Nogometaši Japana i Španjolske osigurali su iz skupine E plasman u osminu finala svjetskog prvenstva kojem je domaćin Katar.

Japan je osvojio prvo mjesto u skupini te će u osmini finala igrati protiv Hrvatske. Ta se utakmica igra u ponedjeljak (16 sati). Španjolska je, pak, na kraju druga i u osmini finala suparnik joj je Maroko. Španjolska je osvojila četiri boda kao i Njemačka, no Španjolci su prošli dalje zbog bolje razlike pogodaka.

Španjolska je nakon bolje igre u prvom dijelu povela već u 11. minuti golom Alvare Morate. No, početkom drugog dijela Japanci su sve okrenuli te su pobijedili golovima Doana u 48. i Tanake u 51. minuti.

Hrabro i rastrčano utakmicu su otvorili japanski nogometaši odmah podsjetivši na sjajno drugo poluvrijeme koje su ranije na turniru odradili protiv Njemačke. Prvu veću priliku imali su Japanci, ali je tada, u 8. minuti, Ito pucao pored vrata.

No, vrlo brzo nakon toga Španjolska je povela. Azpilicueta je ubacio, a pored većinom omalenih Japanaca visoko je poletio Morata i u 12. minuti zabio glavom za vodstvo Španjolske.

Nakon pogotka uslijedilo je dugo razdoblje u kojem su španjolski igrači razvili svoju igru s „vječnim“ posjedom lopte. Smirili su Španjolci suparnika sa skoro 80 posto posjeda tijekom prvog dijela. U takvoj igri ponekad se i otvorila rupa u japanskoj obrani, ali prilike za 2-0 nisu iskoristili Morata i Olmo.

U prvom poluvremenu Japan je bio nemoćan. Teško je dolazio do lopte, a još teže do suparničkih vrata, no nije se dugo čekalo u nastavku da na travnjaku nastane prava ludnica, a sve su izrežirali japanski nogometaši.

Najveći španjolski problem na ovom turniru je poigravanje vratara Unai Simona i obrane, a upravo se nakon toga dogodilo izjednačenje u 48. minuti. Japanci su ukrali loptu i Doan je s vrha šesnaesterca pucao, a nakon loše intervencije Unai Simona lopta se zakoprcala u španjolskoj mreži.

Samo tri minute kasnije Japan je vodio i to nakon provjere VAR tehnologije. Činilo se da je lopta u toj akciji izašla izvan okvira igrališta, no sve je na kraju završilo pogotkom Tanake za 2-1 čime su Japanci potpuno kopirali sve ono što su napravili protiv Njemačke kada su također 0-1 pretvorili u 2-1.

Dva brza pogotka definitivno su uzdrmala dotad vrlo mirnu Španjolsku koja je opet uplovila u period igre s posjedom, ali rastrčaniji Japanci su se vrlo kvalitetno branili. Štitio je Japan sve prilaze svojim vratima pa Španjolska nije mogla stvoriti pravu šansu pred suparničkim vratima.

Vrijeme je prolazilo bez prave šanse Španjolaca koji su pravi pritisak napravili tek u samoj završnici. Dvije najbolje šanse imali su Asensio u 89. i Olmo u 90. minuti, ali oba puta je obranio japanski vratar Gonda te je sve okončano velikim japanskim slavljem od 2-1.

U dvoboju zadnjeg kola E skupine SP-a Njemačka je u Khoru pobijedila Kostariku s 4:2, ali su obje momčadi ispale i idu kući.

Golove su za Nijemce dali Serge Gnabry (10),  Kai Havertz (73,85) i Niklas Fullkrug (89), a za Kostariku Yeltsin Tejeda (58) i Juan Pablo Vargas (71).

Iako su mnogi očekivali da će ova utakmica biti jednosmjerna ulica i laka pobjeda Elfa, ali su nakraju nazočili sjajnoj utakmici s puno preokreta, u kojoj su u 73. minuti Kostarikanci vodili s 2-1. Točno dvije minute tada u osmini finala su bili Japanci i Kostarikanci, a vani su bili Španjolska i Njemačka što bi zasigurno bila najveća senzacija u povijesti svjetskih prvenstava.

Nakraju su Nijemci dali tri gola i pobijedili, ali im to nije bilo dovoljno za prolaz. Njemačka drugo Svjetsko prvenstvo zaredom ne prolaze grupnu fazu.

Inače, na ovoj utakmici je Francuskinja Stephanie Frappart ušla je u povijest postavši u 92 godine prva žena koja je vodila jednu utakmicu Svjetskog prvenstva.Frappart (38) je sudila na utakmici skupine E Kostarika-Njemačka i predvodila je prvi isključivo ženski sudački tim na SP-u zajedno s pomoćnicama Neuzom Backom iz Brazila i Meksikankom Karen Diaz.

Očekivano, Nijemci su od samog početka počeli s napadima na kostarikanska vrata. Prvo je pokušao Mussiala u šestoj minuti, a u desetoj su zabili. Savršenu dugu loptu poslao je David Raum, akciju je pratio Serge Gnabry, koji je skočio je visoko i glavom iz blizine zabio u donji desni kut.

Četiri minute kasnije Leon Goretzka je tukao glavom, ali mu Keylor Navas to brani. Mussiala i Gnabry su potom iz izglednih prilika promašili okvir vrata, a Nijemce je to skoro koštalo.

U 43. minuti Kostarikanac Keysher Fuller iskoristio je nepažnju obrane, išao je jedan na jedan sa golmanom, ali njegov snažmni udarac pod prečku Manuel Neuer odlično brani. Neuer je, inače, na ovoj utakmici 19. put na SP branio za Njemačku, čime je postao vratar s najviše nastupa na mundijalima.

No niti svemogući Neuer nije mogao spriječiti gol Kostarikanaca u 58. minuti. Neuer je prvo obranio udarac Fullera, a na odbijenu loptu je prije njemačkih braniča stigao Yeltsin Tejeda i zakucao loptu u lijevu stranu gola.

U 61. minuti Mussiala je pogodio lijevu vratnicu, a istu vratnicu pogodio je isti igrač i osam minuta kasnije.

I onda u 71. minuti Kostarikanci su poveli iz velike gužve, u kojoj je najspretnije reagirao Vargas, i pogodio iz blizine. Ipak slavlje Kostarikanaca trajalo je dvije minute, jer je u 73. brzu i preciznu akciju Njemačke okončao golom Havertz.

Fullkrug se u 76. minuti mogao pretvoriti u njemačkog junaka, ali mu je veteran Navas obranio udarac, da bi u 85. minuti Gnabry loptom s krila “rasporio” obranu, a Havertz na drugoj stativi ubacio u mrežu.

U 89. minuti Fullkrug postavlja konačnih 4-2 u jednoj posve ludoj utakmici.

Vodeći Japan je skupio šest bodova i igrat će protiv Hrvatske. Španjolska i Njemačka su osvojile po četiri boda, ali je zbog bolje razlike pogodaka Španjolska druga koja će u osmini finala igrati protiv Maroka.