U srijedu rano ujutro po hrvatskom vremenu počinje nova NBA sezona koja će ponuditi mnoge intrigantne priče, od najstarije momčadi ikad sastavljene u Los Angelesu preko problema koji tište Brooklyn Netse pa do aktualnih prvaka koji žele stvoriti dinastiju.

Nakon dvije godine otkada su posljednji put imali pravi pripremni period za početak nove sezone, NBA klubovi spremno dočekuju povratak u normalu. Dug odmor i napokon pravi trening kamp omogućili su klubovima i igračima dovoljno vremena da se pripreme za ono što slijedi. Ljetni prijelazni rok postavio je temelje za zanimljivu sezonu koja slijedi, a nekoliko situacija ipak vrijedi posebno izdvojiti.

LOS ANGELES LAKERS

Lakersi su okupili najstariji roster ikad stvoren u NBA ligi. Momčad će predvoditi veterani LeBron James (36 godina), Carmelo Anthony (37 godina), Russell Westbrook (32 godine) i najmlađi iz društva, Anthony Davis (28 godina). Generalni menadžer Rob Pelinka kao da je tražio samo ultimativno iskustvo kada je sastavljao momčad, no srećom u pravom je trenutku pronašao i dovoljno kvalitetnih mladih igrača koji bi mogli činiti razliku, ili ako ništa drugo, barem pomoći veteranima da u zdravijem stanju dočekaju najvažniji dio sezone, proljetni playoff.

Kendrick Nunn, Malik Monk i Talen Horton-Tucker trebali bi barem u regularnoj sezoni imati visoku minutažu, no to će prvenstveno ovisiti o treneru Franku Vogelu i načinu kako će delegirati minutažu starijim igračima čiji ego je uvijek predmet rasprave. Drugo pitanje tiče se odgovornosti u igri. LeBron James je u Lakersima preuzeo ulogu glavnog razigravača, obzirom da je stigao Westbrook očekuje se da će se tu situacija ipak promijeniti obzirom da Russ nije u stanju biti druga violina kad je riječ o kontroli lopte.

Kad su Lakersi u pitanju, zdravlje je uvijek najveća briga. Već su izgubili jednog veterana, Trevor Ariza neće igrati do prosinca. Anthony Davis, iako ima tek 28 godina, puno je negativnosti prošao kada su u pitanju ozljede. Ako će sezonu izdržati s minimalnim brojem propuštenih utakmica tada će Lakersi svakako imati šansu otići do kraja. Ali bez zdravog Davisa teško da će se to dogoditi.

BROOKLYN NETS

Prije nego je sezona počela Netsi su proživjeli prvu pravu krizu. Kyrie Irving odbio se cijepiti protiv Covida-19 te zbog lokalnih zakona neće do daljnjega igrati za momčad Brooklyna.

Ipak, ako ćemo biti iskreni, Irving je proteklih sezona postao više distrakcija za momčadi koje je zastupao nego prednost. Odluka čelnih ljudi Netsa da mu zabrane čak i treniranje s momčadi zapravo je skinula teret s leđa ostatka ekipe koji će se sada moći fokusirati na sezonu u kojoj se očekuje naslov prvaka.

Netsi su doveli neke značajne igrače koji će biti pojačanja. Najvažniji je svakako Patty Mills koji će donijeti veliku energiju s klupe. Tu su veterani koji su ulovili posljednji vlak u borbi za prsten prvaka LaMarcus Aldridge i Paul Milsap uz povratnika Blakea Griffina. Momčad je kvalitetno pokrivena na svim pozicijama, ukoliko će se zadržati zdravlje najbitnijih igrača što je uvijek predmet razmišljanja, Netsi će se boriti za titulu.

MILWAUKEE BUCKS

Vjerojatno nezasluženo, ali takva je priroda stvari, branitelje naslova stavljamo na treće mjesto u aktualnoj raspravi o kandidatima za naslov prvaka. U odnosu na lanjsku sezonu, momčad je izgubila PJ Tuckera, međutim teško da se može reći kako je to relevantan gubitak obzirom na njegove godine.

