Počinje NBA Playoff! Golden State Warriorsi, možda i najjača momčad koja se ikad okupila na jednom mjestu, spremno kreću u obranu naslova. No, prijetnja postoji.

ISTOČNA KONFERENCIJA

Prvi put nakon trinaest godina, momčadi s Istoka neće strahovati od eventualnog susreta s LeBronom Jamesom koji je igrao posljednjih osam NBA finala. Samim time otvaraju se brojne prilike za nekolicinu odabranih.

Krenimo redom.

MILWAUKEE BUCKS (1) vs DETROIT PISTONS (8)
(regularna sezona 4-0)

Ova bi serija trebala biti jedna od onih koje bi, da je to moguće, završile u dva dana. Razlika u kvaliteti je ogromna, Bucksi su osigurali najbolji omjer u ligi što automatski znači i prednost domaćeg terena kroz čitavo doigravanje, prvi put nakon 1981. godine ostvarili su 60 pobjeda, a u svojim redovima imaju glavnog kandidata za nagradu MVP, Giannisa Antetokounmpa. Pistonsi su izborili doigravanje posljednjeg dana regularne sezone, Blake Griffin je potvrdio svoj status i mogućnosti odvevši jednu objektivno skromnu momčad u playoff. No, problem za Pistonse jest Griffinova ozljeda koljena zbog koje je propustio četiri od posljednjih šest utakmica, a i ove dvije koje je odigrao bio je ozljeđen. Blake je propustio i posljednji dvoboj sezone protiv Knicksa tako da je jasno kako postoji opasnost da neće biti u mogućnosti igrati na otvaranju serije s Bucksima. S njim u sastavu šanse su minimalne, bez njega nepostojeće. Pistonsi su jedna od onih ekipa u kojima postoje dva visoko kvalitetna igrača, dva prosječna i zona nepoznanice. Bucksi će sve do kraja travnja biti bez Malcolma Brogdona, međutim njegov izostanak nije ključan iako je riječ o važnom igraču. Milwaukee posjeduje igrače koji su ga u stanju zamijeniti.

PROGNOZA: Bucks 4-0

TORONTO RAPTORS (2) vs ORLANDO MAGIC (7)
(regularna sezona 2-2)

Trenutak istine za Raptorse. Sve što su učinili prošlog ljeta te prije dva mjeseca u završnim trenucima prijelaznog roka stiže na naplatu. U odnosu na lanjski playoff kada su po ‘n-ti’ put ispali od LeBrona Jamesa, Raptorsi drugačije izgledaju ove godine. Kawhi Leonard, prvak sa Spursima 2014. godine te veteran Marc Gasol pojačanja su za ovogodišnje izdanje playoffa, a kako su Raptorsi izgledali tijekom sezone, nastup u finalu Istoka vrlo je realan. Međutim, nikako se ne smije podcijeniti Orlando koji je prekinuo najduži post što se tiče nastupa u playoffu na Istoku, čak sedam godina. Magic postavlja jednu od najboljih obrana u ligi, posebno kad je riječ o blokadama na razini ekipe jer se momčad odlično kreće u defanzivi, česte izmjene pozicija stvaraju visok pritisak na protivnika. Trener Steve Clifford uspio je iz igrača izvući najbolje i sada Orlando nikako ne djeluje kao ekipa koju se može olako shvatiti. Toronto je pod daleko većim pritiskom, sve oči bit će uprte u Kawhija Leonarda, može li učiniti ono što nije uspjelo DeMaru DeRozanu? Ukoliko rezultat ne bude zadovoljavajući, Leonard bi mogao vrlo kratko trajati u Torontu, slobodan je igrač na ljeto.

PROGNOZA: Raptors 4-1

PHILADELPHIA 76-ers (3) vs BROOKLYN NETS (8)
(regularna sezona 2-2)

