"Nitko mu ne može ni blizu, ne samo u reprezentaciji nego ni u Realu, on je jednostavno nedodirljiv"; Eduardo: "Luka je poput Messija i Ronalda, najviša moguća klasa" - rekao je Velimir Zajec u izboru za Nogometaša godine Večernjeg lista

Večernjakov žiri izbora za Nogometaša godine, nagradu Pobjednik, akademskog kipara Stipe Sikirice za 2021. godinu, sačinjen od 10 hrvatskih nogometnih velikana, plus jedan glas sportske redakcije VL-a, premoćno je za pobjednika izabrao Modrića, koji je dobio 104 od mogućih 110 bodova. Prvo mjesto osvojio je ispred Ivana Perišića (86 bodova), kojem su članovi žirija najviše honorirali sjajne igre u hrvatskom dresu te činjenicu da je bio jedan od ključnih igrača u pohodu Intera na prošlogodišnji naslov Serie A. Treće mjesto u ovogodišnjem izboru osvojio je njegov klupski kolega Marcelo Brozović s 82 boda. Na četvrtom mjestu završio je Mateo Kovačić (71), a top 5 zatvorio je junak Hajduka u 2021. godini – Marko Livaja.

Zanimljivo, članovi žirija (Robert Prosinečki, Nenad Bjelica, Velimir Zajec, Ivan Buljan, Ivan Gudelj, Marko Mlinarić, Baka Slišković, Ivica Šurjak, Eduardo da Silva i Dražen Mužinić) u idealnih 10 bodovali su ukupno čak 22 različita igrača, a sjajna je stvar što su u tih 22 čak jedanaestorica tijekom 2021. godine igrala u Prvoj HNL, što je još jedan dokaz koliko je naša liga jaka. Inače, HNL Večernjakova laureata čeka od 2008. godine, kada je tu nagradu dobio baš Luka Modrić. Bila mu je to druga nagrada, jer slavio je i godinu prije toga. U anketi su dosad pobjeđivala samo petorica igrača iz klubova Hrvatske lige: 1997. Prosinečki (Dinamo), 2000. Bjelica (Osijek), 2002. Pletikosa (Hajduk), 2006. Eduardo (Dinamo) te 2007. i 2008. Modrić (Dinamo).

S desetom Sikiričinom skulpturom Modrić je apsolutni rekorder (Šuker ima šest), a ovo je Luki već šesta nagrada u nizu (2016. – 2021.). Svoju desetu nagradu Luka je osvojio posve zasluženo. Opet je briljirao u dresu Reala, pogotovo u drugom dijelu godine te dokazao da je unatoč 36 godina na leđima apsolutni motor kraljevskog kluba. Uostalom, svojim igrama prisilio je Real da mu pripremi novi, produljeni ugovor, a to nijednom 36-godišnjaku nije uspjelo u posljednjih 30-40 godina u Realu. – Modrić je neupitan. I tako već deset godina. Ma on će takav ostati za sva vremena, nitko mu ne može ni blizu, ne samo u našem nogometu, u reprezentaciji, nego ni u Real Madridu, on je jednostavno nedodirljiv. Bio je i najbolji igrač na svijetu, i danas je moderan igrač, vođa na terenu, ali on i sada puno trči i traži igru, uvijek ima viziju. Luka nije ni klasični razigravač, desetka ni klasični destruktivac, radilica, on je sve, jedan od najmodernijih veznih igrača – pun je hvale za Modrića ovogodišnji član žirija Velimir Zajec.

Ovogodišnji žiri: Robert Prosinečki, Nenad Bjelica, Velimir Zajec, Ivan Buljan, Ivan Gudelj, Marko Mlinarić, Baka Slišković Ivica Šurjak, Eduardo da Silva, Dražen Mužinić, Sportska redakcija Večernjeg lista