Najbitnije, momčad će ponovno voditi junaci pobjedničke sezone – Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton i Jrue Holiday.

PHOENIX SUNS

Mogu li lanjski finalisti ponoviti fantastičnu sezonu? Najjednostavniji odgovor glasi – jako teško. Momčad je zadržana na okupu, no Sunsi će biti bez Darija Šarića još neko vrijeme dok se ne oporavi od teške ozljede. Chris Paul nagrađen je novim ugovorom, međutim kamen spoticanja mogao bi biti nedostatak istog kod Deandre Aytona. Mladi centar tražio je max ugovor u rangu Luke Dončića (207 milijuna dolara), a Sunsi nisu smatrali da je vrijedan tolikog novca.

LOS ANGELES CLIPPERS

Clippersi će biti jedna od nekoliko momčadi koje će biti u formi ‘lovca’. Kawhi Leonard neće biti dostupan negdje do sredine sezone, a do tada trener Ty Lue mora postaviti temelje za playoff. Clippersi su lani stigli do finala Zapadne konferencije usprkos tome što su igrali bez Leonarda, a uspjeli su preokrenuti i 0-2 protiv Jazza ponajviše zahvaljujući Paulu Georgeu. Ekipa će izgledati uglavnom jednako kao i prošle sezone s dodatkom povratnika Erica Bledsoea.

MIAMI HEAT

Gazda Heata Micky Arison potrošio je velik novac kako bi osnažio momčad koja je lani razočarala, a nakon što je igrala veliko finale. Pojačanja su Kyle Lowry, Markieff Morris i prvak s Bucksima, PJ Tucker. Ipak, dojam jest kako se Miami nije bavio važnom potrebom, vanjskim šutom. Izgubili su Gorana Dragića, a glavni dodatak je veteran Lowry koji je dobio 90 milijuna dolara unatoč tome što je 36-godišnjak u padu forme.

ATLANTA HAWKS

Nakon fantastične sezone, Hawksi su zadržali istu momčad kao i lani, a najveći dobitak je novi ugovor Johna Collinsa. Mjesecima je trajala zbrka oko ovog kvalitetnog, super-atletski talentiranog krila, postavljala su se pitanja zašto bi ga se Hawksi samo tako riješili, a predstavlja bazu budućnosti ove momčadi uz Traea Younga. Srećom za navijače kluba iz Atlante, problemi su riješeni, a Collins je ponešto smanjio apetite potpisavši ugovor manji od onoga što je prvotno tražio (124mil/5god). Nakon godine u kojoj su stekli golemo iskustvo, Hawksi će biti jedan od glavnih favorita za rušenje Bucksa na Istoku.

DALLAS MAVERICKS

Ugovor Luke Dončića bio je priča ljeta (207mil/5god), no ‘medeni mjesec’ mogao bi kratko trajati. Momčad jednostavno nije dovoljno dobro pojačana da bi Mavsi konkurirali za visok plasman. Playoff će jasno osigurati ako zdravlje bude na mjestu, ali sve više od toga, čak i prvi krug doigravanja ovisit će o raznim faktorima, ponajviše može li pod novim trenerom Jasonom Kiddom, napokon proigrati Kristaps Porzingis.

UTAH JAZZ

Imali su najbolji omjer regularne sezone, 2-0 protiv Clippersa u polufinalu Zapada i sve su prosuli. Obećavajuća sezona prekinuta je u ključnom trenutku. Jazz nije previše mijenjao ovog ljeta, a sve će oči biti usmjerene u Mikea Conleyja, odnosno pitanje može li napokon ostati zdrav barem veći dio sezone. Dobitak za Utah je svakako Bojan Bogdanović koji će za razliku od prošle sezone, novu započeti u stopostotnom izdanju, lani se oporavljao od operacije zgloba. Jazz će ponovno igrati na visok broj pokušaja trica, i možemo očekivati kako će i ove sezone biti jedni od najbolji iz tog aspekta, no hoće li ovoga puta biti dovoljno?