Ako su Raptorsi pod pritiskom, identično se može reći i za Sixerse koji su ove sezone stavili sve na kocku s dva velika tradea. Tobias Harris i Jimmy Butler uz Bena Simmonsa i Joela Embiida trebali bi biti garancija visokih ambicija. Brooklyn Netsi prvi su put u doigravanju u četiri godine, fenomenalan posao odradio je trener Kenny Atkinson kao i ljudi u upravi predvođeni Seanom Marksom koji su bez pickova prvog kruga uspjeli restrukturirati momčad. Netsi nemaju istaknutu zvijezdu, tu je naravno All Star od ove sezone D’Angelo Russell, međutim čitava momčad će morati prezentirati izvanserijsku igru ne bi li šokirali Sixerse. Ipak, niti momčad Philadelphije nije idealna usprkos četvorici fantastičnih igrača. Problem koji se ponavlja čitave sezone jest nedostatak vanjskog šuta. Tu su Reddick i solidni Harris, dok s klupe ulazi Mike Scott. Ostatak momčad je vrlo nekonstantan, a pogotovo kada je riječ o Benu Simmonsu koji uopće ne šutira. Ako negdje Netsi imaju prednost onda je to svakako vanjski šut, naime Brooklyn je peta momčad lige po broju ubačenih trica (13 po utakmici), Sixersi su u toj kategoriji tek na 19. poziciji.

PROGNOZA: Sixers 4-1

BOSTON CELTICS (4) – INDIANA PACERS (5)
(regularna sezona 3-1)

Pacersi su već napravili veliki posao, obranili su playoff poziciju usprkos tome što su drugi dio sezone igrali bez najboljeg igrača Victora Oladipa. Prije nego se potonji ozlijedio Indiana je držala treću poziciju, no kasnije uslijed teškog rasporeda pali su na peto mjesto čime su izgubili prednost domaćeg terena u seriji prvog kruga. Bojan Bogdanović igrao je sjajnu košarku posljednja dva i pol mjeseca i o njemu će puno toga ovisiti kad je riječ o ambicijama Pacersa. Što se hrvatskog igrača tiče postoji i dobra i loša vijest. Dobra vijest svakako jest što će seriju propustiti najbolji defanzivac Celticsa Marcus Smart koji je teže ozlijeđen te će izvan terena biti od četiri do šest tjedana. Upravo je Smart trebao pokrivati Bogdanovića pa će tako Bojan ipak nešto lakše disati. Loša vijest pak leži u činjenici kako Bogdanović ove sezone najmanji prosjek poena ubacuje upravo protiv Celticsa (13,5). Ipak, tu je opet u računici bio Smart. Kod Bostona, pod upitnikom su i Aron Baynes te Al Horford. No, Boston je i dalje velik favorit, iako teško je objektivno procijeniti koliko će im trebati utakmica kako bi osigurali prolaz u polufinale konferencije. Čitave sezone Celticsima nedostaje konstantnosti i pitanje jest hoće li se to prenijeti i na playoff. Nadu Pacersima daje obrana koja je bila najbolja u ligi kroz regularnu sezonu.

PROGNOZA: Celtics 4-2

ZAPADNA KONFERENCIJA

Golden State Warriorsi svake sezone postaju sve jači što je zaista fascinantno obzirom na nevjerojatan talent koji već posjeduju. No, Bob Myers (generalni menadžer) radi sjajan posao pod podrškom vlasničke strukture koja ne štedi novac. DeMarcus Cousins bi trebao biti još jedna velika prevaga na strani aktualnih prvaka.

GOLDEN STATE WARRIORS (1) – LOS ANGELES CLIPPERS (8)
(regularna sezona 4-1)

Clippersima treba čestitati, odradili su nevjerojatan posao, pogotovo trener Doc Rivers koji je uspio dovesti momčad do playoffa usprkos tradeu posljednjeg dana prijelaznog roka u kojem su izgubili najboljeg igrača Tobiasa Harrisa. Rivers je također vrlo dobro adaptirao igru na Ivicu Zupca kojeg je Magic Johnson poklonio svojim gradskim rivalima. Međutim, ‘vrlo dobro’ ili ‘treba im čestitati’ je najbolje što će Clippersi dobiti u ovoj seriji. Warriorsi će ovdje tražiti brz kraj serije kako bi ranije mogli započeti pripremu za ono što slijedi. Jasno, dok se igra uvijek postoji nada, a jedini način kojim momčad iz Los Angelesa može parirati jest zaglušujuća obrana i provokacije (Patrick Beverly), jer ako ćemo biti posve iskreni, talentom ne mogu parirati Warriorsima. Jedina bojazan prvaka jest eventualna ozljeda nekog od glavnih igrača.

