Jedan od nositelja paraolimpijske zastave na otvaranju Paraolimpijskih igara u Parizu bio je 43-godišnji Britanac, John McFall, prva osoba s tjelesnim invaliditetom kojoj je Europska svemirska agencija odobrila buduće svemirske misije.

Kao aktivni sportaš je sudjelovao na Paraolimpijskim igrama 2008. u Pekingu osvojivši broncu na 100 metara u svojoj kategoriji.

McFall je inače ortoped i kirurg, koji je u prometnoj nesreći sa 19 godina izgubio dio desne noge. S njim u Parizu je i supruga, također bivša paraolimpijka, te njihovo troje djece.

Britanac je želio pokazati svijetu i sadašnjim sportašima da nema granica ni za osobe s tjelesnim invaliditetom.

“Mislim da je sport bio jako moćno sredstvo koje je natjeralo ljude da cijene ono za što je netko sposoban. Ali sada kada imamo paraolimpijski sport na radaru puno više, to je stvarno sjajna i moćna platforma kako bi se vidjelo za što su sposobni ljudi s tjelesnim invaliditetom,” kazao je za Reuters.

“Moja ključna zadaća je promicanje uključivanja osoba s različitim preprekama u društvo te borba za jednakost i različitost,” dodao je.

U studenom 2022. Europska svemirska agencija (Esa) odabrala ga je za prvog paraastronauta nakon što je prošao višemjesečna rigorozna testiranja njegovih sposobnosti da izvede hitne postupke u orbiti i načina na koji bi se kretao i stabilizirao u mikrogravitaciji.

“Uvjeren sam da je odabir ESA-e i organizatora Paraolimpijskih igara važan korak naprijed za osobe s invaliditetom,” naglasio je.