitanje. Kada se osvrnem na početak sezone i sve što smo prošli, od
slaganja momčadi, igre, identiteta, mislim da ne bih mijenjao puno
stvari.Medveščak će i sljedeće sezone najvjerojatnije igrati u KHL-u. Postoji li obostrana želja između uprave i vas u vezi nastavka suradnje ?Uživao
sam u prilici koju sam dobio, bilo je ovo sjajno iskustvo, ne samo sa
profesionalne nego i sa ljudske strane. Još je rano o tome razmišljati,
sezona je tek završila, treba proći malo vremena da se stvari malo
„probave“ i slegnu. Sada želim uzeti nekoliko tjedana za sebe i više se
posvetiti obitelji. Prethodna sezona bila je još jedno žrtvovanje, kako s
moje, tako i sa suprugine strane. Imam mladu obitelj, tri mala
sina, a supruga je ostala sa njima u Kanadi. Želim sada provesti
određeno vrijeme sa njima, a potom ću donijeti odluku o budućnosti, no
sigurno je da opcija povratka ostaje otvorena.I za kraj možete li ovu sezonu opisati sa samo jednom riječi ?Mogu
sa dvije, nagradno iskustvo, uživao sam u vremenu provedenom ovdje,
također i u kvaliteti lige, profesionalizmu svojih igrača, sjajnim
navijačima, bio sam uzbuđen što sam dio svega ovoga tako da je za mene
ova sezona predstavljala nagradno iskustvo.

Author: I.O.