DENVER NUGGETS

Nuggetsi su najvažniji dio posla obavili potpisivanjem novog ugovora s Michaelom Porterom, mnoge su šokirali ponudivši mu čak 207 milijuna dolara na pet godina. Nikola Jokić će se ovoga puta nadati kako će čitavu sezonu uz sebe imati zdravu momčad, lani je veći dio igrao bez Jamala Murrayja, a i drugi igrači imali su raznih problema s ozljedama. Nuggetsi konstantno napreduju, ako ih zdravlje posluži bit će kandidat za veliko finale.

PHILADELPHIA SIXERS

Cirkus oko Bena Simmonsa razotkrio je probleme u Philadelphiji. Nakon što je prijetio štrajkom, predomislio se čim su Sixersi pokazali da ne blefiraju uzevši mu dio plaće. Australski playmaker vratio se u momčad i zaigrat će na početku sezone. No, klub i dalje traži partnera za trade pa je teško prognozirati što će se događati na kraju sezone ako će na Simmonsovom mjestu biti drugi igrač. Pojačanje je svakako Andre Drummond koji se dobro uklopio u momčad ako je suditi prema predsezoni.

BOSTON CELTICS

Jayson Tatum i Jaylen Brown ponovno će biti najveće zvijezde momčadi, a ekipi je pridodan Dennis Schröder. No, najveća promjena je na klupi, nakon gotovo desetljeća, Brad Stevens preselio je u upravu, a novi trener je Ime Udoka. Obzirom da će mu to biti prvi posao glavnog trenera, u Bostonu je puno nedoumica. Bilježimo i povratak Ala Horforda koji nije jednako kvalitetan igrač kao u vrijeme kada je prvi put stigao u Celticse.

PRATIMO…

Arturas Karnišovas napravio je prve prave poteze otkada je preuzeo upravljanje Chicago Bullsima. Potrošen je velik novac na dovođenje DeMara DeRozana, Lonza Balla i Alexa Carusa koji su se priključili Zachu LaVinu i Nikoli Vučeviću. Na papiru, Bullsi će biti izuzetno zabavna ekipa, no pitanje jest hoće li se to pretočiti u uspjeh.

New York Knicksi su lani napravili veliki korak naprijed, a sada su gladni za dodatnim uspjesima. Dodaci Kembe Walkera i Evana Fourniera vrlo su zanimljivi i bez ikakve sumnje, bolja su momčad nego lani. Spomenimo da je klub potpisao Luku Šamanića na tzv. Two-way ugovor što znači da će mladi hrvatski igrač vrijeme provoditi i u razvojnoj G-League.

Golden State Warriorsi će iščekivati povratak Klaya Thompsona kojeg nema već dvije godine radi različitih ozljeda, kada se vrati, njegova forma će argumentirati i moguće rezultate do kraja sezone.

Portland će biti zanimljiv uz novog trenera Chaunceyja Billupsa, Charlotte uz nekoliko mladih, uzbudljivih igrača, Kyle Kuzma je u Washingtonu, mladi i talentirani Grizzliesi gladni su uspjeha, a teška sezona očekuje San Antonio Spurse. Vjerojatno posljednja godina na klupi Gregga Popovicha, njegova 26. u Spursima bit će možda i najteža. Teško će se nadati doigravanju, a glavni cilj je razviti mlade igrače.

HRVATI…

Bojan Bogdanović je ponovno najveća zvijezda, opet će imati veliku ulogu u Jazzu. Ivica Zubac se ustalio kao prvi centar Clippersa, a Dario Šarić će imati zahtjevan zadatak najprije se oporaviti od teške ozljede kako bi mogao pomoći Sunsima u drugom dijelu sezone. Luka Šamanić nije niti razmišljao o povratku u Europu nakon otkaza u Spursima, a priliku za ostanak u NBA tražit će u New York Knicksima.

PROGNOZA

Finale Istočne konferencije:

Brooklyn Nets vs Milwaukee Bucksa 4-2

Finale Zapadne konferencije:

Denver Nuggets vs Los Angeles Lakers 4-3

FINALE:

Nets vs Nuggets 4-2