Najveća utakmica u engleskom nogometu nije ona koja odlučuje o prvaku Premier lige, nije niti finale FA Kupa. Utakmica oko koje se diže najviše prašine i u kojoj je najveći ulog je finale play-offa u Championshipu. PIŠE: Ivan Blažević

A ona koja će se odigrati večeras biti će na neki način i posebna, jer će se u njoj sudariti dva rivala, dvije momčadi iz zapadnog dijela britanske prijestolnice čije stadione dijeli tek nešto više od 5 kilometara zračne linije.

Pozornica je naravno, engleski hram nogometa Wembley, a koliki je ulog, teško je objektivno procijeniti. Osim ponosa, tradicije i respekta koje nosi članstvo u premijerligaškom društvu, procjenjuje se da je ova utakmica u financijskom smislu ‘teška’ oko 200 milijuna eura.

Da pojasnimo. Kao što je to običaj u modernom nogometu, sve se vrti oko novaca, a ova utakmica je po tome daleko iznad svih ostalih, uključujući i finale Lige prvaka. Prema svim procjenama, pobjednik će u sljedećoj sezoni povećati prihode za nestvarnih 200 milijuna eura. Ta zarada prvenstveno će biti rezultat prodaje televizijskih prava, a značajan udio dolazi i od komercijalnih prihoda.

Prosječna cijena godišnje ulaznice za Championship varira između 200 i 300 funti. Za usporedbu, najjeftinije godišnje ulaznice za utakmice Arsenala koštaju nevjerojatnih 900 funti, dok su klubovi poput Watforda, Crystal Palacea, Brightona i ostalih ‘neatraktivnih’ premijerligaša na prosjeku od 500, a nerijetko i više od toga.

Iznos od 190 milijuna zarade može biti samo početak jer ako današnji pobjednik izbjegne ispadanje u prvoj povratničkoj sezoni, ta cifra onda raste i dostiže i više od 300 milijuna eura. Čak i u slučaju da se dogodi naglo ispadanje u prvoj sezoni i povratak u Championship, svejedno će im se kroz dvije godine zbog pobjede u večerašnjoj utakmici isplatiti blizu 100 milijuna eura kroz dvije godine.

A kako stoje današnji rivali? Favorita nema – Brentford je završio treći, s jednakim brojem pogodaka kao i Fulham, ali bolja gol-razlika osigurala im je bolju poziciju. Ipak, treba reći da je Brentford u dva ligaška ogleda ove sezone oba puta slavio – kod kuće 1:0 i u gostima 2:0.

Osim prvoligaškog iskustva koje je na strani Fulhama, Brentford će se ponovno morati suočiti s izrazito neugodnom i crnom tradicijom – naime, ukoliko večeras ne uspiju pobijediti, postat će klub s najviše posrtaja u playoffu Championshipa. Ovo im je deveti pokušaj, a dosad ni jednom nisu uspjeli izgurati do kraja. Finale su gubili tri puta.

Njihova sezona, barem ona regularna, završila je u pomalo tragičnom tonu. Imali su osam uzastopnih pobjeda, a zatim su u posljednje dvije utakmice prvenstva s dva poraza kompromitirali šanse za automatsku promociju. Njeguju napadački stil igre, a njihov ofenzivni trojac Benrahma, Mbeumo i Watkins ukupno je zabio 59 pogodaka ove sezone, s tim da je ovaj potonji – Ollie Watkins – mrežu zatresao 25 puta i završio je kao drugi strijelac lige.

Iznad njega, s pogotkom više, jedino je Aleksandar Mitrović, koji igra upravo za Fulham, klub koji je prije ispadanja u Championship 13 godina unazad proveo u elitnom rangu engleskog nogometa.

“Veći su klub od nas. To je jednostavno činjenica, ali naši snovi su još veći od toga”, izjavio je trener Brentforda Thomas Frank uoči susreta.

I u pravu je. Fulham je u posljenjih nekoliko desetljeća igrao kudikamo veće utakmice, igrali su isti ovaj susret u posljednje dvije godine, a o iskustvu iz Premier lige ne treba ni pričati. Porazi u dva dvoboja od Brentforda iz regularne sezone su prošlost, to danas neće igrati nikakvu ulogu.

Na klupi je Scott Parker, bivši engleski reprezentativac koji je naslijedio Claudija Ranierija i preporodio momčad.

“Bio je ovo trnovit put za nas, ali dogurali smo daleko, ekipa napreduje i ne mislimo stati ovdje”, rekao je Parker.

Obje momčadi su ambiciozne i napadački orijentirane, a samopouzdanja im očito ne manjka. A to može značiti samo jedno – pravi spektakl u utakmici koja manje od toga ne može ni pružiti! Izravan prijenos ovog susreta pratite na našem kanalu Sport Klub 1 od 20:45 sati.