Dvije jače reprezentacije u kvalifikacijskoj skupini E, gdje je Hrvatska, na prvi pogled momčadi su koje bismo uvijek potpisali kao glavne suparnike.

WALES

ELO renking: 27
FIFA renking: 19
Iako Velšane predvodi karizmatični, proslavljeni bivši igrač Uniteda i reprezentativac, još se treba dokazati kao onaj čija će posebna energija od njegove nogometne domovine opet napraviti polufinalista jednog Eura. 

To što je Wales ostvario na posljednjeme kontinentalnom natjecanju vrlo brzo je zaboravljeno i pospremljeno ispod tepiha kao nešto što se dogodilo, manje-više slučajno. Pobjeda protiv Belgije u četvrtfinalu bila je rezultat navodno katastrofalnog vođenja od strane Wilmotsa. 

Ova otočka nacija trebala je tada ispucati svoju sreću za sljedećih nekoliko desetljeća, a kvalifikacije za netom završeno Svjetsko prvenstvo to su, prema tim teorijama, i potvrdile.

Međutim, nemojmo se zavaravati. Za Giggsove trupe još uvijek nastupa Gareth Bale, a valjda vam nije potrebno objašnjavati kolika je njegova moć, kolike su njegove ovlasti i za što je taj mladić sposoban. 

Iako ostatak selekcije nije toliko opasan, nemojte podcijeniti engleski Championship od kojeg je sazdan velik dio korpusa Giggsove selekcije. Uostalom, tu je Ramsey i još nekolicina igrača koji trenutno nastupaju u Premier League. 

UEFA Euro 2020 Qualifications Draw
Your thoughts? pic.twitter.com/1wQNBgfrOe

— 80s Casual Clothing (@casual_80s) December 2, 2018

Ryan Giggs mogao bi se pretvoriti u najveću snagu ove momčadi. Karizmatičan je, vrlo emotivan, ne libi se ulaziti u suboke u ime zastave, a puno toga i sam je proživio na vrhunskoj razini. U domovini još su skeptični u vezi njegovih trenerskih znanja i vještina, no činjenica je kako je nakon prvih 9 utakmica zabilježio najbolji učinak od svih recentnih trenera, 

I sam je prošao sito i rešeto čvrstog, tvrdog otočkog nogometa, a takvi su i ljudi kojima ukazuje povjerenje u reprezentaciji: čvrsti su u duelima, fizički jaki i opasni u skoku. Trebamo li se prisjećati koliko smo golova samo ove godine dobili na taj način, iz prekida? 

Wales je nastup u Ligi B nacija završio na drugom mjestu u svojoj skupini, dva boda iza Danaca. Četiri puta je Hrvatska igrala protiv ove momčadi, niti jednom nije zabilježen poraz, ostvarene su tri pobjede od toga dvije u sklopu kvalifikacija za SP 2014. 

Ova država ima bogatu nogometnu povijest, jer je krajem pretprošlog stoljeća bila 3. po ELO renkingu. Doduše, u to vrijeme nije mnogo država imalo svoju nogometnu selekciju, ali iz očitih razloga, Wales je rano bio inficiran ovim sportom. 

Unatoč tome, samo su dvaput sudjelovali na velikim natjecanjima – jednom na SP i jednom na EP. Oba puta, međutim, došli su barem do četvrtfinala (SP 1958.)! 

SLOVAČKA
ELO renking: 33 
FIFA renking: 27

Glavno lice Slovačke momčadi još uvijek je Marek Hamšik, koji već 11 nevjerojatnih godina ne mijenja sredinu u kojoj se očito udobno smjesio. I dalje je riječ o ponajboljem igraču Napolija, druge momčadi Serie A, no njegova kvaliteta nije više toliko impresivna kao u neka ranija vremena.

Najprije pada napamet zenit njegove karijere kada je Slovačku odveo na dva velika natjecanja u razmaku od šest godina. To su ujedno bila i jedina koja je ova mlada država izborila u svojoj povijesti: SP 2010. i EP 2016. Na oba ta prvenstva reprezentacija je prošla prvi krug natjecanja pa zatim ispala u prvoj knock-out utakmici. 

Hamšik je ujedno i jedini igrač koji igra za top momčad u velikim europskim ligama. Na prvi pogled, Slovaci su zastupljeni vrlo kvalitetnim kadrom, za posljednju utakmicu (Ukrajina u Ligi nacija) pozvano je čak 9 igrača iz Liga petice, što nije loše uspoređujemo li taj broj s 15 kojima barata Hrvatska. 

I tu se krije ponajveća snaga Slovaka, iako ne odskaču kvalitetom, riječ je reprezentaciji koja zna igra nogomet, brojni igrači raštrkani su po Europi i nastupaju u kompetitivnim natjecanjima. Problem je što se dosta oslanjaju na stare igrače, ali puno veći mogao bi se kriti u trenutnoj atmosferi unutar i oko nacionalnog kolektiva.

Od odchodu trénera Kozáka neodohral Vladimír Weiss za národný tím ani minútu. „Želám mu, aby ho nielen v národnom tíme, ale aj v klube viedol tréner, ktorého by si on mohol vybrať,“ poznamenal Pavel Hapal, pod ktorým sa rozhodol hráč katarského… https://t.co/qIZfsnBb18

— ProFutbal (@ProFutbalSK) November 22, 2018

Naime, prije mjesec i pol je dugogodišnji izbornik Ján Kozák odstupio s te pozicije. Razloge nije otkrio, njegova odluka bila neobična utoliko jer ne sjećamo se kad je posljednji put neki izbornik sam otišao s te priličlno lukrativne pozicije. 

Novinari u Slovačkoj pretpostavljaju da bi osnovni uzrok mogao biti salva kritika kojima je bio izložen uslijed čitavog niza negativnih rezultata i neuspjeha – Slovaci najprije nisu uspjeli izboriti SP, potom su osvojili posljednje mjesto u Ligi nacija, a poraženi su i u zadnje tri utakmice u kojima su bili barem podjednaki sa suparnicima. 

Jedina pobjeda koju su postigli u zadnje vrijeme jest ona protiv Danske, a tu utakmicu posebno pamtimo jer su tada Skandinavci nastupali s amaterskim igračima. 

Puno veći uzrok za odlazak Kozáka mogao bi se kriti u samoj momčadi – nedavno je u tom smjeru jasan signal poslao Vladimir Wiess, dugogodišnji reprezentativac. Kada ga novi izbornik, Čeh Pavel Hapal nije uveo u igru protiv Češke (0:1) u sklopu Lige nacija, Weiss je izgubio živce. 

Počeo je divljati na i u blizini klupe, a poslije susreta novinarima je obećao da će srediti Hapala!