U tjednu iza nas, od 24. siječnja do 30. siječnja u najjačoj hokejaškoj ligi svijeta srušeni su rekordi, granice su pomaknute, fantastični igrači postali su legende, a Colorado Avalanche su pobjeđivali i pobjeđivali i pobjeđivali – i to je sve što ćemo u ovom izdanju Backchecka reći o Lavini iz Denvera. Piše: Nikola Hodalj

Ironman je živ!

30 godina star rekord koji je postavio neuništivi Doug Jarvis, centar Canadiensa, Capitalsa i Whalersa, odigravši 964 utakmice ZAREDOM u NHL-u od 1975. do 1988., srušen je u utorak, 25.siječnja kada je bek Philadelphia Flyersa, 35-godišnji Amerikanac Keith Yandle, odigrao svoju 965. uzastopnu utakmicu u karijeri. Impresivan podvig kada se u obzir uzme intenzitet ovog sporta, utakmice koje se igraju tri do četiri puta tjedno i činjenica da se radi o najjačoj hokejaškoj ligi svijeta. Yandle je karijeru počeo 2006. godine u Phoenixu (danas Arizona Coyotes) koji su ga izabrali kao 105. igrača u četvrtoj rundi drafta. Nakon osam i pol sezona u ‘sunčanoj dolini’ prelazi u Rangerse gdje provodi samo polusezonu. Od 2016. do 2021. igrao je za Florida Pantherse, a od početka ove sezone je u ‘gradu bratske ljubavi’. Ukupno je odigrao 1076 utakmica, zabio 100njak golova i upisao 511 asistencija. Na svom putu susreo se s nekima od najvećih svih vremena: Gretkzym, Lundqvistom, St. Louisom, Jágrom. Nikada nije osvojio naslov, niti ijednu drugu relevantnu individualnu igračku nagradu, ali zato je novi Ironman!

Vancouver Canucksi nastavljaju raditi strukturne promjene u klubu koje bi ih trebale vratiti u vrh NHL-a. Nakon što je glavnim čovjekom za sve hokejaške poslove imenovan iskusni i trofejni Jim Rutherford, nakon što je glavnim trenerom postao također iskusni Bruce Boudreau (i već su te promjene dovele do uspona kluba i korak bliže do borbe za doigravanje) prošli tjedan za novog je GM-a angažiran 47-godišnji Šveđanin Patrik Allvin, a onda su Canucksi pokazali da znaju razmišljati van učmalih okvira i kao zamjenicu Allvinu doveli Émilie Castonguay. Ona je prva žena zamjenica glavnog direktora u klupskoj povijesti i tek druga žena koja je tu dužnost obnašala u nekom NHL klubu u povijesti lige (prva je bila Angela Gorgone, koja je bila zamjenica GM-a Anaheim Migthy Ducksa tijekom sezone 1996.-1997.). Castonguay je prethodno radila kao sportska agentica čiji su klijenti bili Alexis Lafrenière, Cedric Paquette i Antoine Roussel. Povijesni je ovo trenutak koji će vjerujem promijeniti dosadašnju paradigmu u upravljanju hokejaškim klubovima u NHL-u, ali i u sportu uopće.

Fenomenalnu večer imali su Calgary Flames na gostovanu kod Columbus Blue Jacketsa. Flamesi su do pobjede 6:0 (švedski vratar Jakob Markstrom vodeći je u ligi sa sedam ‘shutouta’) došli sa čak 62 ŠUTA upućena na gol ‘sirotog’ Latvijca Elvisa Merzlikinsa. U prvoj trećini Calgary je imao 16 šuteva, a u druge dvije po 23. Zadivljuje i podatak da suparniku niti u jednoj trećini nisu dozvolili da upute više od 9 šuteva prema Markstromu. Calgary je uspio uputiti četvrti najveći broj šuteva u jednoj utakmici redovne sezone od 1991. godine.

Svečano je bilo na susretu New York Islandersa i Los Angeles Kingsa u četvrtak (27.01.). 32-godišnji Drew Doughty, bek Kingsa, stup njihove obrane, osvajač Norrisovog trofeja za najboljeg beka lige 2016. i dvostruki prvak iz 2012. i 2014. odigrao je svoju 1000. utakmicu u karijeri u kojoj je nastupao isključivo za Los Angeles. Doughty igra svoju 14. sezonu u NHL-u i još uvijek pripada eliti ligaških bekova, ove sezone u 27 utakmica ima 23 boda (pet golova i 18 asistencijaI.

Iste večeri, mlada nada Kingsa doživjela je svoj ‘special moment’ u NHL karijeri koja za njega tek počinje, a mnogi mu predviđaju blistavu budućnost. Quinton Byfield postigao je svoj prvi gol u karijeri u 12. nastupu za Kingse (Los Angeles je slavio protiv Islanders 3:2). Zanimljivo, prije Byfielda najmlađi strijelac prvog gola u karijeri za Kingse bio je baš Doughty. Byfield je 2020. izabran kao drugi igrač u prvoj rundi drafta i tako postao najviše izabrani tamnoputi igrač u povijesti lige. Kanadskog centra smatraju nasljednikom Anžea Kopitara u Hollywoodu.

