Prije samo dva mjeseca utrka za prvaka Engleske praktički je bila gotova. Manchester City je dominirao, Liverpoola nije bilo na mapi... A sada? Sada je razlika samo jedan bod uoči sve skorijeg međusobnog obračuna na Etihadu!

Bila je polovica siječnja, točno 15. dan tog mjeseca ove godine kada je Manchester City pobijedio Chelsea 1:0 i pobjegao londonskom klubu na 13 bodova. Trećeplasirani Liverpool zaostajao je 14, doduše uz dvije utakmice manje.

Od tada do danas City je složio tri kiksa – neriješeni rezultati kod Southamptona (1:1) i ovog tjedna Crystal Palacea (0:0) te poraz doma od Tottenhama (2:3). U razdoblju od dva mjeseca to čak i nije toliko strašno. Odnosno, ne bi bilo da mu glavni konkurent nije Liverpool. Jednostavno, kriteriji su u Premier ligi toliko visoko postavljeni da se čak i ovakav relativno blagi pad forme strogo kažnjava.

Jer, ‘Redsi’ su u tom periodu nanizali nevjerojatnih devet pobjeda. Ovom posljednjom, u srijedu protiv Arsenala na Emiratesu (2:0) približili su se Cityju na samo bod zaostatka (70-69) i potpuno rastvorili utrku za prvaka. Preživjeli su odlaske Salaha i Manea na Afrički kup nacija u siječnju, prošli dalje i u Ligi prvaka, uštimali stroj i u pravo vrijeme uhvatili zamah za finiš sezone.

“Ne razmišljam previše o Cityju. Imamo šansu samo ako pobijedimo u jako velikom broju utakmica jer upravo to rade oni. U zadnjih par sezona gurali smo jedne druge do nevjerojatnih razina. Svaka je utakmica kao finale”, komentirao je Jürgen Klopp, a na pitanje bi li radije bio lovac ili lovina, ispalio je:

“Rado bih sad imao 20 bodova prednosti!”

Cityjev menadžer Pep Guardiola i na plus 14 upozoravao je da ništa nije riješeno i, evo, bio je u pravu, premda bi sigurno rado volio da se grdno prevario.

“Rekao sam puno puta da se ima odigrati još dosta utakmica. Moramo pobjeđivati. Liverpool je uzbudljiva momčad za gledati”, komentirao je španjolski stručnjak nakon remija s Palaceom u kojemu su njegovi igrači dvaput pogodili okvir gola.

Oba sastava nadolazećeg vikenda očekuju obveze u FA kupu, potom slijedi pauza zbog utakmica reprezentacija, a akciju u travnju otvaraju okršajima s Burnleyjem (Man. City) i Watfordom (Liverpool), dvjema momčadima koje se bore za ostanak. Nakon toga, 10. travnja na rasporedu je možda i utakmica odluke: City – Liverpool na Etihadu!

Prvi međusobni derbi ove sezone na Anfieldu početkom listopada završen je 2:2. Ako kojim slučajem rivali završe bodovno poravnati na kraju sezone, što nikako ne treba isključiti, prvak će biti onaj s boljom ukupnom gol-razlikom. Tu je u prednosti Liverpool (+55 prema +50). A ako razlika bude ista, prvak je onaj s više postignutih golova, gdje je također Liverpool trenutno uspješniji (75-68).

Prošle godine Cityju je za naslov trebalo 86 bodova, sezonu prije toga Liverpool je završio na čak 99, a prije tri sezone oba su sastava bila blizu stotke, prvak je postao City s 98 bodova naspram 97 Liverpoola. I ove bi sezone jedni i drugi mogli premašiti 90 bodova jer tako rijetko prosipaju bodove i tijekom zadnjih su par sezona jako visoko postavili letvicu.

Ovako na papiru, dojam je da je raspored naklonjeniji Cityju kojemu Liverpool mora doći na Etihad i koji će četiri utakmice od zadnjih šest odigrati na svom travnjaku. No kriju se tu i potencijalne ‘mine’ poput gostovanja kod Wolvesa i West Hama, dok Liverpool ima i okršaje s Manchester Unitedom i Tottenhamom te gradski derbi s posrnulim Evertonom.

Nema sumnje, čeka nas napeta završnica Premier lige koju ćete kao i do sada moći pratiti samo na kanalima Sport Kluba.

Raspored do kraja sezone:

MANCHESTER CITY (70 bodova)
Burnley, LIVERPOOL, Wolves, BRIGHTON, WATFORD, Leeds, NEWCASTLE, West Ham, ASTON VILLA

LIVERPOOL (69 bodova)
WATFORD, Manchester City, Aston Villa, MANCHESTER UNITED, EVERTON, Newcastle, TOTTENHAM, Southampton, WOLVES

*velikim slovima označene su domaće utakmice