Svjetsko prvenstvo u nogometu će se od 2026. godine igrati sa 48 sudionika, danas je službeno potvrđeno nakon glasanja u Zurichu. Predsjednik Svjetske nogometne organizacije Gianni Infantino uspio je u svojoj namjeri, pa će se na Svjetskom prvenstvu igrati ukupno 80, umjesto 64 utakmice.

Glavni motiv za ovako veliku promjenu svakako je novac, jer bi FIFA od novog formata prvenstva trebalo zaraditi oko 600 milijuna eura više u odnosu na postojeći sistem.

Na naredna dva prvenstva, u Rusiji i Qataru, igrat će se po sistemu osam grupa po četiri ekipe, a od 2026. će 48 ekipa biti podjeljeno u 16 grupa po tri ekipe. Iz svake grupe dvije najbolje ekipe će proći u šesnaestinu finala i tada će početi eliminacijska faza. 

Još nije poznato gdje će se održati Svjetsko prvenstvo 2026. s obzirom da je izbor odložen usljed korupcijskog skandala. Očekuje se kako će se 2020. godine saznati tko će biti domaćin natjecanja koje će ući u povijest zbog novog sistema natjecanja.

CONFIRMED! FIFA to expand World Cup from 32 to 48 teams after unanimous backing – https://t.co/bZVDIApgcq pic.twitter.com/h4dkbY8NDf

— talkSPORT (@talkSPORT) January 10, 2017

Mišljenja oko proširenja Svjetskog prvenstva su podjeljena. Arsene Wenger je konstatirao kako se na taj način umanjuje kvaliteta natjecanja, dok je Jose Mourinho podržao ideju.

“Ovaj sistem natjecanja štiti igrače, jer neće značiti više utakmica za njih. Zaštićeni su i klubovi i igrači. Utakmice u grupi će biti vrlo značajne, a odmah potom se ulazi u eliminacije, što podrazumjeva više strasti i emocija”, objasnio je Mourinho svoj stav.

Ideju proširenja podržali su i Carles Puyol i Diego Maradona, dok su njemački nogometni stručnjaci protiv. Legendardni Karl-Heinz Rummenigge bio je kratak i jasan:
“Politika i marketing ne bi smjeli imati prioritet u marketingu”.