Krilni košarkaš San Antonio Spursa Kawhi Leonard propustio je veći dio posljednje četvrtine pete utakmice polufinala ‚Zapada‘ sa Houstonom Rocketsima zbog ozljede članka, ali je najavio da će uprkos tome igrati na šestoj utakmici.

Spursi su slavili na svom terenu 110:107 nakon produžetka i tako došli na korak od plasmana u finale konferencije. Prvu priliku da osiguraju dvoboj sa Golden State Warriorsima imaju u četvrtak, u Houstonu.

„Da, igrat ću. Frustrirajuće je jer sam htio igrati. Ali, bio sam sretan jer su moji suigrači dali sve od sebe i izvukli pobjedu“, rekao je Leonard.

Leonard je ozljedio članak na polovini treće četvrtine, kada je zgazio stopalo Jamesa Hardena, a nedugo zatim je izašao iz igre. Uspio se vratiti, ali nije bio od velike koristi Spursima ni u napadu, ni u obrani.

Trener Spursa Greg Popović istaknuo je kako nije siguran kako će Leonardova ozljeda utjecati na njegov tim prije šeste utakmice. Popović je otkrio da je 25-godišnji košarkaš tražio da ostane u igri prije nego što ga je stručni stožer odlučio vratiti na klupu.

„Imao je probleme, bilo je jasno prije nego što je šutirao nekoliko puta da skače na jednoj nozi. Očigledno je da nije htio izaći iz igre, dozvolili smo mu da odigra malo da bismo vidjeli kako to izgleda, ali nije mogao. Svi ostali su odlično reagirali“, naglasio je Popović.

The #InsideTheNBA team breaks down the potential impact of Kawhi Leonard's Game 5 injury pic.twitter.com/DTK0D4RbP7

— TurnerSportsPR (@TurnerSportsPR) May 10, 2017

Emanuel Ginóbili je zamijenio Leonard pet minuta pre kraja, ali se dvije minuta kasnije vratio u igru, da bi opet izašao kada je ostalo još 35 sekundi. Argentinski košarkaš je utakmicu završio sa 12 poena, a također je izveo blokadu na Hardenu, koja je rješila utakmicu u finišu produžetka.

„Bilo je teško videti Kawhiija kako šepa. Znali smo da će biti teško, ali je i njima bilo. Uspjeli smo se izboriti, odigrali smo neke dobre akcije“, istakao je Ginóbili, „Ne želim ni razmišljati što će biti ako Kawhi ne bude mogao igrati, jer on sve radi – šutira trice, skače, igra u napadu. Ako ne bude mogao igrati, teško će nam biti reagirati, ali nas svakako čeka težak posao“.

Naredna utakmica između Rocketsa i Spursa igra se u noći između četvrtka i petka.