A jedan drugi ‘rookie’ nastavlja oduševljavati svojim nepredvidivim potezima koji sve češće završavaju na sportskim sažecima. Nakon što je servirao asistenciju sezone (za Sonnyja Milana u dvoboju protiv Buffala 7.12.), Trevor Zegras, mlada zvijezda Patki iz Anaheima, ovoga puta sve je napravio sam i postigao gol u ‘lacrosse’ stilu. Američki kolege nazivaju takav gol ‘The Michigan’ – prema igraču Mikeu Leggu koji takav gol zabio 1996. i postao nadaleko poznat. Zegras igra sve bolje i samouvjerenije, a mnogi ga trenutno vide kao glavnog kandidata za trofej najboljeg ‘rookieja’ lige, ispred dvojice Detroitovih fenomena, Raymonda i Seidera.

Ako lijevo krilo Florida Panthersa, Jonathan Huberdeau, igra kao MVP sezone – trenutno je najučinkovitiji igrač lige sa 62 boda (17 golova i 45 asistencija) u 45 utakmica – onda kapetan momčadi, Aleksandar ‘Saša’ Barkov igra kao klupska legenda. Maestralni Finac je u autoritativnoj pobjedi Mački nad Vegasom (4:1) zabio svoj 200. gol u karijeri i trenutno je na okruglo 500 bodova u 561 odigranoj utakmici. Drugi pick na draftu 2013. cijelu karijeru igra za Floridu, a osim što je izvrstan u napadu, jednako je dobar i u obrambenim zadacima (prošle godine osvojio je Selkeov trofej). Barkov i Huberdeau već su dva najučinkovitija igrača u povijesti kluba i dva najbolja asistenta, a Fincu treba još osam golova da bi zauzeo mjesto najboljeg strijelca u klupskoj povijesti i ‘skinuo’ svog sunarodnjaka Olija Jokinena.

Dok je ‘Saša’ Barkov legenda u nastajanju, dva famozna hokejaša zasluženo su, u noći s petka na subotu, ušla u klupsku i ligašku vječnost.

Dallas Starsi su prije svog dvoboja s Washington Capitalsima odali priznanje velikom ruskom beku Sergeju Zubovu podigli dres s njegovim brojem 56 na vrh American Airlines Centra. Sergej Zubov je za Starse igrao 12 sezona (od 1996. do 2009.), a bio je član čuvene momčadi koja je 1999. podigla Stanleyjev Kup (Belfour; Zubov, Sydor, Hatcher; Modano, Brett Hull, Nieuwendyk, Lehtinen, Langenbrunner, Carbonneau…). Zubov je član hokejaške dvorane slavnih i drži rekorde među svim bekovima u povijesti Starsa po broju odigranih utakmica (839), postignutih golova (111), asistencija (438) i bodova (549).

Istu večer, nešto sjevernije, u legendarnoj njujorškoj dvorani, Madison Square Garden, suzu je pustio Kralj Henrik Lundqvist, najbolji vratar u povijesti New York Rangersa. Rangersi su svojoj legendi ukazali istu čast kao i Starsi svojoj. Podigli su njegov dres s brojem 30 na vrh MSG-a. Lundqvist je bio vidno dirnut ceremonijom. Svih 15 sezona svoje blistave karijere Henrik Lundqvist je branio za ‘plave bluze’. Šveđanin je u svoje prve tri sezone u ligi bio u finalnom izboru za najboljeg vratara sezone. Ukupno je tijekom karijere četiri puta bio među top 3, a 2012. je i osvojio cijenjeni trofej Georgesa Vezine. Jedini je vratar u povijesti NHL koji je 11 puta imao 30 pobjeda u sezoni. Za Rangerse drži rekorde po broju ‘shutouta’, odigranih utakmica u sezoni, najviše pobjeda u redovnom dijelu i playoffu. Lundqvist je tek drugi europski vratar nakon Dominika Hašeka čiji je broj umirovljen.

U subotu navečer Carolina Hurricanesi također su se odlučili na iskazivanje ‘hommagea’ – samima sebi. Naime, prvi i jedini puta ove sezone zaigrali su u dresovima hokejaškog kluba Hartford Whalers, kultne momčadi koja je nastupala u NHL-u od 1979. do 1997. kada se klub seli u grad Raleigh u Sjevernu Karolinu i mijenja ime u Carolina Hurricanes. Iako Whalersi nikada nisu ostvarili značajniji uspjeh u ligi, njihov duh i dalje živi i uživa veliko poštovanje među igračima i navijačima. Te večeri Canesi su igrali s Devilsima i slavili 2:1. Kada bi zabili gol dvoranom se orila poznata melodija Whalersa „Brass Bonanza“, a publiku je zabavljalja maskota Whalersa, Pucky the Whale.

Završit ćemo ovaj Backcheck s najljepšom fotografijom ove sezone. U subotu su se ogledali Florida Panthersi i San Jose Sharksi. Mačke su nastavile svoj dominantni niz pobjeda kod kuće, no više od toga, dirljiv je bio susret dvojice velikih prijatelja i nekadašnjih suigrača, dviju najpoznatijih brada NHL-a. ‘Jumbo’ Joe Thornton i Brent Burns zajedno su odigrali 609 utakmica redovne sezone i 70 utakmica u doigravanju dok je Thornton bio član San Jose Sharksa, a sada su se prvi put susreli otkako je Jumbo otišao iz Silicijske doline u potragu za jedinim trofejom koji mu nedostaje u karijeri koja traje već 25. godinu – naslovom prvaka. Skrasio se u Sunriseu, jazbini Mački s Floride. Sudeći kako igraju, osim slanice s oceana, Thornton sve više osjeća i metalni okus srebrnine sa Stanleyjevog Kupa.