DENVER NUGGETS (2) – SAN ANTONIO SPURS (7)
(regularna sezona 2-2)

Ovo će biti vjerojatno najneizvjesnija serija u prvom krugu. Nuggetsi su napravili izvrstan posao u regularnoj sezoni, momčad je napokon definirana, predvođena kandidatom za nagradu MVP, Nikolom Jokićem posjeduje i glavu i rep. U doigravanje kreću zdravi što je velika vijest jer većim dijelom sezone nisu bili kompletni uslijed raznih problema s ozljedama. Usprkos svim tim situacijama, osigurali su status drugog nositelja na vrlo teškom Zapadu. Međutim, Spursi su ove godine nešto mlađi nego prijašnjih godina, samo šest igrača napunilo je 30 ili više godina, a najstariji LaMarcus Aldridge (33) ujedno je i najbolji igrač momčadi. Problem Spursa mogao bi biti vanjski šut, naime San Antonio po tradiciji šutira malo trica (najmanje u ligi) i ukoliko Nuggetsima krene iz daljine, teksaška momčad bit će u problemima. Ipak, ono što Nuggetsi ne posjeduju jest iskustvo. Ne računajući Paula Milsapa, ostatak vodećih igrača nema nikakvo playoff iskustvo, a jasno jest kako regularna sezona nema previše veze s intenzitetom kakvim se igra u doigravanju. Jedna bitna stavka kada je riječ o Spursima, Rocketsi su jedina momčad od najboljih na Zapadu koju San Antonio nije pobijedio više od jednom ove sezone. Dakle, s preostalih šest playoff momčadi imaju pozitivan omjer.

PROGNOZA: Spurs 4-3

PORTLAND TRAIL BLAZERS (3) – OKLAHOMA CITY THUNDER (6)
(regularna sezona 0-4)

Blazersi su lani s iste pozicije krenuli u doigravanje, isprašili su ih New Orleans Pelicansi. Osjećaj jest kako bi se slično moglo dogoditi i ove godine. Thunder je pomeo Blazerse u regularnoj sezoni i to sa zdravim Jusufom Nurkićem. Portland pored Damiana Lillarda nema istinsku zvijezdu koja može podnijeti i pritisak, a i donijeti ključne poene kada je najpotrebnije. Svaka čast CJ McCollumu, ali on nije taj čovjek, a k tome propustio je podosta utakmica protekla tri tjedna zbog ozljede. S druge strane, OKC je igrao sjajno do All Star stanke, tada se nešto promijenilo, a posljedica jest pad s treće pozicije konferencije na osmu da bi ipak u posljednjem tjednu regularne sezone osigurali šesticu kako bi izbjegli Warriorse u prvom krugu. Russell Westbrook i Paul George je dvojac za koji u Portlandu nemaju odgovor.

PROGNOZA: Thunder 4-2

HOUSTON ROCKETS (4) – UTAH JAZZ (5)
(regularna sezona 2-2)

Nakon što su prilično nekonstantno krenuli u sezonu, Jazz je od prvog siječnja druga najbolja momčad lige kada je riječ o postotku pobjeda. Bolji su jedino Bucksi. Utah je i lani kontrirala Rocketsima u playoffu, međutim tada je Houston bio presnažan. Rocketsi će biti favoriti i ove sezone, no ovogodišnji Jazz je kvalitetnija momčad u odnosu na lanjsku sezonu iz više razloga. Donovan Mitchell je godinu dana stariji (iskusniji), Rudy Gobert je zdrav, a sezonu je odigrao na All Star razini iako nije dobio poziv, momčad je uigranija, posebno u obrani (drugi u ligi). Jedini minus bit će neigranje Dantea Exuma koji je zbog ozljede koljena prerano završio sezonu, njegova obrana je vrlo važna za momčad Utaha. Kada je riječ o Rocketsima nema previše tajni. James Harden je prvi čovjek od Michaela Jordana koji je sezonu završio s fantastičnim prosjekom od 36 poena po susretu. Govoriti kako je tajna uspjeha protiv Rocketsa zaustaviti Hardena zvuči smiješno, ipak cilj Jazza u najmanju ruku mora biti u sferi limitiranja najboljeg strijelca lige ispod 25 poena. Ukoliko u tome uspiju, možda će imati šansu. Samo možda.

PROGNOZA: Rockets 4-2

NBA Playoff u potpunosti pratite na kanalima Sportkluba, svakodnevnim prilozima NBA Live te na našem portalu.