Hokejaši Tampa Bay Lightninga, prvaci NHL-a 2020. i 2021. godine, u ponedjeljak su napokon posjetili Bijelu kuću gdje ih je primio aktualni američki predsjednik Joe Biden.

Tradicija je kako prvaci u svim najvećim američkim profesionalnim sportskim ligama dobiju poziv u Bijelu kuću, ali Tampa Bay je tek nakon trećeg osvpojenog Stanley Cupa dočekala tu počast. Naime, nakon što je klub s Floride prvi put osvojio naslov 2004. godine uslijedio je lockout u NHL-u kojim su otkazane sve aktivnosti, pa tako i posjet prvaka predsjedniku, dok prošle sezone nije bilo posjeta zbog pandemije koronvirusa.

Predsjednik Biden izrazio je divljenje naporima kluba tijekom pandemijskih uvjeta koji su doveli do osvajanja dva uzastopna naslova, a naglasio je kako je i njegova supruga Jill nazočila cijepljenju u dvorani u kojoj Lightning igra svoje domaće utakmice.

“Ne kažem da je prisutnost prve dame u vašoj dvorani tijekom doigravanja bio razlog što ste pobijedili, ali moram primjetiti da se i tijekom izborne kampanje ona nalazila tamo gdje je bio i pobjednički tim. To je stvar za razmisliti”, rekao je Biden.

Na prijemu u Bijeloj kući bili su gotovo svi igrači koji su osvojili naslov 2021., pa čak i neki koji su napustili klub nakon naslova osvojenog 2020.

“Svi koji su mogli doći, bilo bivši igrači i bivši članovi klupskog osoblja, odazvali su se pozivu. Ovo je velika tradicija – postaneš prvak i zaslužiš posjet Bijeloj kući te upoznaš predsjednika”, kazao je dokapetan momčadi Ryan McDonagh.

“Dugo smo čekali na ovo. Nismo bili sigurni hoćemo li dobiti ovu priliku, ali zasigurno je bilo vrijedno čekanja”, dodao je kapetan Steven Stamkos.