James Harden uživa u ulozi playmakera koju mu je dodjelio trener Mike D‘Antoni, a njegovi Houston Rockets za sada imaju skor od četiri pobjede i tri poraza.

U dosadašnjem toku sezone Harden prosječno bilježi 31,6 poena, 7,1 skok i 12,7 asistencija.

“U svom sam najboljem izdanju kada treba davati koševe i kreirati za suigrače. U svaku utakmicu ulazim da bih radio ono što je potrebno za trijumf, bilo da su to koševi, skokovi, asistencije, bilo šta… Trener veoma vjeruje u mene, kao i suigrači“, rekao je “Brada“.

Pretprošle sezone vodio je tim do finala Zapada, ali prošle sezone Harden je sa Rocketsima jedva ušao u play off i naučio je da nikakvo individualno dostignuće ne može nadoknaditi timski neuspjeh.

Zato ga ne zanimaju priče o tome da može postati tek treći igrač u povijesti, nakon Archibalda i Robertsona, koji bi sezonu završio sa barem 30 poena i 10 asistencija u prosjeku.

“Samo želim pobjeđivati i ne razmišljam toliko o postizanju tih ostalih stvari. Prije dvije godine sam bio drugi u utrci za MVP-ja, prošla godina nije bila tako dobra, ali to jest bilo dobro za mene, bila je to godina odrastanja. Naučio sam mnogo stvari, postao sam bolji i ove sezone imam drugačiji mentalni sklop“, objašnjava Harden.

Samopouzdanja mu ne nedostaje, na pitanje tko je najbolji igrač na njegovoj poziciji u ligi, James je odgovorio pitanjem:

“Najbolji playmaker ili najbolji igrač?“

Svejedno?

“Ja sam“, nije imao dilemu Harden.

I njegov suigrač Trevor Ariza osjeća da je Harden na pravom putu.

“Razumije kakva je prepreka pred njime, bit će mu teško, ali dobra stvar kod njega je što on ni ne želi da bude lako. Mi smo ovdje da mu pomognemo i želimo vidjeti njegovu veličinu jer smo svjesni kako vrijedno radi svakoga dana. Znamo da može dostići svoj puni potencijal u ovom sistemu“, ističe Ariza.

Generalni menadžer Rocketsa Daril Mori na ljeto je doveo Ryana Andersona i Dericka Gordona, koji šire obranu rivala, a Harden kaže da se to osjeća.

“Mnogo je više prostora, mnogo više prilika da odem do koša, da pronađem suigrače, a u prošlosti je bila veća gužva. Šuteri se moraju poštovati,  moraš znati gdje su u svakom trenutku ili ćeš platiti cijenu“, naglašava Harden.

“Brada“ iz igre šutira 50%, za tri 41%, imao je najmanje 12 asistencija na pet od sedam prvih susreta  Rocketsa i prvi je od Michaela Jordana 1989. koji je na četiri uzastopne utakmice imao barem 30 poena i 10 asistencija.

Trener Mike D‘Antoni uvjeren je da Harden može nastaviti asistirati u istom ritmu i poslije povratka Patricka Beverlija poslije ozljede.

“Ne vidim zašto ne“, kratak je bio D‘Antoni.

Najveća Hardenova boljka jeste obrana – tokom prošlih sezona često su navijači na internetu ismijavali njegov nedostatak želje da igra obranu.

“Koliko god da ljudi govore da je loš obrambeno, znam da može igrati obranu – ima previše dobre fizičke predispozicije da ne bi mogao. Zato pokušavam da sam mu stalno ‘na grbači‘, ne zanima me koliko se naljuti jer to nije važno – ja ne radim svoj posao ako mu to ne kažem. Obrambeno, uvijek se trudimo da znamo šta je čija odgovornost i da se toga držimo. On to zna i kada mi kao grupa vidimo da ne radi ono što bi trebalo, mi mu to i kažemo“, kaže Ariza.

James Harden dropped 32 points and 15 assists tonight. The Beard is on a mission. pic.twitter.com/CDmFNeSi9U

— Bleacher Report (@BleacherReport) November 8, 2016

Trener D‘Antoni veruje da će Hardenu povećana odgovornost u napadu sačuvati snagu jer kao playmaker “počinje s loptom u rukama, ne mora se hrvati da bi došao do nje“.

“Moram biti maksimalno koncentriran, moj je posao da izađem na teren i da na obje strane igram na visokom nivou. Svi ćemo praviti greške, ali uvijek jedni drugima držimo leđa“, zaključio je Harden.