Mika Hakkinen i David Coulthard na današnji su dan 1998. ostvarili dominantnu dvostruku pobjedu za McLaren u Australiji pri čemu su sve ostale vozače prestigli za krug, ali Coulthardovo propuštanje Hakkinena izazvalo je burne reakcije nakon utrke.

McLaren se 1998. najbolje prilagodio na promjenu pravila koja je uključivala uže bolide i gume s utorima kako bi se smanjile brzine po krugu, a te sezone potpisali su i suradnju s Bridgestoneom koji je u F1 ušao 1997.

Već su zimska testiranja pokazala da će McLaren Mercedes biti izuzetno jak, a kvalifikacije za prvu utrku sezone protivnike su bacile u očaj jer su se samo Michael Schumacher u Ferrariju i aktualni prvak Jacques u Williamsu uspjeli spustiti ispod sekunde zaostatka za srebrnim strijelama.

Hakkinen je s 1:30.010 bio 0.043 sekunde brži od Coultharda i čak 0.757 s ispred Schumachera, a McLarenovi vozači obranili su prve dvije pozicije na startu utrke iako je Schumacher prijetio Coulthardu dobrim startom s trećega mjesta.

Ali Schumacher nije mogao držati korak s McLarenima koji su mu nakon samo dva kruga pobjegli četiri sekunde, a Nijemac je odustao već u petom krugu zbog kvara na motoru nakon što su već odustali Diniz, Ralf Schumacher, Magnussen, Takagi i Barrichello.

Villeneuve je nakon Schumacherova odustajanja bio treći, ali je nakon prvih zaustavljanja u boksu pao iza momčadskog kolege Frentzena i Fisichelle u Benettonu koji je prešao Frentzena prije nego je odustao zbog slomljenoga krila.

Hakkinen je u 36. krugu neočekivano ušao u boks kroz koji je samo prošao i vratio se u utrku iza momčadskog kolege Coultharda, a Ron Dennis je 2007. rekao da je netko ‘provalio’ u njihovu radio vezu i rekao Hakkinenu da uđe u boks.

Mika Hakkinen in the MP4/13.

1998 #AusGP, Melbourne. #McLaren #F1 pic.twitter.com/PXmTWWTjmU

— McLaren F1 Nation (@McLarenF1Nation) August 22, 2020

Nekoliko krugova prije kraja Coulthard je pustio Hakkinena na startno ciljnom pravcu zbog dogovora prije utrke prema kojem vozač koji prvi prođe prvi zavoj u prvom krugu treba pustiti drugoga ukoliko bude u takvoj poziciji.

Slučaj je nakon teških kritika završio na Svjetskom motorsport vijeću koje nije poduzelo nikakve akcije nego je naglasilo da će ‘svaki budući sličan slučaj biti teško kažnjen u skladu s člankom 151c Međunarodnog sportskog kodeksa’.

Bila je ovo prva pobjeda za Bridgestone koji je u F1 ušao godinu dana ranije.